慕容宏的靴底碾過朱雀大街的青石板時，正有晨霧從曲江池漫過來。他下意識攥緊了腰間的鎏金蹀躞帶，那上麵懸著的雙魚符碰出細碎的脆響，像極了故鄉龍城深冬簷角冰棱斷裂的聲音。
“慕容使者，前麵便是鴻臚寺了。”引路的唐官回身時，紫袍上繡著的孔雀紋在霧中浮動，恍若活物。慕容宏頷首，目光卻越過對方肩頭，落在街對麵酒肆挑出的杏黃旗上。旗麵繡著的葡萄藤纏繞著銀壺，讓他忽然想起去年在和龍城西郊，那些被秋霜打蔫的野葡萄。
入城門時，慕容宏數過城樓上的鴟吻。九個，比北燕皇宮的屋脊獸多了整整四個。守城的金吾衛腰間橫刀的鯊魚皮鞘泛著幽光，他盯著那些鑲嵌在鞘尾的綠鬆石，忽然意識到自己的佩刀還裹在行囊裡——臨行前，相父說大唐不興外臣攜刃覲見。
鴻臚寺的庭院裡栽著他叫不出名字的樹，葉片比鮮卑武士的盾牌還要闊大。傍晚時分，有個梳雙環髻的小婢端來食盒，揭開時蒸騰的熱氣裡飄著桂花味。青瓷碗裡盛著赤豆糕，菱形的塊兒切得極勻，慕容宏捏起一塊，指尖觸到溫熱的釉麵，突然想起母親臨終前塞給他的那塊麥餅，邊緣被牙齒啃得參差不齊。
“使者今夜歇在凝露軒。”寺丞的聲音帶著笑意，“聖上明日在紫宸殿召見，需著正裝。”慕容宏應著，目送對方轉身時，看見那官袍下擺掃過階前青苔，留下淡淡的水痕。他低頭看自己的錦袍，那是相父特意請平城的織工做的，用了北地最貴重的紫貂絨，此刻卻像層沉重的鎧甲。
夜深時，他推開軒窗。長安的夜空比龍城低，星星稠得擠在一起，連北鬥都顯得陌生。遠處傳來更夫的梆子聲，三響，和北燕的漏刻不同。他摸出懷中的羊皮地圖，手指劃過標注著“幽州”的地方，那裡本該是北燕的故土，如今卻印著金黃色的“唐”字。
覲見那日，慕容宏站在丹墀下，數著階前的銅鶴。它們的尾羽被晨光鍍成金色，喙裡銜著的靈芝栩栩如生。殿內的熏香漫出來，不是北地常用的柏葉味，倒像是某種花，甜得讓他喉嚨發緊。
“北燕使者慕容宏，參見天可汗。”他依著事先演練的禮節下拜，額頭幾乎觸到冰涼的金磚。頭頂傳來清朗的笑聲，比他想象中年輕許多。“慕容使者一路辛苦，賜座。”
他抬眼時，正撞見皇帝袖口的暗紋。那是用金線繡的龍，五爪張開，鱗片在殿中琉璃燈的映照下流轉著光。案上擺著的葡萄釀盛在夜光杯裡，綠得像淬了毒的翡翠。慕容宏忽然想起父親說過，當年慕容儁稱帝時，用的酒杯還是青銅的，上麵刻著簡單的雲紋。
宴席間，舞姬的裙擺掃過地麵，揚起細小的塵埃。她們跳的是《胡旋舞》，旋轉時腰間的銀鈴碎響如急雨。坐在他身旁的禮部侍郎忽然開口：“聽說北燕也有柘枝舞？”慕容宏點頭，想起龍城宮宴上那些裹著獸皮的舞姬，她們的腳踝上係著銅鈴，聲音鈍重得像敲在戰鼓上。
酒過三巡，皇帝問起北燕的風土。慕容宏說著漠北的草原如何在春天變成綠色的海洋，說著鮮卑男兒如何在馬背上長大，手指卻不自覺絞緊了衣袖。他看見殿外的石榴樹結著飽滿的果子，而此刻的龍城，該是寒風卷著沙礫掠過城頭了。
鴻臚寺的譯語人是個波斯人，眼珠像浸在油裡的黑琉璃。“使者想去西市看看？”他說話時總帶著卷舌的調子，“那裡有天下最好的香料。”慕容宏點頭，他想找些能帶回北燕的東西，卻又說不清具體要找什麼。
西市的喧囂像潮水般湧來。駱駝商隊的銅鈴、胡商的吆喝、織錦鋪的算盤聲混在一起，讓他想起龍城的集市，卻又比那熱鬨十倍。一個賣胡餅的攤販掀開鐵板，香氣撲麵而來，慕容宏摸出腰間的銅錢，卻被對方笑著推回來：“使者是貴客，小人請客。”
他咬了一口胡餅，芝麻的香脆混著羊肉的醇厚在舌尖散開。忽然看見街角的石榴樹，滿樹紅燈籠似的果子墜在枝頭。一個梳垂鬟分肖髻的少女正踮腳摘果子，裙角掃過他的靴麵。“這果子能保存多久？”慕容宏問譯語人。“用鹽醃了，能存到來年開春。”波斯人比劃著，“長安女子用它染指甲，紅得像血。”
慕容宏買了一籃石榴，拎著走過綢緞鋪。一匹明黃色的綾羅掛在架上，陽光透過窗欞照在上麵，流淌著像融化的金子。他想起母親的梳妝盒裡，隻有塊褪色的紅綢，還是當年從後趙換來的。
轉角處傳來琵琶聲，一個胡姬坐在毯上彈奏，琴弦撥得又急又快。圍觀的人群裡有個穿綠袍的少年郎，正隨著節奏輕叩折扇。慕容宏站了片刻，忽然發現那少年的發帶是鮮卑樣式的，用紅絛係著，在風裡輕輕晃。
四、曲江池的桂花雨
重陽節那天，鴻臚寺的官差送來請柬，說是京兆尹在曲江池設了宴。慕容宏換上唐式的圓領袍，係玉帶時總覺得不如自己的蹀躞帶順手。出門時，看見庭院裡的桂樹落了一地碎金似的花瓣。
曲江池邊停著畫舫，絲竹聲從舫裡飄出來，軟得像江南的春水。慕容宏踩著木板上船時，聽見有人喊他的名字。回頭看見個白麵書生，手裡搖著象牙扇：“在下王維，久聞使者大名。”
席間的螃蟹用紫蘇葉包著，膏黃流在青瓷盤裡，像凝固的琥珀。王維給慕容宏斟酒：“聽說北燕的秋天，獵人們會架著鷹去捕黃羊？”慕容宏抿了口酒，酒液滑過喉嚨，帶著桂花的甜香。“是，”他說，“獵物的內臟會埋在土裡，來年春天那裡會開出最好的花。”
王維聞言笑了，提筆在紙上畫起來。墨汁在宣紙上暈開，很快現出遠山、獵人和盤旋的鷹。“使者看，像不像？”慕容宏湊近去看，忽然發現那獵人的靴筒上，繡著唐式的雲紋。
暮色降臨時，畫舫上點起燈籠。有人提議賦詩，慕容宏推辭不過，接過筆。他想寫龍城的秋草，寫漠北的長風，筆尖落在紙上，卻寫出“長安一片月”五個字。周圍響起讚歎聲，他卻忽然想起，北燕的月亮，似乎比長安的更冷些。
入冬時，皇帝賞賜了一件紫貂裘。慕容宏捧著那件袍子回到鴻臚寺，發現針腳比北燕最好的裁縫還要細密。譯語人進來添炭火時，忽然說：“使者可知，聖上打算在明年正月舉行封禪大典？”
慕容宏握著裘皮的手頓了頓。封禪，那是隻有天下一統的帝王才敢做的事。他想起父親臨終前望著地圖上的中原，歎息著說：“我們慕容家，什麼時候能再回到鄴城？”
那日在紫宸殿，皇帝忽然問：“北燕的孩子們，讀什麼書？”慕容宏據實回答：“讀《孫子》，讀《國語》。”皇帝點點頭：“朕讓人送些《禮記》《詩經》去，使者以為如何？”他低頭應是，心裡卻像被什麼東西蟄了一下。
北燕的冬天來得早。慕容宏站在鴻臚寺的庭院裡，看著雪片落在石榴樹上。那些石榴早就摘光了，隻剩下光禿禿的枝椏指向天空。他想起西市那個賣石榴的老漢說，等開春就把樹種到院子裡，“說不定能活呢”。
夜裡收到相父的信，說龍城的城牆又加高了三尺，說新訓練的騎兵能在冰麵上飛馳。信的末尾，用朱筆寫著：“早日歸來，莫忘先祖之誌。”慕容宏把信紙湊近燭火，看著那些字慢慢蜷曲、變黑，像一隻隻死去的蝴蝶。
離彆的前一天，王維送來一幅畫。畫的是曲江池的春色，柳絲依依，水麵上漂著桃花瓣。“使者若想念長安，便看看這幅畫。”慕容宏接過畫軸，忽然發現畫角藏著一隻北歸的雁。
啟程那日，長安落了新年的第一場雪。慕容宏穿著那件紫貂裘，站在城門前回頭望。朱雀大街上的積雪被往來的車馬碾成褐色，遠處的大明宮籠罩在白茫茫的霧氣裡，像座海市蜃樓。
“使者，該走了。”隨從牽著馬過來，馬鞍上捆著皇帝賞賜的書籍和種子。慕容宏最後看了一眼那座城，忽然發現城門上的鴟吻，在雪光裡泛著和北燕不一樣的光澤。
隊伍走出很遠，他忽然勒住馬。從行囊裡摸出那個裝著石榴籽的小陶罐，打開蓋子，看見那些紅色的顆粒躺在乾燥的沙土裡，像一顆顆沉睡的心臟。他抓起一把，順著風撒向南方。
“大人，您在做什麼？”隨從不解地問。慕容宏望著長安的方向，那裡已經隻剩下一片模糊的影子。“沒什麼，”他輕聲說，“隻是想看看，北燕的土地上，能不能長出長安的石榴。”
風從北方吹來，卷著雪沫打在他的臉上。慕容宏裹緊了紫貂裘，調轉馬頭。他知道，自己帶回北燕的，不止是那些書籍和種子。在長安的這幾個月，有些東西已經像石榴籽一樣，落進了他心裡，隻等著春天一到，就會破土而出。
夜色如濃稠的墨汁，潑灑在陳國都城的每一個角落。北燕使者慕容彥蜷縮在客棧房間的角落，指尖冰涼，緊緊攥著那封被調換的密信。信紙粗糙的質感硌得手心生疼，可他絲毫沒有鬆開的意思。窗外，巡邏士兵的甲胄摩擦聲由遠及近，帶著金屬特有的冷硬質感，在寂靜的夜裡格外清晰。慕容彥屏住呼吸，胸腔裡的心跳聲卻像擂鼓一般，震得耳膜嗡嗡作響。
直到那串腳步聲漸漸遠去，消失在巷子儘頭，他才緩緩鬆開僵硬的手指。密信上的字跡歪斜潦草，與北燕密探特有的蠅頭小楷截然不同。寥寥數語，儘是些無關痛癢的市井傳聞，顯然是有人故意為之。慕容彥的眉頭擰成一個疙瘩，眼底翻湧著驚濤駭浪。這封密信關乎北燕與陳國的暗中聯盟，若是落入敵人手中，後果不堪設想。
“是誰？”他低聲呢喃，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。這客棧是北燕在陳國的秘密據點，守衛森嚴，尋常人根本不可能潛入。除非……是內部出了問題。這個念頭如同一根毒刺，狠狠紮進慕容彥的心裡。他想起同行的副使趙成，那人平日裡總是一副唯唯諾諾的樣子，可關鍵時刻卻總能出現在意想不到的地方。還有負責守衛的護衛統領，眼神裡偶爾閃過的異樣光芒，此刻也在他腦海中變得可疑起來。
正思忖間，窗外突然傳來一聲極輕微的響動，像是夜鳥振翅，又像是有人踩斷了枯枝。慕容彥猛地抬頭，隻見一道黑影如同鬼魅般掠過窗欞，消失在對麵的屋頂上。他來不及多想，抓起桌上的佩劍，身形如箭般衝出房門。
客棧的庭院裡，月光透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影。慕容彥的目光銳利如鷹，掃視著每一個角落。牆角的陰影裡，似乎有什麼東西動了一下。他握緊佩劍，一步步走過去，心臟在胸腔裡狂跳不止。
“出來！”他低喝一聲，聲音在寂靜的庭院裡回蕩。
陰影裡緩緩走出一個人，身形纖細，披著一件黑色鬥篷，兜帽遮住了大半張臉。“慕容使者好警覺。”一個清脆的女聲響起，帶著幾分戲謔，又有幾分神秘。
慕容彥眉頭微皺，握緊佩劍的手又緊了緊：“你是誰？為何潛入我的房間？”
女子輕笑一聲，抬手掀開兜帽。月光下，一張清麗絕俗的臉龐映入慕容彥的眼簾，柳葉眉，杏核眼，鼻梁挺直，唇瓣嫣紅，隻是那雙眼睛裡，帶著一絲與容貌不符的滄桑和銳利。“我是誰不重要，重要的是，我知道是誰調換了你的密信。”
慕容彥心中一震，警惕地打量著眼前的女子：“你想做什麼？”
“做個交易。”女子微微一笑，笑容裡帶著幾分狡黠，“我告訴你密信的下落，你幫我一個忙。”
“什麼忙？”慕容彥沒有立刻答應，他深知在這異國他鄉，任何一個陌生人都可能是致命的陷阱。
女子湊近一步，壓低聲音：“我要你幫我救出一個人，一個被關在陳國皇宮地牢裡的人。”
慕容彥瞳孔驟縮，皇宮地牢戒備森嚴，彆說救人，就是靠近都難如登天。這女子提出如此苛刻的條件，顯然不是等閒之輩。“你可知這有多危險？”
“危險？”女子嗤笑一聲，“比起你密信的下落，這點危險又算得了什麼？”
慕容彥沉默了，他知道女子說的是實話。密信關乎北燕的安危，他必須不惜一切代價找回來。“好，我答應你。”他深吸一口氣，做出了決定，“但你必須先告訴我，是誰調換了密信。”
女子滿意地點點頭：“是趙成，你的副使。他早已被陳國丞相收買，一直在暗中給你們使絆子。”
這個答案雖然讓慕容彥心中早已有的猜測得到了證實，但還是像被重錘擊中一般，讓他一陣心悸。趙成跟隨他多年，平日裡對他忠心耿耿，沒想到竟然是個叛徒。“密信現在在何處？”
“應該已經送到丞相府了。”女子的眼神凝重起來，“不過你也彆太擔心，丞相府守衛雖嚴，但我有辦法讓你混進去。”
慕容彥看著女子自信的眼神，心中雖然還有疑慮，但事已至此，他隻能選擇相信她。“何時行動？”
“今夜三更。”女子說完，轉身融入陰影之中，仿佛從未出現過一般。
慕容彥站在原地，望著女子消失的方向，久久沒有動彈。三更時分，正是人最困倦的時候，也是潛入丞相府的最佳時機。但他知道，這一去，必定是九死一生。
三更時分，夜色正濃。慕容彥換上一身夜行衣，在女子的指引下，避開巡邏的守衛，如同一隻靈貓般翻牆進入丞相府。府內燈火通明，隱約能聽到絲竹之聲，顯然丞相還在宴請賓客。
“跟我來。”女子的聲音在耳邊響起，她不知何時已經出現在他身後。
兩人借著假山和花叢的掩護，小心翼翼地向書房靠近。據女子所說，密信很可能就藏在書房的暗格裡。一路上，他們遇到了好幾波巡邏的家丁，都憑借著敏捷的身手和默契的配合化險為夷。
終於，他們來到書房外。房門緊閉，裡麵隱約傳來翻書的聲音。女子示意慕容彥在門外警戒，自己則從懷中掏出一根細如發絲的鐵絲，輕輕插入鎖孔。隻聽“哢噠”一聲輕響，門鎖被打開了。
女子推開門，做了個噤聲的手勢，率先走了進去。慕容彥緊隨其後，目光警惕地掃視著房間。書房裡布置得古雅大氣，書架上擺滿了古籍，一張紫檀木書桌擺在房間中央，一個身穿錦袍的老者正坐在桌前，拿著一本書看得入神。
正是陳國丞相，李嵩。
慕容彥的心提到了嗓子眼，沒想到李嵩竟然還在書房。他握緊腰間的佩劍，隨時準備動手。女子卻輕輕拉了拉他的衣袖，示意他不要衝動。
隻見女子從懷中掏出一個小瓷瓶，拔開瓶塞，一股淡淡的香氣彌漫開來。李嵩似乎察覺到了什麼，皺了皺眉頭，剛想抬頭，便身子一軟，趴在桌上不動了。
“迷藥。”女子低聲解釋道，“能讓他睡上三個時辰。”
慕容彥鬆了口氣，快步走到書桌前，開始翻找暗格。根據北燕密探傳來的消息，暗格應該在書架後麵。他和女子合力移開沉重的書架，果然看到牆壁上有一個黑漆漆的洞口。
女子點亮隨身攜帶的火折子，伸進洞口照了照。裡麵空間不大，放著幾個木盒。慕容彥伸手將木盒一個個拿出來，打開查看。前幾個盒子裡裝的都是些金銀珠寶和玉器，直到打開最後一個盒子，他才看到了那封熟悉的密信。
“找到了！”慕容彥心中一喜，剛想把密信收好，突然聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲。
“不好，有人來了！”女子臉色一變，連忙將火折子吹滅。
慕容彥迅速將密信揣進懷裡，和女子一起躲到書架後麵。房門被猛地推開，一群手持刀槍的家丁衝了進來，為首的正是趙成。
“丞相大人，您沒事吧？”趙成快步走到書桌前，看到趴在桌上的李嵩，頓時大驚失色，“快，快叫醒丞相大人！”
一個家丁上前推了推李嵩，發現他毫無反應，頓時慌了神：“副使大人，丞相大人好像……好像出事了。”
趙成臉色鐵青，目光銳利地掃視著房間：“搜！給我仔細搜，一定要把潛入府中的賊人找出來！”
家丁們立刻四散開來，開始在房間裡翻箱倒櫃地搜查。慕容彥和女子屏住呼吸，緊緊貼在書架後麵，心臟狂跳不止。書架雖然厚重，但隻要家丁們仔細搜查，很容易就能發現他們。
就在這千鈞一發之際，外麵突然傳來一陣喧嘩聲，似乎有人在爭吵。趙成眉頭一皺，厲聲問道：“外麵發生了什麼事？”
一個家丁匆匆跑進來：“副使大人，是……是巡邏的護衛和府裡的家丁起了衝突，說是看到有人鬼鬼祟祟地在府外徘徊。”
趙成猶豫了一下，他知道李嵩的安危至關重要，但府外的情況也不能忽視。“你們幾個留下繼續搜查，其他人跟我出去看看！”他當機立斷，帶著大部分家丁離開了書房。
躲在書架後麵的慕容彥和女子鬆了口氣，對視一眼，都從對方眼中看到了慶幸。“快走！”女子低聲說道，拉著慕容彥從書架後麵出來，趁著房間裡隻剩下幾個家丁，迅速從窗戶跳了出去。
兩人一路狂奔，直到跑出丞相府，來到一條僻靜的小巷裡，才停下來喘口氣。“這次多虧了你。”慕容彥看著女子，真誠地說道。
女子擺了擺手：“彆忘了我們的交易，明天晚上，我會告訴你怎麼進入皇宮地牢。”說完，她再次轉身消失在夜色中。
慕容彥看著女子消失的方向，握緊了懷中的密信。他知道，這隻是一個開始，接下來的任務會更加艱巨。但他彆無選擇，為了北燕，他必須勇往直前。
第二天晚上，慕容彥按照約定，來到城南的一處破廟。女子已經等在那裡，看到他來了，遞給他一套宮女的服飾。“換上這個，我帶你混進皇宮。”
慕容彥有些猶豫，讓他一個大男人穿宮女的衣服，實在是有些彆扭。但他也知道，這是混入皇宮最穩妥的辦法。“好吧。”他接過服飾，在角落裡換了起來。
換上宮女服飾後，慕容彥感覺渾身不自在，尤其是頭上的發髻，讓他覺得沉甸甸的。女子看著他的樣子，忍不住笑了起來：“還彆說，你穿上這身衣服，還真有幾分女子的模樣。”
慕容彥尷尬地笑了笑，沒有說話。