石坪鎮的血戰，已經持續了整整一天一夜。
蒼雲嶺下，硝煙如厚重的幕布，久久不散，遮蔽了原本晴朗的天空。
焦土、殘肢、破碎的旗幟和損毀的車輛，鋪滿了鎮子外圍方圓數裡的土地。
空氣中彌漫著濃得化不開的血腥、火藥和肉體燒焦的混合氣味，令人作嘔。
鎮牆多處坍塌，守軍和鄉勇用屍體、沙袋和一切能找到的東西勉強堵塞著缺口。
韓指揮使的左臂纏著滲血的繃帶，盔甲上布滿了刀痕和煙熏的痕跡，他依靠在殘破的望樓木柱上，布滿血絲的眼睛掃視著戰場。
漢軍“疾風營”的突襲，如同及時雨，暫時解了石坪鎮的燃眉之急，將攻城敵軍擊退。
但北齊燕國聯軍並未潰散，他們在最初的混亂後，迅速收攏兵力，依托地形建立起新的防線，並得到了後續援軍的補充。
尤其是燕國那支被稱為“玄甲營”的神秘部隊出現了一部分，他們裝備精良，火器齊整，作戰凶狠且紀律嚴明，給漢軍騎兵和“犀甲營”步卒帶來了不小的麻煩。
戰鬥從激烈的攻防戰，演變成了殘酷的拉鋸和消耗戰。
雙方圍繞石坪鎮外圍的幾個關鍵土坡和交通要道反複爭奪，每一次易手都伴隨著慘重的傷亡。
漢軍騎射兵的機動優勢在逐漸被抵消，而聯軍方麵，韓指揮使的兵力捉襟見肘，傷亡持續增加，疲憊不堪。
“將軍，南麵發現新的敵軍旗幟！人數不少，看方向是從臨淄來的！”斥候帶來新的噩耗。
韓指揮使的心猛地一沉。田恒還是派援軍來了。
這意味著敵軍的總兵力可能已接近甚至超過兩萬，而己方，算上漢軍“疾風營”和陸續趕來彙合的其他聯軍的快速小隊，總兵力也不過一萬出頭，且鏖戰已久，已成疲兵。
“傳令各部，收縮防線，依托鎮牆和現有工事固守待援！節省彈藥，沒有命令，不得擅自出擊！”韓指揮使沙啞著嗓子下令。
平陸聯軍大營，氣氛同樣凝重。
大帳內，子偃已經返回，他帶去的兩千“犀甲營”精銳在途中接到戰況通報後，選擇了在石坪鎮西南二十裡處一處險要地勢紮營，與石坪鎮、漢軍“疾風營”殘部形成犄角之勢，既避免了被優勢敵軍合圍的風險，也保持了威懾和隨時支援的可能。
但所有人都明白，這依然是僵局，甚至是劣勢的僵局。
呂熊盯著地圖上石坪鎮周圍密密麻麻標注的敵軍符號，以及那條從臨淄延伸而來的增兵路線，沉聲道：“田恒這是孤注一擲了。他把臨淄守軍都抽調到石坪方向，要麼是認為石坪鎮關係重大，必須奪回火器、殲滅我軍一部以提振士氣；要麼……就是臨淄內部出了問題，他需要一場對外勝利來穩固權位。”
薑昭坐在一旁，臉色蒼白。
石坪鎮的苦戰和臨淄援軍的出現，讓他對收複故都的渴望與對現實的焦慮交織在一起。“呂將軍，子偃將軍，石坪鎮危在旦夕，若失守，燕國氣焰更熾，我軍側翼洞開，北地民心亦將動搖啊！”
子偃眉頭緊鎖：“石坪不能不救，但若我軍主力儘數投入石坪戰場，則正中田恒下懷。臨淄空虛，卻因我主力被絆住而不敢輕動，此僵局必須打破。”
就在帳內陷入沉默，唯有地圖上燭火跳動之際，帳外忽然傳來一陣急促而有力的腳步聲，伴隨著衛兵的通報：“報——宋國公子王臣，率軍一萬，已至營外！”
齊公薑昭大喜過望，他與宋公子王臣曾經一起讀書，遊獵，會友，兩人以君子之交，坦誠相待。
如今在這風雲變換的戰場上相見，薑昭隻覺得精神一振。
帳簾掀起，一名身著精美甲胄、麵如冠玉、眼神卻帶著沉穩與焦灼的年輕公子，大步走了進來。
正是宋公之子，公子王臣！
他風塵仆仆，但腰杆挺直，先向帳內諸人，尤其是向子偃和薑昭，鄭重行禮。
“王臣奉父君之命，率宋國新編練之軍一萬，前來助戰，聽候呂將軍、子偃將軍調遣！”他的聲音清朗，帶著一股決心。
“公子來得正是時候！”呂熊眼中閃過一抹亮色，起身相迎。
宋國這一萬生力軍，無疑是雪中送炭。
眾人重新落座，公子王臣仔細聽取了當前石坪鎮及齊地整體局勢的簡報。
他凝神思索片刻，目光在地圖上的臨淄和石坪鎮之間來回移動，忽然開口道：“諸公，王臣有一淺見，或可破此僵局。”
“哦？公子請講。”呂熊示意。
公子王臣的手指，重重地點在了地圖上“臨淄”的位置：“敵之要害，不在石坪，而在臨淄！田恒敢抽調重兵援石坪，正是賭我軍主力被石坪戰事吸引，無暇他顧。既如此，我們何不將計就計？”
他站起身，語氣漸趨激昂：“石坪戰事，可令韓指揮使、子偃將軍所部及漢軍‘疾風營’殘部，繼續依托有利地形，穩守防線，甚至可故作不支，吸引敵軍主力繼續圍攻、投入更多兵力。此乃‘示弱’與‘粘滯’。”
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“與此同時，”他的手指從石坪劃向臨淄，“我軍真正的主力——呂將軍麾下漢軍主力、我帶來的宋國‘昭武軍’，再請薑昭君上儘起南齊王軍可用之兵，合兵一處，不再增援石坪，而是偃旗息鼓，秘密疾進，直撲臨淄！”
帳內一片寂靜，所有人都被這個大膽的思路吸引住了。
公子王臣繼續闡述：“臨淄守軍被抽調，防備必然空虛。我軍以雷霆萬鈞之勢兵臨城下，田恒措手不及。他隻有兩個選擇：要麼倉促回師救援臨淄，則石坪之圍自解，我軍可趁其撤退時銜尾追擊，與石坪守軍前後夾擊，必能大破之；要麼，他咬牙不回援，死保石坪戰果，那我們就真的猛攻臨淄！臨淄乃田恒根本，一旦有失，其軍心必潰，整個北齊政權亦將動搖，屆時石坪敵軍不戰自亂！”
“此乃‘圍淄救坪’之策！”子偃撫掌讚道，眼中露出激賞之色，“公子高見！以正合，以奇勝。石坪為‘正’，吸引消耗敵軍；臨淄為‘奇’，直搗黃龍！無論田恒如何應對，主動權都將回到我們手中。”
呂熊也是連連點頭，這個計劃將新到的生力軍和聯軍主力的優勢發揮到了極致，同時利用了田恒兵力調動的錯誤和臨淄必然空虛的弱點。
“公子此策，確是破局良方。隻是，關鍵在於兩點：一是石坪方麵必須頂住壓力，至少再堅守數日，不能真被攻破；二是我軍主力奔襲臨淄，需絕對隱蔽和迅捷，要在田恒反應過來之前，兵臨城下。”
薑昭激動得站了起來：“若能攻破臨淄，誅殺田恒逆賊，齊國之幸，天下之幸！我南齊王軍願為前鋒！”
公子王臣拱手道：“王臣初來，願與子偃將軍同守石坪方向，穩住戰線，吸引敵軍注意。呂將軍與君上可率主力秘密行動。”
子偃卻搖了搖頭：“公子，你帶來的新軍是生力軍，更應隨主力行動，增強攻城突擊之力。石坪方向，我對地形和部隊更熟悉，且與韓指揮使有默契，由我主持防禦更為妥當。公子可隨呂將軍行動，曆練觀戰。”
呂熊最後拍板：“好！就依此計！子偃，石坪就交給你了，務必守住，拖住敵軍主力！薑昭君上，立刻集結治下齊軍主力。公子，你的‘昭武軍’稍作休整，明日拂曉前，隨我漢軍主力開拔！”
表麵上看，平陸營盤依舊，旌旗招展，似乎還在為增援石坪而忙碌準備。
但暗地裡，一支規模龐大的聯軍——包括呂熊麾下最精銳的漢軍步騎約兩萬五千人，薑昭所能調動的南齊王軍主力約一萬五千人，以及公子王臣帶來的一萬宋國新軍——總計五萬大軍，正借著夜色和複雜地形的掩護，分批離開大營。
大軍行動，人銜枚，馬裹蹄，沿著精心挑選的小路，如同一條無聲的巨蟒，悄然撲向數百裡外、那座看似固若金湯的天下堅城——臨淄。
而石坪鎮方向，子偃在送走主力後，立即調整部署。
他下令部隊加固現有營壘，多設疑兵，廣布旗幟，並故意派出小股部隊頻繁襲擾敵軍，擺出一副急於解圍、卻又力不從心的姿態，進一步刺激北齊燕國聯軍加大進攻力度，將他們的注意力牢牢釘死在這片血腥的戰場上。