乾道三年秋，隴南的冷雨已經連下了半月。陳硯秋裹緊了身上洗得發白的青布袍，手指在城垛的青苔上蹭了蹭，望著遠處被水霧吞噬的秦嶺餘脈。這座位於利州東路的戍堡太小了，小到連名字都隻配叫“亂石關”，可此刻，它卻像一根被繃緊的弓弦，顫顫巍巍地懸在宋涼兩國的邊境線上。
“都監，西涼人的炊煙又往北移了三裡。”哨兵的聲音帶著凍出來的顫音，陳硯秋順著他指的方向望去，果然在連綿的雨幕裡看到幾縷灰黑色的煙柱，像毒蛇的信子般在雲層下扭動。
三個月前，西涼鐵騎突然突破洮州防線的消息傳到臨安時，朝堂上還在為是否要給江淮水軍增撥糧餉吵得不可開交。直到涼州大都督慕容麟的三萬鐵騎踏過白龍江，南宋君臣才驚覺西北的烽煙已燒到了家門口。
陳硯秋摸了摸腰間的銅魚符，冰涼的觸感讓他想起臨行前樞密院的密令。他這個從七品的榷場監官，此刻卻要暫代亂石關巡檢之職，手裡握著的不過三百老弱廂軍。
“都監，您看那是什麼？”一名老兵突然指向江麵。雨霧中，十幾艘快船正順流而下，船頭插著的並非宋廷旗號，而是一麵繡著狼頭的黑色旗幟。
陳硯秋的心猛地沉了下去。西涼人素來不善水戰，此刻突然出現在白龍江，絕非尋常試探。他轉身衝向烽火台，“快！點燃烽火！通知文州城！”
潮濕的柴草冒出嗆人的濃煙，卻遲遲不肯燃起烈焰。陳硯秋一腳踹翻了旁邊的油桶，桐油混著雨水流淌，終於騰起一道暗紅色的火柱。他望著那道在雨幕中搖曳的火光，忽然想起三天前那個自稱是茶馬司譯官的年輕人。
那人叫耶律恒，帶著一口濃重的北方口音，塞給他一封蠟丸信。信上隻有八個字：“狼渡灘前，月滿則襲”。當時他隻當是敵特的離間計，此刻想來，那年輕人眼底的焦急絕非作偽。
江麵上的快船越來越近，隱約能看到船頭西涼士兵的皮甲反射著冷光。陳硯秋抽出腰間的環首刀，刀鞘上鑲嵌的銅飾早已被歲月磨平。“傳我將令，弓弩手登牆，刀牌手守住城門，告訴弟兄們，身後就是文州，退無可退！”
三百名士兵在雨水中列陣，不少人還在咳嗽，他們中的大多數是去年從襄陽逃難來的流民，被強征入伍時甚至連刀都握不穩。可此刻，沒有人後退。陳硯秋看著他們凍得發紫的嘴唇，突然想起自己十六歲那年，父親也是這樣站在澶州城頭，望著遼人的鐵蹄踏碎護城河的冰麵。
快船在碼頭靠岸，西涼士兵如同黑色潮水般湧上岸。為首的將領身披玄甲，胯下黑馬不安地刨著蹄子。他摘下頭盔，露出一張布滿刀疤的臉，朝著城樓高聲喊道：“我乃西涼破虜校尉赫連勃，奉大都督令，前來接管此關！識相的，速速開城！”
陳硯秋冷笑一聲，揚聲道：“此乃大宋疆土，爾等蠻夷也敢覬覦？要過此關，先踏過陳某的屍骨！”
赫連勃大笑起來，笑聲在雨幕中顯得格外刺耳。“南朝文人，果然隻會逞口舌之快。給我攻！”
箭矢如同飛蝗般射向城樓，陳硯秋猛地拽過身邊一個小兵，躲過一支呼嘯而來的狼牙箭。那箭深深釘進身後的木柱，箭羽還在嗡嗡作響。
“放箭！”他高聲下令。城牆上的弓弩手紛紛鬆開弓弦，密集的箭雨覆蓋了河灘。西涼士兵中響起一片慘叫，但後續的人馬依然源源不斷地衝上來，他們舉著盾牌，步步緊逼。
陳硯秋知道，僅憑這三百人守不了多久。他唯一的指望，是文州能及時派出援兵。可烽火燃起至今已有半個時辰，放眼望去，通往文州的官道上依然空空如也。
就在這時，一名親衛跌跌撞撞跑上城樓：“都監！文州方向……文州方向有煙塵！”
陳硯秋急忙望去，隻見南方的地平線上，果然揚起一道黃色的煙塵。他心中一喜，正要下令擂鼓助威，卻看清了那煙塵的規模——至少有數千人之眾，絕非文州那點廂軍能湊出來的陣仗。
赫連勃也看到了那道煙塵，卻突然放聲大笑：“陳都監，看來你的援兵到了啊。隻可惜，來的是友是敵，還未可知呢！”
陳硯秋的心瞬間揪緊。他突然想起耶律恒臨走時說的另一句話：“文州通判王顯，已暗通西涼。”
雨還在下，白龍江的水流變得愈發湍急。陳硯秋望著城下越聚越多的西涼士兵，又看看南方那道越來越近的煙塵，手中的環首刀突然變得無比沉重。
第二章暗流湧動
文州城的雨停了，月光透過雲層灑在青石板路上，泛起一層冷光。王顯站在知府衙門的回廊下，手裡把玩著一枚西域來的玉佩。玉佩上雕刻的狼頭栩栩如生，在燭火下泛著詭異的紅光。
“大人，亂石關的烽火已經燒了一個時辰了。”參軍李默站在一旁，聲音帶著難以掩飾的焦慮，“按說此刻援軍早就該出發了。”
王顯慢條斯理地將玉佩收入袖中，臉上露出一絲莫測的笑容：“李參軍，你說這白龍江的水，什麼時候最急？”
李默一愣，不知如何作答。王顯卻自顧自地繼續說道：“當然是兩股水流交彙的時候。西涼鐵騎固然凶猛，可咱們這位陳都監，也不是省油的燈啊。”
他轉身走向內堂，那裡掛著一幅巨大的輿圖，上麵用朱砂標出了從隴南到漢中的所有關隘。王顯的手指在亂石關的位置輕輕一點：“這裡，就是那交彙處。”
李默看著知府大人的背影，突然打了個寒顫。他跟隨王顯已有三年，深知這位通判大人看似溫和，實則心機深沉。當初朝廷任命他來文州時，所有人都以為是貶謫，隻有王顯自己明白，這偏遠的邊境之地，才是施展抱負的舞台。
“大人，”李默鼓起勇氣問道，“萬一……萬一陳都監真的守住了亂石關呢？”
王顯回過頭，眼中閃爍著異樣的光芒：“那就更好了。一隻鬥敗了狼的獵犬，才更懂得誰是真正的主人。”
他拿起桌上的一封密信，信封上印著西涼王府的火漆。“告訴赫連校尉，讓他再等等。好戲，總要壓軸出場。”
李默領命退下，回廊裡隻剩下王顯一人。他望著窗外的月光，想起十年前在臨安太學的日子。那時他還是個意氣風發的舉子，堅信“致君堯舜上，再使風俗淳”。可現實卻給了他狠狠一擊，科場舞弊，官場傾軋，讓他漸漸明白，光有抱負是不夠的。
“父親，您看兒子現在，算不算得償所願？”王顯對著空無一人的庭院喃喃自語。他的父親曾是主戰派的乾將，最終卻落得個貶死嶺南的下場。
一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。親兵隊長匆匆跑來，單膝跪地：“大人，城西發現可疑人物，像是……像是茶馬司的人。”
王顯的眼神瞬間變得銳利起來：“哦？耶律恒還沒走？”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“看來，想在這渾水裡摸魚的，不止我們一家啊。去，把他‘請’到府裡來，就說本府有要事相商。”
親兵領命而去，王顯重新看向那幅輿圖。他的手指緩緩劃過狼渡灘的位置，那裡是白龍江的咽喉要道，也是西涼大軍南下的必經之路。“慕容麟啊慕容麟，你以為看透了我的心思，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後。”
月光突然被烏雲遮蔽，文州城陷入一片黑暗。王顯知道，今夜注定無眠。無論是亂石關的廝殺，還是即將到來的客人，都隻是這場大戲的序幕。而他，要做那個最終敲響落幕鐘聲的人。
第三章孤城落日
亂石關的廝殺已經持續了整整一天。陳硯秋靠在城牆上，大口喘著粗氣。他的左臂中了一箭，鮮血浸透了青布袍，順著指尖滴落在城磚上，暈開一朵朵暗紅色的花。
城下的西涼士兵暫時退去了，留下滿地的屍體和兵器。雨不知何時停了，夕陽透過雲層，給這座傷痕累累的關城鍍上了一層詭異的金色。陳硯秋望著那些倒在血泊中的士兵，心中像被刀割一樣難受。
三百人，如今隻剩下不到一半。那個昨天還向他請教如何握刀的少年，此刻正趴在垛口上，背上插著一支西涼的狼牙箭。
“都監，該換藥了。”一名老兵拿著傷藥走過來，他的臉上布滿皺紋，眼神卻異常堅定。陳硯秋認得他，叫趙老栓，曾是種家軍的老兵，在橫山之戰中失去了一條腿，後來流落到亂石關。
陳硯秋點點頭，咬著牙拔出左臂的箭簇。劇痛讓他眼前發黑，但他強忍著沒有出聲。趙老栓熟練地清創、敷藥、包紮，動作一氣嗬成。