薊城的雪，下得愈發緊了。
臨時行宮內，燭火徹夜不熄。
數日的宴會終於結束，三名節度使火急火燎的返回了各自的駐地。
他們行色匆匆，仿佛身後有什麼妖魔鬼怪在追趕他們。
已經通過杯酒釋兵權，獲得了各地財政，行政，軍政權力的霞夫人，決定展開更大規模的行動！
霞夫人在巨大的北疆輿圖前站了許久，指尖從朔方、遼東、朝鮮三個已被“修剪”過的節點，緩緩移向地圖上方那片廣袤而空白的瀚海——匈奴。
公孫衍捧著兵部新擬的《北伐方略》草案候在一旁。
“夫人在想什麼？”他輕聲問。
“在想，狼群受傷逃竄時，最忌憚的是什麼。”霞夫人沒有等公孫衍回答，聲音帶著雪夜的寒氣，自言自語道，“不是大敵壓境，也不是同伴的背叛，而是自己狼窩的火光。”
霞夫人摸了摸身邊，年幼燕王的發髻，小燕王不解，疑惑的抬頭看向霞夫人。
她轉過身，眼中精芒閃爍，映著燭火，亮得驚人。
“傳令：擢升慕容垂為征北將軍，抽調遼東、朝鮮及燕國境內戎夷各部的騎兵，限三月內於朔方集結。著張節為北伐大軍前軍都督，總理糧秣前運、斥候哨探。調樸晟伯入朝，暫領禮部尚書，主持北伐祭天、犒軍諸禮，並總管與匈奴接壤諸部之‘宣撫’事宜。”
公孫衍作為兵部主官，心中一震，雖然他早就知道霞夫人有意北伐匈奴，以團結燕國國內各方勢力，但是沒想到竟然這麼快？
這才剛解決節度使尾大不掉的問題，這就要北伐了？
但是霞夫人剛才的話，徹底打消了公孫衍的疑慮。
慕容垂是霞夫人剛在遼東埋下的棋子，立刻委以征北騎兵主力的重任，既是重用，更是將他徹底從慕容雲舊部體係中剝離，這是對慕容部的打壓，也是對慕容垂的扶持。
張節掌後勤與前哨，看似重要，實則離開了他的朔方邊軍核心。
樸晟伯調離朝鮮本土，入朝為官，更是明升實降，弱化箕子朝鮮的本土勢力，方便燕國勢力掌控朝鮮。
夫人這是要將所有潛在風險，都牢牢控製在自己眼前。
“諾。”他沉聲應下，略一遲疑，“隻是……如此調遣，三位節度使恐有疑慮怨望，尤其是慕容雲，其部騎兵乃北伐主力……”
霞夫人走回案前，拿起一份密報，遞給公孫衍。“看看這個。”
公孫衍接過，隻看數行，便倒吸一口涼氣。
密報來自潛伏匈奴王庭深處、代號“胭脂”的最高級細作，詳細記錄了匈奴單於於提重傷未愈、各部王公暗流湧動，以及單於新任的閼氏夫人）如何在枕頭邊巧妙影響於提的決策，使其對燕國可能的報複，心存僥幸，未全力集結各部備戰。
而這位閼氏的來曆……密報末尾的暗記顯示，她竟也是霞夫人早年布下的棋子！
“這……”公孫衍感到喉嚨發乾。父親公孫裡在世時，也曾苦心經營情報，但與霞夫人這跨越多年、深入虜庭核心的布局相比，簡直是螢火與皓月。
此時公孫衍對於匈奴大軍突然南下，攻擊燕都的行為更加確定，與霞夫人脫不開乾係，甚至就連打開都城大門的趙晗也曾是霞夫人提拔！
霞夫人輕輕坐下，撫平袖口，“當節度使們知道，我不僅能調走他們的兵，還能決定匈奴單於夜裡聽到什麼風，他們就會明白，服從我，聽從我的號令，是他們唯一的出路。”
“北伐匈奴，是燕國存續之戰，複仇之戰，也是他們這些節度使建功立業的大好機會。告訴張節，朔方軍是北伐前鋒，後勤穩則前鋒利。至於樸晟伯……他是個聰明人，知道禮部尚書的位置，能給他和朝鮮帶來什麼。”
她的聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的力量。“去吧。軍令即刻發出。同時，以燕王名義，向境內所有臣服的東胡、扶餘、肅慎、沃沮等部族發布‘王令’，征調勇士、戰馬。告訴他們，此戰不為燕國一家，是為洗刷所有被匈奴欺淩的部族的共同恥辱。凡出兵者，戰利品按例分配；立功者，賜燕國官職爵位，土地牧場；戰死者，撫恤加倍，子女由官府供養。”
“夫人，戎夷素來重利輕義，反複無常，傾力武裝他們，恐有後患。”公孫衍忍不住提醒。
霞夫人抬眼看他，目光深邃：“所以要配上燕國的馬具、兵器、鎧甲，甚至派去教官。用我們的器械武裝他們，用我們的戰法訓練他們，用共同的敵人和利益捆綁他們。此戰若勝，他們便是燕國新的邊疆屏障；若敗……”她頓了頓，沒有說下去，但公孫衍明白了那未言的決絕——若敗，一切皆休，後患也無從談起了。
王令如同北風刮過雪原，迅速傳遍燕國及其勢力範圍。
遼東，慕容雲接到霞夫人親筆密信和朝廷正式任命後，在府中獨坐良久。
信中恩威並施，既點明他當年歸附時與霞夫人的舊誼，也暗示朝廷對其部族內部矛盾了如指掌。
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最終，他長歎一聲，親自督促麾下最精銳的兩萬鮮卑騎兵開拔，並按照霞夫人要求，將其中半數交由慕容垂先行統領。
看著族侄意氣風發的背影，慕容雲心中五味雜陳，卻也燃起一絲期望，自己的侄兒若能拿下滅匈首功、慕容家族的地位將徹底立穩燕國朝堂，慕容氏再也不是蠻夷！
朔方，張節悶頭接過前軍都督的印信。朝廷派來的戶部、工部官員早已接管了糧草軍械的調配大權，他更像是一個高級協調官。
但霞夫人承諾的“前鋒”之位，以及密信中提及“若北伐功成，朔方節度使或可兼領漠南”的可能性，像鉤子一樣掛住了他。他開始認真籌劃進軍路線和哨探布局，甚至將多年對匈奴的了解和盤托出。
朝鮮，樸宗元代父接旨，恭敬送走朝廷接管防務和民政的官員，同時開始大規模征發糧草、民夫，通過海路運往遼東和幽州。樸晟伯在啟程前往薊城前，對兒子低聲囑咐：“勿存他想，全力配合。此戰是劫，亦是梯。霞夫人手段通天，勿要讓她看到我們朝鮮有一絲遲疑。”
各地戎夷部族反應不一，但在燕國使臣攜帶的厚禮鹽鐵、布帛）、嚴令不出兵則視為匈奴同黨）以及“共享草原”的許諾下，各部首領陸續點齊兵馬，向指定地點集結。
燕國工坊徹夜轟鳴，打造製式馬鞍、環首刀、弓箭和皮甲，源源不斷送往集結地，同時派去的，還有大量傳授簡單陣法和號令的校尉。
三月之期將滿，朔方以北的草原上，一支規模空前的騎兵聯軍逐漸成型。
燕國本土精銳、遼東鮮卑騎、朝鮮甲士、各色戎夷部落戰士，總數超過八萬，戰馬超過五萬匹。
旗幟如林，人馬如海，雖然略顯雜亂，但肅殺之氣直衝雲霄。
薊城，北伐暫師前夜。
霞夫人登臨新建的觀星台，北望漆黑如墨的草原。
燕國主要將領，大臣皆陪侍在側。
“都安排好了？”她問。
“大軍整裝待發。‘胭脂’最新密報，於提單於傷勢反複，近期主要聽從閼氏建議，認為燕國新遭大難，至少需一年方能恢複，未料我軍反擊如此之速。其主力分散在陰山以北休牧，王庭周邊護衛約兩萬。”公孫衍稟報，“另外，按夫人吩咐，已讓細作在匈奴各部散播流言，說於提單於重傷不治，諸子不和，各部王公皆有異心。”
霞夫人點點頭，寒風吹起她的麵紗，露出線條冷硬的下頜。“東風已備，隻欠最後一擊。告訴慕容垂和張節，進軍要快，要猛，直撲單於王庭所在。告訴各戎夷部隊，先入匈奴王庭者，封侯，賞金千斤，草原牧場任選。告訴每一位燕國將士，燕都的冤魂，在看著我們。”
她的聲音不大，卻仿佛能穿透凜冽的北風，傳到遙遠的軍營。
“夫人算無遺策，此戰必勝。”公孫衍道。
霞夫人沉默片刻，緩緩道：“世上沒有必勝之戰。我能做的，是把所有的準備做到極致，把敵人的破綻放到最大，然後……”她望向北方，眼中映出冰冷的星光，“然後把命運，交給將士們的刀鋒，和燕國的國運。”
翌日，朔方城外，祭天告祖，大軍誓師。
年僅七歲的燕王姬桃，穿著特製的小號王服，在霞夫人扶持下，向黑壓壓的軍隊舉起青銅酒爵。
孩童清脆而略顯緊張的聲音，通過傳令官響徹原野：“北伐匈奴，雪我國恥！眾將士，飲勝！”
“飲勝！飲勝！飲勝！”山呼海嘯般的吼聲震動大地。
慕容垂銀甲白馬，率先衝出。
八萬大軍如決堤洪流，兵分三路，向北奔湧。
慕容垂親率主力四萬騎兵，馬蹄踏碎積雪，揚起漫天白霧，仿佛一條複仇的巨龍，撲向草原深處。
另外兩路騎兵，一路在公孫衍的帶領下，北上，繞過匈奴的東部主力防線，直撲漠北王庭！另一路在老將樂羿帶領下南下，順著燕、晉邊境，出代郡，入草原！
幾乎在同一時間，匈奴王庭，“胭脂”巧妙地將一份“燕國戰亂，饑荒，民變四起，北伐純屬虛張聲勢”的“絕密”情報，“不經意”地送到了於提單於案頭。
而那位深受單於寵信、來自遙遠西域某小部族的閼氏，正溫柔地為他斟上一杯馬奶酒，軟語勸慰，讓他安心休養。
在燕都之戰中，身心俱疲的單於沉沉睡去，自從南下攻燕，他已經許久沒有這麼安心的睡過了。
然而草原的平靜，即將被徹底打破。
一場席卷草原的風暴即將來臨！
北伐大軍主力如同出鞘的利刃，在慕容垂的統領下，以驚人的速度刺入匈奴腹地。