金藍色光流如退潮般消散時，魏楠四人足尖落處，鐵板的涼意順著靴底直透肌理——與華夏仙山的雲氣氤氳不同，西洋蒸汽境的風裡都裹著鐵鏽與硫磺的氣息，混雜著蒸汽冷凝的濕意，撲麵而來時竟帶著幾分金屬的凜冽。
“這便是蒸汽境……竟連空氣都在‘運轉’。”雲逸抬手拂去袖上沾染的白霧，指尖觸到一片飄落的銅色碎屑，那是高塔管道老化脫落的殘片，上麵還留著細密的齒輪咬合痕。他放眼望去，遠處的鐵穹城如一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，無數煙囪刺破灰藍色天幕，噴出的蒸汽在半空織成綿密的霧網，將陽光濾得隻剩淡淡的光暈。
小師妹攥著正陽古玉，眼底滿是好奇與警惕：“師兄你看，那些會動的鐵架子！”她指向街角，隻見兩台由蒸汽驅動的機械人正邁著沉重的步伐前行，金屬關節轉動時發出“嘎吱”聲響，手臂上的鐵爪穩穩托著成箱的零件，頭頂的琉璃罩下，銅製齒輪正隨著步伐勻速轉動——那是蒸汽族的“搬運機仆”，無需人力便能完成重物搬運。
墨玄按在腰間長劍上，目光掃過道路兩旁的鋼鐵建築：“此地處處是機關，卻無半分靈力波動，反而有種……‘死物活轉’的詭異。”他話音剛落，不遠處突然傳來一陣歡呼，幾名身著黃銅鎧甲、頭戴圓形護目鏡的蒸汽族匠人圍在一台小型機械獸旁，那獸身由精鐵鍛造，四肢是嵌套的十二齒齒輪，脊背處的銅管突然噴出紅、藍、金三色蒸汽禮花，在霧靄中炸開一片絢爛的光霧。
“是‘新機禮’！”一名須發皆白、胸前掛著銅製懷表的蒸汽族老者拄著扳手拐杖走來，看到四人的華夏服飾，眼中閃過一絲訝異，隨即用生硬的華夏語笑道，“遠方來的修士？這是我們蒸汽族的規矩，新造物誕生，必以蒸汽禮花祈福，盼它‘齒合無滯、汽脈不絕’。”
魏楠拱手還禮，掌心的蒸汽通行證微微發燙：“老丈有禮，我等自華夏而來，為尋找上古遺留的萬墟劍碎片。”
老者聞言，懷表鏈上的齒輪吊墜輕輕晃動，神色驟然凝重：“萬墟劍碎片？那可是靈機聖殿的秘藏……近來聖殿不太平，你們要多加小心。”他話音未落，城中突然傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲，遠處的鐵穹城方向，一道黑煙衝破蒸汽霧網，直上雲霄。
“不好！是核心區的警報！”老者臉色大變，轉身便往黑煙方向奔去，“蒸汽核心又失衡了，這次怕是邪紋又在作祟！”
四人對視一眼，立刻快步跟上。穿過喧鬨的市集——攤販用齒輪烤爐烤製的麥餅散發著麥香，孩童追著蒸汽小火車奔跑，金屬人偶在車廂裡點頭哈腰——沿途的蒸汽族居民紛紛往核心區聚攏，臉上滿是焦灼。
鐵穹城核心區矗立著一座直徑十丈的巨大蒸汽爐，爐身纏繞的銅製管道如巨蟒盤繞，此刻正有黑色的邪霧從管道縫隙中滲出，原本勻速轉動的巨大齒輪卡在半空，發出“哢哢”的悲鳴，防禦結界的金光黯淡得幾乎透明。幾名蒸汽族工程師正拿著扳手撬動齒輪，可剛一觸碰，便被邪霧中彈出的幽紫電芒擊中，踉蹌著倒地，手臂上泛起青黑的灼痕。
“是冥幽宗的邪力！”墨玄一眼便認出邪霧中的紋路，與之前縹緲閣遇到的邪紋如出一轍，“他們竟已在蒸汽境布下手腳！”
魏楠取出青銅令牌，金紅劍氣剛要湧出，卻被蒸汽爐運轉產生的藍色電流彈開：“這機械的電流能隔絕靈力！”
“用蒸汽為引！”人群中傳來一聲清脆的呼喊，蒸汽族首席工程師艾拉擠了進來，她身著緊身的皮質工裝，腰間掛著數十枚不同齒數的齒輪，手中捧著一本攤開的機械圖紙，“蒸汽是這爐子的血脈，你們的靈力若能順著管道裡的蒸汽流動方向注入，就能避開電流屏障！”
小師妹立刻領悟，正陽古玉的清靈之力化作縷縷白光，如遊絲般順著管道的縫隙滲入——果然，白光與流動的蒸汽相融，藍色電流竟未再阻攔。雲逸展開靈紙，指尖符文飛速流轉，片刻間便畫出八道與齒輪齒數對應的符文，分彆貼在蒸汽爐的八個方位：“以九宮八卦陣理引導靈力，魏楠師兄主攻核心，墨玄師兄輔助淨化邪力！”
魏楠深吸一口氣，將丹田內萬墟劍碎片的靈力與青銅令牌的劍氣相融，順著蒸汽流動的軌跡，緩緩注入蒸汽爐核心。墨玄則將傳宗玉佩按在爐身的邪紋處，金光如潮水般漫過幽紫紋路，發出“滋滋”的灼燒聲。
當金紅劍氣、淨化金光與高壓蒸汽在核心處交彙的瞬間，一道金藍交織的光柱驟然爆發！卡在半空的齒輪重新轉動，黑色邪霧被光柱撕裂，防禦結界的金光瞬間暴漲，連管道中噴出的蒸汽都染上了一層柔和的光暈，在半空凝結成金色的符文，緩緩消散。
艾拉捧著圖紙，眼中滿是驚歎：“華夏的陣理竟能與蒸汽傳動如此契合！若能將靈力符文刻入齒輪，定能徹底壓製邪紋！”她翻到圖紙的最後一頁，指著上麵一處殘破的圖案，“這是靈機聖殿的入口圖騰，傳說萬墟劍碎片就藏在聖殿深處，可近來聖殿的防禦齒輪頻頻失竊，入口處的邪紋也越來越重……”
雲逸接過圖紙，指尖撫過殘破的圖騰，突然瞳孔一縮：“這圖騰的紋路，與我在古籍館找到的《邪機秘錄》上的印記一模一樣！”他從懷中取出那卷殘缺的竹簡，展開後，上麵記載的邪紋與圖紙上的印記果然能對應上，“秘錄上說，冥幽宗要盜取聖殿的乾坤核心，用萬墟劍碎片的力量篡改其法則，將所有蒸汽機械都變成‘邪機’！”
魏楠掌心的蒸汽通行證與青銅令牌同時發燙，兩道光芒交織成一道細線，指向遠方霧氣籠罩的山巒——那裡隱約能看到一座殘破的聖殿輪廓，殿頂的齒輪標誌在霧中若隱若現。
“看來我們得立刻前往靈機聖殿。”墨玄握緊長劍，目光銳利如鋒，“邪修的動作比我們預想的更快，若讓他們拿到乾坤核心，兩界都將遭殃。”
就在此時，一名蒸汽族哨兵跌跌撞撞地跑來，聲音帶著顫抖：“艾拉工程師！不好了！聖殿方向出現大量戴著黑色令牌的修士，他們正在破壞聖殿的防禦齒輪！”
四人臉色驟變。魏楠抬頭望向遠處的山巒，霧靄中已隱約泛起幽紫的邪光。他握緊手中的青銅令牌，金紅劍氣在指尖縈繞：“事不宜遲，我們立刻出發！雲逸，用靈紙符文聯絡沿途的蒸汽族，讓他們警惕邪修；小師妹，古玉的清靈之力隨時準備淨化邪紋；墨玄師兄，我們殿後開路！”
蒸汽仍在管道中轟鳴，鐵穹城的齒輪繼續轉動，可空氣中的焦灼已愈發濃烈。四人踏著鐵板路麵，朝著靈機聖殿的方向疾馳而去——異域他鄉的迷霧背後，一場關乎兩界存亡的較量，已悄然拉開序幕。
話說回來，就在此時此刻，正當魏楠與他的同宗還有其他各路宗門的雲逸師哥，雪芸師妹，清源師哥，筠塵師弟，徐沐兒師姐等人，以及原先尚且在仙州五嶽眾靈山之界結交的宗門同行友人，告彆了原先的旅途，前往蒸機與科技並生的西洋真氣境，開啟遊曆探索修煉磨勵學院學習體悟文化之旅，同時探尋天霞峰天門靈墟萬種兵刃之窟和邪修不法之徒及多方明爭暗鬥之秘時，他們在路上便相互交流探討起來。
“這西洋蒸汽境，當真與華夏仙山是兩個天地。”雲逸展開一張靈紙，指尖符文隨話語流轉，“你看這路麵用精鐵鋪就，連石板縫隙都嵌著銅片，竟能讓蒸汽在地下管道裡循環流轉——這般‘以機代靈’的法子，倒比我們的符籙陣法多了幾分‘實在’。”
雪芸攥著正陽古玉，玉上靈光映得她眼底發亮：“可方才那蒸汽爐被邪紋侵擾時，明明沒有靈力波動，卻能被邪力侵蝕……”她低頭輕撫玉麵，“就像師兄說的，‘死物活轉’，這些機械雖無靈智，卻似有‘脈’，邪修正是盯上了這‘脈’。”
清源師哥背著寬厚的玄鐵劍匣，靴底碾過地上的齒輪碎屑，發出細碎的碰撞聲：“方才淨化邪霧時，我試著將靈力注入那些齒輪，竟能感覺到齒牙咬合間有‘勢’在流轉——與我們揮劍時的‘劍意’不同，這是‘機勢’，靠的是齒輪嵌套、蒸汽推送，一環扣一環，倒有幾分像我們宗門的‘連環劍招’。”
筠塵師弟蹲下身，用樹枝撥弄著路邊一台廢棄的小型機械鳥，鳥身的發條早已鏽蝕，卻仍能看出羽翼關節的精巧：“《邪機秘錄》上說‘機心若邪，萬械為妖’，想來冥幽宗是想把這‘機勢’改成‘邪勢’。”他抬頭看向遠處的鐵穹城，“你看那些煙囪噴出的蒸汽，原本該是純白，此刻邊緣卻泛著淡淡的灰——就像被汙染的靈脈。”
徐沐兒師姐正對著一台蒸汽紡車出神，那紡車無需人力，僅憑銅管中噴出的蒸汽便能帶動紗錠飛速轉動，紗線繞成的線團規整得如同用尺子量過：“方才艾拉工程師說，要把靈力符文刻入齒輪……”她指尖在空中虛畫著紡車的軌跡，“或許我們能試試‘以符促機’？就像用符籙驅動傀儡，隻是這裡的‘傀儡’更大、更密，牽一發而動全身。”
魏楠握著青銅令牌，令牌上的紋路與沿途看到的蒸汽管道走向隱隱呼應：“雲逸師哥說得對，這蒸汽境的‘脈’在機械裡。冥幽宗想盜乾坤核心，怕是不止為了萬墟劍碎片，更想掌控這‘脈’的源頭——靈機聖殿。”他抬頭望向聖殿方向的幽紫邪光，“邪修能在蒸汽境布下邪紋，說明他們早已摸清了機械運轉的規律，我們得比他們更快找到‘機’與‘靈’的契合點。”
說話間，一陣蒸汽笛聲從街角傳來，一輛由機械馬牽引的車廂疾馳而過，車廂外壁用黃銅鑲嵌著複雜的花紋，細看竟是西洋的星圖。雲逸眼尖，指著星圖邊緣的一處標記：“那圖案與靈機聖殿的入口圖騰有三分相似！”
“是‘星軌傳動圖’！”一名路過的蒸汽族學徒聽到他們的對話，忍不住插話，“這是我們蒸汽族的‘導航星圖’，每顆星都對應著一條蒸汽管道的走向，靈機聖殿就在‘北極星’標記的樞紐處！”
魏楠心中一動，將青銅令牌與星圖投影比對，令牌背麵的凹槽果然與“北極星”標記完美嵌合：“原來如此，這通行證不僅是信物，更是地圖！”他將令牌高舉，陽光透過令牌的紋路，在地上投射出一條由光點組成的路徑，直指聖殿方向，“順著這軌跡走，既能避開邪修布下的邪紋陷阱，還能借沿途的蒸汽管道加速——他們想斷我們的路，反倒給我們指了條捷徑。”
眾人相視一笑，先前的凝重散去不少。雪芸摸了摸正陽古玉，玉上的清靈之力愈發溫潤：“不管是華夏的靈力，還是西洋的蒸汽，說到底都是‘力’，隻要用得正，總能擰成一股繩。”
蒸汽在管道中“呼呼”作響，像是在應和她的話。魏楠率先邁步踏上光點鋪就的路徑，青銅令牌在掌心微微發燙：“走，去會會那些想把‘機心’染黑的邪修——讓他們瞧瞧，不管是仙山的劍，還是蒸汽的齒輪，守正的力量，從不會輸！”
眾人緊隨其後，玄鐵劍匣的沉重、靈紙符文的微光、古玉的清輝與蒸汽的白霧交織在一起，在鐵板路麵上投下長長的影子。遠方的靈機聖殿，霧靄中的輪廓愈發清晣了。
一場關於“機”與“靈”、“正”與“邪”的較量，已近在眼前。