年過六旬的宋公，端坐於正殿主位。
他須發已白了大半，梳理得一絲不苟，頭戴玄端，身著緇衣，腰佩玉環，麵容清臒，目光沉靜如深潭。
歲月在他臉上刻下了皺紋，卻未曾磨去那份由內而外的雍容與堅持。
他手中捧著南齊使者星夜兼程送來的國書，絹帛上字跡因匆忙甚至略顯潦草，但其中蘊含的悲憤、懇求與最後的掙紮，卻透過筆墨撲麵而來。
殿內隻有寥寥數位心腹老臣陪同，氣氛肅穆。
宋公將國書緩緩置於案幾之上，手指輕叩著光滑的漆麵，發出規律而輕微的聲響。
他並未立刻言語，隻是望著殿外庭院中搖曳的樹影，目光似乎穿透了時空。
“齊侯昭，終究是走到這一步了。”他開口，聲音平穩，帶著老年人特有的緩滯，卻字字清晰，“田氏代齊，步步緊逼，禮法崩壞，莫過於此。昭公能守南疆一隅至今，已是不易。”
一位白發蒼蒼的老大夫，是宋國的上卿，聞言歎息：“君上，齊國內亂，非止一國之禍。田恒田氏首領）弑君專權，分裂社稷，實乃大逆。今昭公遣使來求，言辭懇切，又以姻親之名、唇齒之誼相請，更提及燕國北伐之大義……我宋國素以禮義立國，若坐視不理，恐天下非議。”
另一位較為年輕的大夫則麵露憂色：“上卿所言固然有理，然則……田氏在齊經營數代，根深蒂固，北齊兵強馬壯，非易與之輩。且如今北疆燕國新勝，氣勢如虹，天下目光聚焦於北，我宋國若此時大舉介入齊國內爭，恐消耗國力，引火燒身。漢伯主雖承君上之讓，為天下盟主，但其態度不明，是否會樂見宋齊大戰？……”
宋公抬了抬手，止住了下屬的議論。
“你們所言，皆有道理。”他緩緩道，“介入齊爭，確有其風險。國力消耗，鄰國覬覦，皆是實情。”
他停頓片刻，目光重新落在那份國書上，尤其停留在“燕公夫人一女子尚能北驅胡虜，複華夏故土”以及“請宋公觀燕國之氣概，念諸侯之道義”這幾行字上。
“然則，”宋公的聲音略微提高，帶著一種不容置疑的堅定，“我宋國立國之本，在於‘禮’與‘義’。當年微子啟受封於此，便是承殷祀，守周禮。葵丘之盟，諸侯尊王攘夷，歃血為誓，所為何來？不正是為了維護這天下共遵的秩序與道義麼？”
他站起身來，雖年邁，脊背卻挺得筆直，如同庭中古柏。
“田氏以臣弑君，以下犯上，分裂公室，此乃壞禮之始。若天下諸侯皆效仿田氏，強者為尊，弱肉強食，則周禮何在？道義何存？當初我將盟主之位讓與漢伯主，非是畏懼責任，而是觀姬長伯有平定亂世、安撫百姓之能，且他雖行霸道，內心仍存一絲王道之念。我退一步，是為天下早些安定，百姓少些戰火。”
他踱步到殿門前，望著北方天際，仿佛能看到齊地的烽煙，也能感受到更北方燕國大勝帶來的凜冽氣息。
“燕國霞夫人，一女子而能立不世之功，固然因其才能與機遇，但何嘗不是秉持了‘尊王攘夷’之大義名分？北伐匈奴，是為華夏除害，其行雖烈，其心可嘉。齊侯昭以此相激，雖有私心，卻也不無道理。我宋國若此時退縮，豈非自認連一女子護持的‘義’字都不如？”
他轉過身，目光掃過殿中諸臣，蒼老的眼中閃爍著灼熱的光芒：“我知道，有人會說，禮義不能當飯吃，不能禦強兵。但諸位莫忘了，無禮義，則人心散；人心散，則國雖強亦不久。漢國能止步陳鄭，除其實力考量外，未嘗不是因我當年力主‘興滅國，繼絕世’之念，使其有所顧忌，不敢儘滅諸侯社稷。這便是‘禮’與‘義’的力量，雖無形，卻能框定強者之欲，護佑弱者之存。”
“齊國內亂，是禮崩之典型。我宋國既以守護周禮自任，便不能坐視不管。”宋公聲音愈發堅定，“然而，用兵之道，貴在審時度勢。我不會即刻便傾全國之兵助昭公伐田氏。”
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他對那位年輕大夫道：“你之所慮，亦有道理。漢國態度，燕國動向，皆需打探清楚。燕國大勝，天下震動，諸侯心思浮動，此正是合縱連橫之機。”
“傳我命令，”宋公回到主位，一字一句道，“第一，以宋國名義，正式遣使譴責田氏篡逆，不承認其北齊政權之合法性，聲援齊侯昭之正統地位。將此意，通報天子及漢伯主，並傳檄諸侯。”
“第二，增加對南齊的錢糧、軍械援助，助其穩固現有疆域，訓練士卒。可派熟知兵事的將領及謀士若乾，以為輔佐。”
“第三，遣能言善辯之士，分赴漢、秦、乃至……燕國。向漢伯主陳明利害，齊國內亂若持續，不利於中原穩定，或可請其出麵調停，至少保持中立。向秦穆公示好，秦燕結盟，西、北兩強並立，宋齊之事或可引為側翼牽製。至於燕國……”
宋公沉吟片刻：“燕國新勝，正需消化戰果，穩定北疆，其南境與齊接壤，田氏亦為其潛在威脅。或可嘗試與燕國通好，即便不能使其直接助我，至少可令田氏有所顧忌，不敢全力南顧。”
“第四，”他看向南方，眼神深邃，“派人聯絡漢國駐守陳鄭的將領，重申繩池盟約的約定，必要時，請漢伯主出兵組建盟軍支援南齊。”
安排完畢，宋公微微舒了一口氣，臉上露出一絲疲憊，但更多的是一種釋然與決絕。
“我老了，或許看不到天下複歸完全禮治的那一天。但有些事，知其不可為而為之，方為君子。守護禮義，便是守護這天下最後的體麵與秩序。齊侯昭的國書，是求助，也是一麵鏡子，照出了我宋國的立身之本。”
他重新坐下，對南齊使者所在偏殿的方向微微頷首。
“回複齊侯，宋國絕不會坐視禮法淪亡。請他振作精神，固守疆土，整頓內政。宋國必為其後盾，聯絡諸侯，共維大義。天道好還，禮義不孤，望其善加努力，莫負薑公先祖之榮光。”
使者領命而去，宋公獨自留在殿中許久。
夕陽餘暉透過窗格，為他蒼老的身影鍍上一層溫暖的金邊。他知道，這番決定可能將宋國拖入一場漫長的紛爭，甚至可能引來更強的對手。
經過權衡利弊，宋公心中下定決心。
有些底線，必須堅守；有些旗幟，必須有人舉起。
正如當年他將盟主之位讓出，是為了更大的和平；今日他決定介入齊爭，是為了守護心中那不可動搖的“禮”與“義”。
無論結果如何，他宋公，作為殷商之後、周禮的守護者，必須做出自己的選擇。
商丘宮城的鐘聲，在暮色中悠然響起，沉厚而悠遠，仿佛在訴說著一個古老國度不變的堅持。
商丘宋公正式下令，宋國開始動員！
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