雲夢澤的硝煙尚未散儘，漢軍已如鐵流般席卷楚國腹地。
當姬長伯在“定楚號”樓船上接見中原諸侯使者時，一個尷尬的事實擺在所有人麵前：漢國以盟主身份號令諸侯共同伐楚的盟約墨跡未乾，楚境卻已在漢軍鐵蹄下近乎全境易幟。
魯國大夫子服景伯是第一個抵達漢軍大營的中原使者。
他乘船穿過雲夢澤時，看見的已是漢軍水師巡邏船隊，岸邊新建的漢軍哨塔上，黑底金字的“漢”字旌旗獵獵作響。
“貴國兵鋒之銳，用兵之神，實乃亙古未有。”子服景伯在拜見姬長伯時，語氣複雜地恭維道，“隻是……按照盟約，我魯國戰車三百乘、甲士萬人本已集結於泗上，如今看來……”
姬長伯微微一笑，示意侍從展開地圖。羊皮地圖上，楚國疆域已被朱砂劃分：西起荊山，東至大彆山，北抵桐柏，南至雲夢——幾乎全境塗紅，僅餘東部一小片空白。
“楚東境，淮水以南，大彆山以東，尚在楚軍手中。”姬長伯手指那片區域，“然據報，吳越聯軍已自東來犯，連破州來、鐘離數城。楚東境兩麵受敵，朝不保夕。”
子服景伯心中暗驚。他早知漢軍勢大，卻未料到如此迅猛。
按照原先盟約，中原聯軍應在漢軍吸引楚軍主力時，自淮北南下，分割楚地。如今楚地已儘入漢手，聯軍該往何處去？
“盟約既定，自當履行。”姬長伯話鋒一轉，“隻是形勢有變。楚東境雖狹，卻有楚王宗室熊章率殘部三萬據守，兼有淮水天險。若諸侯聯軍願自北渡淮，與漢軍東西夾擊，則楚可速定。”
這話說得冠冕堂皇，實則暗藏玄機：楚東境已是困獸之鬥，漢軍獨自拿下易如反掌。
邀諸侯聯軍“共擊”，不過是給盟約一個體麵的履行方式，給自己一個名正言順的由頭罷了。
此時的楚東境，確實已到存亡關頭。
淮水南岸，楚將熊章站在壽春城頭，遠眺東方。他是楚王熊惲的庶弟，郢都陷落後奉王命東撤，收攏殘兵三萬，據守最後一片國土。但情勢比預想的更糟。
“報——！”斥候飛奔上城，“吳軍先鋒已破六城，距壽春僅百裡！越軍水師沿淮西進，燒我戰船二十艘！”
熊章拳頭緊握。東有吳越虎視，西有漢軍壓境，北麵中原諸侯蠢蠢欲動。楚國三百年的基業，竟在他手中淪落至此。
更致命的是裝備差距。他麾下這三萬“精銳”，實際能披全副青銅甲的不足五千，其餘多為皮甲甚至無甲。
兵器更是捉襟見肘——許多士兵仍用著父輩傳下的青銅戈，刃口已崩，卻無鐵料修補。而據探子回報，漢軍已全麵換裝鐵製兵器，更有那種能轟塌城牆的“雷火炮”。
“將軍，城中存糧僅夠半月。”司馬低聲稟報，“淮北各城邑或降或逃，已無人運糧來援。”
熊章無奈歎了口氣，望向西麵。雲夢澤方向，天際線處隱約可見漢軍船隊的帆影。他知道，最後的時刻快到了。
三日後，中原諸侯使者在漢軍中軍大營齊聚。
魯，衛、曹、徐、宋等國使者皆至。
營帳內，姬長伯端坐主位，兩側漢軍將領鐵甲森然。
帳外不時傳來火炮試射的轟鳴，震得案上酒水微漾。
“諸公遠道而來，共襄伐楚大業，孤甚感欣慰。”姬長伯舉杯，語氣平和卻自有威勢，“如今楚境十之八九已定，唯餘東境一隅。按盟約，當由諸侯聯軍自北南下，漢軍自西東進，共滅殘楚。”
曹國使者公孫彘率先開口：“漢王用兵如神，天下共睹。隻是……我軍若渡淮擊楚，需經宋、鄭之地，糧草轉運，非旬日可成。恐屆時漢軍已獨定東境，我等多此一舉。”
這話說出了所有使者的心聲。他們不願勞師遠征，卻一無所獲。
姬長伯放下酒杯，環視眾人：“諸公多慮了。滅楚之戰，漢國已出力甚巨。東境之戰，正當由諸侯展現實力。至於戰果分配……”他故意停頓，待所有人都屏息凝神，才緩緩道，“淮北之地，可依諸侯出兵多寡劃分。淮南楚地，則歸漢國所有，以酬我軍前期血戰之功。”
營帳之中傳來陣陣低沉的竊竊私語之聲。表麵看來，這些條款似乎還算公正合理，但仔細推敲一番便不難發現其中隱藏著深深的陰謀詭計：淮北地區土地貧瘠，資源匱乏，而且需要各路諸侯自行出兵攻打奪取；然而富饒繁榮的淮南卻被劃歸給了強大的漢國所有，更為關鍵的是，此刻漢軍已然逼近淮南邊境，形勢岌岌可危。
麵對如此苛刻不公的條件，竟然沒有一個人膽敢站出來提出異議或者加以駁斥。
畢竟，漢軍那無與倫比的軍事實力就活生生地展現在眾人麵前——整整五十門巨大威猛的火炮整齊劃一地排列在營地之外，那一個個黑漆漆如同巨獸血盆大口般的炮口讓人毛骨悚然，心生恐懼。
到了第二天盟會之時，姬長伯毫不猶豫地下達了全麵進攻的命令。
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緊接著，已經完成各自戰略任務的各支漢軍迅速行動起來，按照新的既定戰略部署分成五路人馬向東邊進發：
西路軍依舊由攻破楚都的君無器統率，他們從雲夢澤東邊出發，沿著長江順流而下，目標明確就是要徹底截斷楚軍向南逃竄的退路；
中路主力軍則直接由姬長伯本人親自掛帥督戰的江州主力，這支精銳之師將通過陸地正麵強攻大彆山的險要關隘，然後以雷霆萬鈞之勢徑直衝向楚國的新都壽春；
原上路軍一分為三，衛宛部清剿唐、隨、鄧三地的殘餘楚軍。