南齊都城，平陸行宮。
月光透過雕花窗欞，灑在散亂的酒器上，映出一片清冷的銀輝。
空氣中彌漫著濃烈的酒氣，與角落裡未及清理的檀香灰燼混雜成一種頹唐而焦灼的氣息。
國君薑昭癱坐在玉階之下的席位上，冠冕歪斜，衣襟敞開，手中還握著半傾的青銅酒樽。
他臉頰泛紅，眼神渙散，口中念念有詞，儘是些破碎的囈語：“北疆……匈奴……單於……狼居胥山……嗬嗬……好威風，好煞氣……”
一份被揉皺又勉強攤開的邸報，就扔在他腳邊，墨字在月光下依稀可辨。
殿內宦官侍女皆垂首屏息，遠遠侍立，不敢近前。隻有一位老內侍，亦是薑昭自小相伴的舊人，憂心忡忡地守在不遠處。
“憑什麼……”薑昭猛地將酒樽擲在地上，發出刺耳的撞擊聲，酒液濺濕了華美的地毯。“憑什麼她一個婦人，守著一個都城都被匈奴攻破的燕國，老燕王都被匈奴嚇死的破敗燕國，卻能翻手為雲，覆手為雨！犁庭掃穴，封狼居胥！而我薑昭，堂堂太公之後，坐擁齊魯富庶之地，卻被田氏篡賊逼得偏居一隅，連祖宗基業都守不全！憑什麼！”
他的聲音在空曠的殿宇內回蕩，充滿了不甘與怨憤，還有一絲連他自己都不願承認的恐懼。
燕國的勝利，如同一麵冰冷而清晰的鏡子，照出了他此刻的窘迫與無能。
匈奴曾是懸在北方諸侯頭頂的利劍，如今卻被燕國親手折斷，鑄成了更顯赫的權杖。
這權杖的光芒，甚至刺穿了齊地的陰雲，讓他感到無所遁形。
老內侍見他又要伸手去摸另一壺酒，終於忍不住上前，輕聲勸道：“君上，保重身體啊。酒多傷身，況且……況且國事還需君上定奪。”
“定奪？”薑昭醉眼朦朧地看向老者，嗤笑一聲，“定奪什麼？定奪如何向田氏乞和？還是定奪哪座城池明天又要易主？”他搖搖晃晃地站起來，指著北方，“你聽聽！天下都在為燕國賀！周天子要加賞，漢伯主要遣使，連那西陲的秦穆公都要湊上去結好！我呢？我薑昭現在是什麼？是天下人的笑柄！是連自己都城都回不去的喪家之犬！”
說到激動處，他眼眶竟有些發紅，不知是醉意還是悲憤。
老內侍心中酸楚，卻知此刻不是感傷之時，他壓低聲音，近乎耳語：“君上，正因如此，才更需振作。燕國驟強，天下格局必生大變。我南齊雖暫處下風，卻並非沒有轉圜之機。您莫忘了，我們還有宋國……”
“宋國……”薑昭喃喃重複，渙散的眼神凝起一絲微弱的光。宋國，與他同出於殷商舊裔，有姻親之誼，更是南齊如今最大的倚仗。
宋公這些年雖未直接出兵助他平叛，但錢糧援助、道義聲援從未斷絕，也是田氏未能全力南下的重要顧忌。
“對，宋國！”薑昭猛地抓住老內侍的手臂，力道之大，讓老者微微一顫，“我不能就此消沉！田氏悖逆，竊我國柄，分裂社稷，此仇不共戴天！燕國能北伐成功，是抓住了時機，用對了人，豁得出命！我薑昭難道就缺了膽氣嗎？”
他一把推開內侍，踉蹌著走到殿中懸掛的齊國舊輿圖前——那上麵還是完整的齊國疆域。
他的手指顫抖著劃過臨淄、劃過泰山、劃過膠東半島……這些都是他薑氏世代經營的土地，如今大半飄著田氏的旗幟。
一股混雜著酒氣、恥辱和最後血性的怒火，在他胸中燃燒起來。
“我不能坐以待斃！燕國此勝，天下側目，諸侯心思必定活絡。田氏此刻定然也心驚膽戰，怕燕國下一個盯上他！這是我南齊的機會……是聯絡盟友，重整旗鼓的機會！”
他轉過身，臉上醉意未消，但眼神已銳利了許多，那是一種被逼到絕境後反彈出的狠厲與決斷。
“傳令！”薑昭的聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量，“備車駕，沐浴更衣！明日……不，即刻起草國書！以我薑昭之名，遣上大夫為使，攜重禮，南赴宋國商丘！”
他深吸一口氣，仿佛要將殿內頹靡的空氣全部替換掉。
“告訴宋公，齊國內亂，非止一家之禍，實乃禮崩樂壞之始。田氏篡逆，若得逞於齊，明日便可效仿於他國！請宋公念在姻親之誼、唇齒之道，發仁義之師，助我討逆複國！我薑昭願以泰山為誓，複國之後，齊宋永為兄弟，共維周禮，同禦外侮！”
他頓了頓，眼中閃過更深的算計：“還有……在國書中，不妨提及燕國北伐之大勝。就說……就說燕公夫人一女子尚能北驅胡虜，複華夏故土，我堂堂男子，豈能坐視家國淪喪於逆臣之手？請宋公觀燕國之氣概，念諸侯之道義！”
老內侍精神一振，連忙躬身：“諾！老奴這就去安排！君上能振作，實乃社稷之福！”
薑昭擺擺手，示意他快去。待殿內重新安靜下來，他獨自站在輿圖前，望著北方那片已被燕國玄色浸染的區域，又看向東方田氏占據的廣袤土地，最後目光落在南方——宋國的方向。
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酒意仍在翻湧，但一股冰冷的清醒已然占據上風。燕國的勝利是一把火，燒儘了北疆的陰霾，也照亮了他眼前的絕路。
這條路，要麼在醉生夢死中走向滅亡，要麼拚死一搏，或許還能掙出一線生機。
“霞夫人……公孫衍……樂羿……”他低聲念著這些名字，嘴角扯出一抹複雜的弧度，“多謝你們……給了天下人一個‘可能’的榜樣。我薑昭，未必就不能做第二個！”
月光偏移，將他的影子拉長，投在冰冷的宮殿地麵上，孤獨，卻挺直了幾分。
南齊的使臣上大夫，帶著國君近乎孤注一擲的國書與期盼，在夜色未儘時便悄然駛出臨淄，車輪滾滾，向南疾馳而去。
宋國，商丘。
宮室雖不似洛邑王城那般恢弘古老，也不及漢國江州宮闕的嶄新宏麗，卻自有一種端嚴厚重的氣度。
殿宇多用深色木材，雕飾古樸，陳設典雅，處處透著循禮守製的味道。
庭院中古柏森森，即便是盛夏，也帶著幾分沉靜的涼意。