長安的朱雀大街上，黃沙正順著春風悄然彌漫。
裴九章站在吏部衙署的飛簷下，望著街麵被馬蹄掀起的土霧，眉頭不自覺地蹙起。他剛從紫宸殿領了旨意，手中那卷明黃綾緞還帶著龍涎香的餘溫，可心頭卻像是壓了塊濕布，沉甸甸的。
“裴侍郎，西涼使團已過通化門了。”身旁的小吏壓低聲音提醒，手指向東方。
裴九章順著他指的方向望去，隻見一隊黑衣騎士正衝破薄霧而來。那些騎士的皮靴上還沾著關外的泥垢，腰間的彎刀在日光下泛著冷光，與長安城內的青磚黛瓦格格不入。為首的那名騎士身形格外高大，玄色披風上用金線繡著一頭猙獰的蒼狼，即便隔著半條街，也能感受到他身上散發出的桀驁之氣。
“那便是莫賀咄吧。”裴九章輕聲說道，語氣中聽不出喜怒。
小吏連忙點頭：“正是。聽說此人在玉門關外便放言，要讓我大唐見識見識西涼鐵騎的厲害。”
裴九章聞言，隻是淡淡一笑。他在朝中為官二十餘年，什麼樣的場麵沒見過？當年吐蕃使者在大明宮前撒野，最終還不是灰溜溜地回去了？西涼不過是邊陲小國，也敢在天朝上國麵前放肆？
然而，當使團行至吏部衙署前時，裴九章才意識到自己還是低估了這個莫賀咄。
那名黑衣騎士勒住韁繩，胯下的黑馬人立而起，前蹄在青石板上劃出刺耳的聲響。莫賀咄居高臨下地打量著裴九章，嘴角勾起一抹輕蔑的笑容：“你就是唐朝派來迎接我的官員？看起來倒像是個文弱書生。”
他的漢話帶著濃重的異域口音，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
裴九章強壓下心頭的不快，拱手道：“本官吏部侍郎裴九章，奉陛下旨意前來迎接西涼使團。莫賀咄使者一路辛苦，還請隨我入城歇息。”
莫賀咄卻像是沒聽見似的，突然翻身下馬，徑直走到裴九章麵前。他比裴九章高出一個頭，魁梧的身軀投下的陰影幾乎將裴九章完全籠罩。
“裴侍郎是吧？”莫賀咄拍了拍裴九章的肩膀，力道之大讓裴九章忍不住皺了皺眉，“我聽說長安城是天下第一大城，可依我看，也不過如此嘛。街道倒是挺寬，就是這路麵也太乾淨了，連點馬糞都沒有，不像我們西涼，遍地都是牛羊糞，那才叫有生氣。”
周圍的行人聽到這話，紛紛駐足側目，臉上都露出了憤怒的神色。裴九章身後的小吏更是氣得渾身發抖，正要上前理論，卻被裴九章攔住了。
“莫賀咄使者說笑了。”裴九章不動聲色地掙脫對方的手，“我大唐講究文明禮儀，街道整潔也是應有之義。倒是使者遠道而來，想必已是疲憊不堪，不如我們先去驛館歇息？”
莫賀咄這才收起了戲謔的神色，點了點頭：“也好。不過在去驛館之前，我還有一事要請教裴侍郎。”
“使者請講。”
“我聽說唐朝的官員都很有錢，”莫賀咄突然提高了音量，引得更多人側目，“不知道裴侍郎家裡有多少金銀財寶？能不能分一些給我們西涼的兄弟們？我們在關外可是苦得很啊。”
這話一出，周圍頓時一片嘩然。誰也沒想到這個西涼使者竟然如此放肆，竟敢當眾索要財物。
裴九章的臉色終於沉了下來：“莫賀咄使者，請注意你的言辭。我大唐乃是天朝上國，向來以禮相待各國使者，但也容不得他人放肆。如果你是來進行友好交流的，我大唐歡迎之至；但如果你是來尋釁滋事的，那恐怕要失望了。”
莫賀咄似乎沒想到裴九章會突然強硬起來，愣了一下，隨即哈哈大笑：“裴侍郎果然有脾氣，我喜歡。好吧，這事暫且不提，我們先去驛館。不過我可提醒你，要是招待不好我們，可彆怪我不客氣。”
說罷，他翻身上馬，帶著使團揚長而去。留下裴九章站在原地，望著他們的背影，眼神越來越凝重。
他知道，這個莫賀咄絕非善類。接下來的日子，恐怕不會太平了。
西涼使團入住的是鴻臚寺驛館，位於長安城西市附近，原本是招待西域諸國使者的地方。可莫賀咄一到那裡，就嫌驛館太小，設施陳舊，執意要搬到皇城附近的金明館去。
金明館是專門招待吐蕃、突厥等大國使者的地方，規格遠在鴻臚寺驛館之上。莫賀咄此舉，顯然是想抬高西涼的地位，與那些大國平起平坐。
裴九章自然不會同意，雙方僵持了許久，最後還是皇帝出麵，說念在西涼首次遣使入唐的份上，破例讓他們搬到金明館去。
本以為這樣就能讓莫賀咄安分一些，沒想到他卻變本加厲。
第二天一早，裴九章就接到消息，說莫賀咄帶著幾名隨從，在西市與人發生了衝突。裴九章趕緊帶人趕過去，隻見一群西涼騎士正圍著一個賣胡餅的小販，其中一人手裡拿著胡餅，卻不肯付錢，還把小販的攤子給掀了。
“莫賀咄使者，這是何意？”裴九章質問道。
莫賀咄斜眼看了他一下，滿不在乎地說：“這點小東西，還要什麼錢？我們西涼人在草原上，隨手拿點吃的，從來沒人敢要錢。”
“這裡是長安，不是你們西涼的草原！”裴九章怒道，“我大唐有我大唐的規矩，買賣公平，童叟無欺。你們吃了人家的東西，就必須付錢！”
“付錢？”莫賀咄像是聽到了什麼笑話，“我們西涼的勇士，難道還付不起這點錢？不過是覺得這胡餅太難吃了，不值這個價。”
說著，他從懷裡掏出一塊銀子，扔在地上：“這點錢，夠買他一百個胡餅了吧？”
那銀子在地上滾了幾圈，停在了小販腳邊。小販嚇得瑟瑟發抖，不敢去撿。周圍的百姓更是義憤填膺，紛紛指責西涼人蠻橫無理。
裴九章深吸一口氣，強壓下怒火：“莫賀咄使者，請你收回銀子，向這位小販道歉。”
“道歉？”莫賀咄像是聽到了天大的笑話，“我莫賀咄這輩子還從沒向誰道過歉。再說，我已經付了錢，憑什麼還要道歉？”
“你這是在侮辱人！”裴九章的聲音越來越冷，“我再說一遍，請你收回銀子，向小販道歉！”
莫賀咄的臉色也沉了下來：“裴侍郎，你彆給臉不要臉。我告訴你，在西涼，還沒人敢這麼跟我說話。”
“這裡是長安，不是西涼。”裴九章寸步不讓，“如果你執意如此，就休怪我不客氣了。”
雙方劍拔弩張，氣氛頓時變得緊張起來。周圍的百姓紛紛後退，生怕被波及。
就在這時，一名身穿紫色官袍的中年男子快步走了過來，正是京兆尹李適之。
“發生什麼事了？”李適之問道。
裴九章把事情的經過簡單說了一遍。李適之聽完，皺了皺眉，對莫賀咄說：“莫賀咄使者，此事確實是你們不對。我大唐律法嚴明，任何人都不能仗勢欺人。還請使者遵守我大唐的規矩，向這位小販道歉。”
莫賀咄見李適之官階比裴九章高，態度稍微收斂了一些，但還是不情願地說：“好吧，我道歉。”
他走到小販麵前，含糊不清地說了句“對不起”，然後轉身就走。
裴九章和李適之對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。他們知道，這隻是個開始，接下來的日子，恐怕還有更多的麻煩等著他們。
果然，接下來的幾天，西涼使團就沒消停過。他們在長安城內四處閒逛，不僅不遵守唐朝的禮儀規矩，還經常與人發生衝突。有人說他們在酒樓裡酗酒鬨事，打傷了店小二；有人說他們在教坊司裡調戲歌女，被趕了出來；還有人說他們在大街上縱馬狂奔，撞傷了行人。
一時間，長安城內怨聲載道，百姓們紛紛指責西涼人蠻橫無理。裴九章每天都接到無數投訴，忙得焦頭爛額。
他多次找莫賀咄交涉，可對方總是一副滿不在乎的樣子，要麼敷衍了事，要麼乾脆置之不理。
“裴侍郎，你就彆白費力氣了。”莫賀咄曾這樣對他說，“我們西涼人生性豪爽，不拘小節，不像你們唐朝人，整天就知道講那些繁文縟節。再說，我們是來進行友好交流的，不是來受你們管束的。”
裴九章氣得渾身發抖，卻又無可奈何。他知道，莫賀咄之所以如此囂張，無非是覺得唐朝不敢把他們怎麼樣。畢竟，西涼雖然是個小國，但地處邊陲，民風彪悍，而且與吐蕃、突厥等國接壤，如果唐朝處理不好與西涼的關係，很可能會引發邊境衝突。
就在裴九章一籌莫展的時候，一件意想不到的事情發生了。
這天，莫賀咄帶著幾名隨從，去了長安城內最有名的曲江池。正值春暖花開之際，曲江池邊遊人如織，十分熱鬨。莫賀咄等人騎馬在人群中橫衝直撞，嚇得遊人紛紛躲避。
就在這時，他們迎麵撞上了一隊人馬。為首的是一名年輕男子，身穿錦袍，氣度不凡。他看到莫賀咄等人如此放肆，不由得皺起了眉頭。
“你們是什麼人？竟敢在曲江池邊縱馬狂奔？”年輕男子質問道。
莫賀咄打量了年輕男子一眼，見他衣著華麗，身邊又有不少護衛，知道來頭不小，但他向來天不怕地不怕，於是傲慢地說：“我們是西涼使團的，你又是誰？敢管我們的閒事？”
“放肆！”年輕男子身後的護衛怒喝道，“這位是當朝三皇子，李亨殿下！”
莫賀咄這才知道對方的身份，心中不由得一驚。他雖然狂妄，但也知道皇子的分量。不過，他很快又恢複了傲慢的神色：“原來是皇子殿下，失敬失敬。不過我們西涼人騎馬習慣了，還請殿下多多包涵。”
李亨冷冷地說：“大唐有大唐的規矩，任何人都不能違反。你們在長安城內縱馬傷人，已經觸犯了律法。來人，把他們給我拿下！”
護衛們聞言，立刻上前就要捉拿莫賀咄等人。莫賀咄的隨從見狀，紛紛拔出彎刀，與護衛們對峙起來。
“誰敢動我們？”莫賀咄怒喝道，“我們是西涼的使者，你們要是敢傷了我們，小心兩國開戰！”
李亨毫不畏懼：“哼，在我大唐的土地上，就算是天王老子，犯了法也一樣要受罰。你們要是識相，就乖乖束手就擒；否則，休怪我不客氣！”
雙方劍拔弩張，一觸即發。周圍的遊人嚇得紛紛後退，生怕被波及。
就在這時，裴九章聞訊趕了過來。他看到眼前的情景，不由得大吃一驚。
“殿下，萬萬不可！”裴九章連忙上前勸阻，“莫賀咄使者是西涼的貴賓，若是傷了他，恐怕會影響兩國的關係。此事還是交給臣來處理吧。”
李亨看了裴九章一眼，不悅地說：“裴侍郎，你就是太縱容他們了。你看看他們在長安城內鬨得烏煙瘴氣，要是再不治治他們，我大唐的顏麵何在？”
裴九章苦笑道：“殿下息怒。此事確實棘手，但還需從長計議。不如先讓莫賀咄使者向殿下賠個不是，此事就此作罷？”
莫賀咄見有台階下，雖然不情願，但也知道不能真的跟皇子鬨翻，於是不情不願地說：“好吧，這次是我們不對，還請殿下恕罪。”
李亨冷哼一聲：“看在裴侍郎的麵子上，我就不跟你們計較了。但你們給我記住，以後在長安城內，必須遵守大唐的規矩，否則，休怪我不客氣！”
說罷，李亨帶著護衛揚長而去。
莫賀咄望著李亨的背影，眼中閃過一絲怨毒。他轉身對裴九章說：“裴侍郎，今天這事，我記下了。”