郢都陷落，水師雪恥
當君無器踏上郢都殘破的碼頭時，江風卷著硝煙與血腥氣撲麵而來。
他身後的“破楚”巨艦靜靜泊在江麵，如同匍匐的巨獸，甲板上將士們正在清理炮膛、整備軍械，勝利的歡呼聲已漸漸平息，取而代之的是肅穆的寂靜。
滿頭白發的君無器，一步步走上仍有餘溫的城牆石階，腳下是碎裂的楚軍旌旗與尚未乾涸的血跡。
他走到一處箭樓殘垣旁，手扶焦黑的梁木，極目遠眺——這座曾令鄧國無數將士血染疆場、令他家族世代銜恨的楚國都城，此刻已在漢軍的黑紅旗幟之下。
烽煙從城中各處緩緩升騰，漢軍各部正有條不紊地接管城防、清剿殘敵、安撫百姓。
遠處章華台巍峨的輪廓在煙塵中若隱若現，台上漢旗獵獵。
“父親……鄧國的父老鄉親……”君無器喉頭滾動，聲音沙啞得如同枯木摩擦，“你們看到了嗎？”
六十餘年前，楚師北侵，鄧國都城陷落，宗廟傾覆，公室星散。
他，彼時還是鄧國工官，眼睜睜看著故國化作焦土。從那時起，複國雪恥的執念便如附骨之蛆，日夜啃噬。
後來，他輾轉，帶領百姓逃難到巴國，不惜賣身為奴，幸逢明主，投效當時默默無聞的公子長伯。
跟隨姬長伯的這些年，從蒼溪大夫做起，製鹽，造紙，冶鐵。
成為江北總督，統領閬中、蒼溪、南充事之後，按照姬長伯的指令，督造戰船，改良器械，將畢生心血與仇恨都熔鑄進漢國武備之中。
數十載寒暑，他親手參與設計、監造了眼前這支足以橫行江河的艦隊，那些猙獰的撞角、森然的炮口、高聳的樓船，無一不是他複仇意誌的延伸。
今日，這支艦隊以摧枯拉朽之勢，將楚都碾碎。
兩個時辰——僅僅兩個時辰！曾經不可一世的郢都水門、號稱“金城湯池”的臨江城牆，便在火炮轟鳴與跳板突擊下土崩瓦解。
“將軍！”副將快步上前，抱拳稟報，“城內頑抗已基本肅清，俘獲楚國卿大夫十七人，繳獲府庫糧秣兵器無數。楚王熊惲在城破前由北門逃亡，末將已派輕騎追擊！”
君無器緩緩轉身，臉上溝壑縱橫的皺紋在晨光中微微顫動。
他點了點頭，沒有立刻回應，目光卻落在了城牆一角——那裡，幾名漢軍士卒正將一麵殘破的楚軍大旗踩在腳下，換上了漢國的玄旗。
“傳令……”君無器的聲音忽然變得異常平靜，卻帶著千鈞之力，“將俘虜的楚國貴胄，全部押至章華台下。另，派人搜索楚國宗廟遺址——若廟址尚存，即刻清理；若已毀，便在原址立碑。”
“立碑？”副將微怔。
“碑文便寫……”君無器望向北方，那是故國鄧地的方向，“‘周曆某年某月某日，漢師破郢。鄧國遺臣無器，謹以此勝，告慰鄧氏先祖在天之靈。’”
他頓了頓，一字一句道：“此碑，不署漢職，隻以‘鄧國遺臣’名之。”
副將肅然，深深一揖：“末將領命！”
君無器擺了擺手，獨自走向城牆邊緣。江風浩蕩，吹動他花白的須發，也吹散了眼中最後一點水光。他深深吸了一口氣，胸膛中積壓數十載的塊壘，仿佛隨著郢都的硝煙，緩緩散去。
郢都陷落的煙塵尚未散儘，姬長伯親率的下路軍五萬精銳已如出鞘利劍，自改名“荊門”的那處浩蕩東出。
晨霧中，漢軍鐵甲映著初升的日光，仿佛一道鋼鐵洪流衝入雲夢澤的茫茫水霧。
雲夢澤，這片江漢平原上的上古澤藪，水網如血脈般縱橫交錯，沼澤濕地連綿數百裡，星羅棋布的島丘如同大地脊骨刺破水麵。
對曆代兵家而言，這是天塹險地；對楚國，卻是最後的腹地屏障。
漢軍中軍樓船“定楚號”甲板上，姬長伯手持庸國密獻的羊皮澤圖，圖上山川水勢標注得極為詳儘。
“楚人以為雲夢是天險，卻不知這水澤既可困敵，亦可困己。”他轉身對隨軍司馬道，“傳令前軍，按既定方略推進。”
得益於庸國的暗中歸附，漢軍獲得了盤龍城庸軍的全力配合。
這些生長於澤國的士兵熟悉每一條暗流、每一處淺灘，充當前導的庸軍快艇如遊魚般穿梭在水道間。
漢軍船隊呈現鮮明對比：前鋒是百艘輕舟快艇，船體包覆薄鐵皮，船頭裝有小型青銅撞角；每艇載二十名火槍手，腰間懸掛火藥袋與鉛彈囊。主力則是特製平底運兵船，船體寬大，以鐵釘加固，船舷豎立木製護板，板上開有射擊孔。最大的樓船高達三層，頂層設觀察台與令旗台，中層為將領指揮所，下層載有輕型火炮——這些鑄鐵火炮雖僅百餘斤，卻已能發射五斤鐵彈。
三日後，漢軍前鋒抵達雲夢澤第一處要塞——楚軍據守的“蘆洲島”。
該島麵積約三裡見方，楚軍築有土木寨牆，岸邊停泊三十餘艘戰船，皆為傳統楚式舟楫：船體木質，以青銅構件連接，船首裝有青銅衝角。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“列陣！”漢軍前軍司馬令旗揮動。
輕舟迅速展開，形成半月陣型。楚軍戰船迎麵駛來，船上楚兵身披青銅劄甲，手持青銅戈矛，弓手引弓待發。兩軍相距兩百步時，漢軍火槍隊率先開火。
“砰！砰！砰！”
白煙從槍口噴湧，鉛彈呼嘯而去。楚軍前排士兵驚愕地看著青銅甲胄上突然出現的破洞，鮮血從中湧出。
青銅甲在麵對鐵製火器時顯得脆弱不堪——楚軍最精良的甲胄也不過是兩層青銅片疊合，而漢軍火槍在百步內可擊穿三層熟鐵板。
楚軍戰船加速衝來，試圖接舷近戰。漢軍快艇靈活轉向，保持距離，第二輪齊射接踵而至。
這次瞄準的是船體——鉛彈雖不能擊沉船隻，卻將木製船舷打得木屑紛飛，船上楚兵倒下一片。
“放炮！”司馬令旗再揮。
三艘較大的漢軍船隻上，輕型火炮發出怒吼。鑄鐵炮彈劃過弧線，一枚正中楚軍領頭戰船。
巨響聲中，那艘船的左舷被轟開一個大洞，江水洶湧灌入。雲夢澤的楚國守軍從未見過如此威力的武器，陣型開始混亂。