蒼雲嶺的風,依舊嗚咽。
石坪鎮內外的守軍,並不知道主力已經轉向,他們隻接到命令:死守待援,寸土不讓。
韓指揮使、陳明,以及所有疲憊不堪的將士們,攥緊了手中殘破的武器,望著外麵似乎無窮無儘的敵軍浪潮,準備迎接更加殘酷的考驗。
而遠方的臨淄,在漸沉的暮色中,依舊閃爍著它作為齊都的輝煌燈火,對即將到來的風暴,似乎還一無所知。
臨淄,北齊王宮。
夜已深,宮燈在微風中搖曳,將田恒的身影拉長,扭曲地投在冰冷的磚石地麵上。
他麵前寬大的紫檀木案幾上,攤開著數份最新的軍報和密奏,每一份都沉甸甸地壓在他的心頭。
石坪方向,戰事依舊膠著。
聯軍在石坪的抵抗頑強,己方雖兵力占優,更有燕國“玄甲營”助戰,卻遲遲無法取得決定性突破,反而被牢牢拖在蒼雲嶺下,每日消耗著寶貴的兵員、糧秣和士氣。
更讓他心驚的是,派去增援的心腹大將發回密報,隱約提及聯軍在石坪西南方向似有新的營壘加固動作,懷疑聯軍主力或有異動,但斥候難以深入查探。
而另一份來自平陸方向的潛伏細作拚死送出的情報,則讓田恒的後背瞬間被冷汗浸透。
情報含糊,卻指向一個可怕的可能:平陸聯軍大營近期人員調動異常頻繁,有大規模軍隊趁夜秘密離開的跡象,目的地不明,但絕非石坪!
不是石坪,那會是哪裡?
田恒的目光,不由自主地落在了地圖上那個被重重工事環繞、代表著自己權力核心的標記——臨淄。
一股寒意從腳底直竄天靈蓋。
他猛地起身,在空曠的大殿內來回踱步,沉重的腳步聲在寂靜中回蕩。
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自己為了石坪那幾架該死的“飛火流星”和所謂的一戰而定的機會,幾乎抽空了臨淄周邊的精銳機動兵力。
如今臨淄城內守軍雖仍有數萬,但多是老弱或新募之兵,真正的能戰之師,大半都在石坪那個血肉磨盤裡!
如果……如果呂熊、子偃,還有那個剛剛抵達的宋國公子,真的膽敢不顧石坪,直撲臨淄……
田恒不敢再想下去。他走到窗邊,推開沉重的雕花木窗,春夜的涼風湧進來,卻吹不散他心頭的燥熱與恐懼。
遠處宮牆的陰影裡,似乎都潛伏著無形的敵人。
“燕國……”他低聲咀嚼著這兩個字,心中湧起複雜的情緒。
是盟友,是依靠,也是懸在頭頂的利劍。燕國霞夫人扶持他,是為了在齊國釘下一顆受控的釘子,是為了牽製漢宋聯盟,是為了燕國的利益。
他田恒又何嘗不想真正君臨齊國,恢複祖先陳國王族的榮光,乃至……問鼎天下?可現實是,沒有燕國的錢糧軍械,沒有燕國或明或暗的武力支持,他連南齊薑昭都壓不住,更彆說應對聯軍的壓力。
一直以來,他都在走鋼絲,試圖借助燕國的力量壯大自己,同時又小心翼翼地維持著一定的獨立性,避免徹底淪為傀儡。
可如今,這根鋼絲,似乎已經走到了斷裂的邊緣。
石坪之戰,是他獨立意誌的一次冒險嘗試,意圖通過一場漂亮的勝利穩固權位,減少對燕國的依賴。
結果卻弄巧成拙,不僅損兵折將,暴露了燕國秘密輸送的武器,更將自己置於險境。
“後方空虛……”田恒喃喃自語,手指無意識地敲擊著窗欞。
臨淄不能有失!一旦臨淄被聯軍攻破,哪怕隻是被兵臨城下造成恐慌,他田恒的威望將徹底崩塌,北齊政權也會在瞬間分崩離析。
到那時,彆說逐鹿天下,就是性命恐怕都難保。
唯一的、快速的、強有力的外援,隻有燕國。
可讓燕國主力大軍進入齊國……這無異於引狼入室!燕軍一旦踏入齊境,再想讓他們離開,恐怕就由不得自己了。
齊國的主權、他田恒的自主,都將成為鏡花水月。甚至,霞夫人會不會趁機直接換掉他,扶植一個更聽話的傀儡?
田恒的內心在劇烈掙紮。一邊是迫在眉睫的亡國危機,一邊是可能萬劫不複的附庸命運。
時間在煎熬中一點點流逝。宮漏滴答,每一響都敲在他的神經上。
終於,當天邊泛起第一絲魚肚白時,田恒眼中最後一絲猶豫被一種近乎絕望的狠厲取代。他猛地轉身,走到案幾前,提起那支沉重的禦筆。
“顧不上了……”他低聲對自己說,也像是對冥冥中的列祖列宗解釋,“先渡過眼前這一劫再說!留得青山在,不怕沒柴燒。燕國想要齊國,也得先幫孤打退漢宋聯軍!屆時……孤再與之周旋!”
他鋪開一卷特製的、加蓋了北齊國君璽印的絹帛,深吸一口氣,筆走龍蛇:
“諭令:北境各關隘守將,即日起,放開關防,允燕國友軍入齊助戰,一切糧秣輜重,沿途各部需竭力供應,不得有誤!違令者,斬!”
寫罷,他放下筆,盯著那墨跡未乾的命令,手微微有些顫抖。他知道,這道命令一旦發出,齊國的命運,他田氏的命運,就將滑向一個不可測的深淵。
但他已經沒有選擇。
“來人!”他沙啞著嗓子喊道。
一名心腹內侍應聲而入。
“將此令用最快速度,發往北境各關!另,派使者緊急前往薊城,麵見燕國霞夫人,陳述臨淄之危,懇請燕國速發大軍來援!告訴她……”田恒頓了頓,眼中閃過一絲屈辱與決絕,“就說是……是孤請求燕國大軍來齊助戰!”
“諾!”內侍小心翼翼接過絹帛,躬身退出。
大殿內重歸寂靜。田恒頹然坐回椅中,仿佛用儘了全身力氣。窗外,晨光熹微,照亮了臨淄城巍峨的輪廓,也照亮了他眼中那深不見底的憂慮與迷茫。
他不知道這道命令會帶來什麼。是力挽狂瀾的援軍,還是吞噬一切的洪水?
但是從這一刻起,齊地的戰爭,將不再僅僅是齊國內戰,也不再是齊、漢、宋、燕的局部博弈。
燕國主力大軍一旦正式踏入齊境,天下大勢的棋盤,將被徹底攪動。
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