“都監，您說……文州的援兵，還會來嗎？”趙老栓低聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的期盼。
陳硯秋望著南方的天際線，那裡除了越來越濃的暮色，什麼都沒有。“會來的，”他輕聲說道，像是在安慰趙老栓，又像是在安慰自己，“朝廷不會忘了我們。”
可他心裡清楚，這不過是自欺欺人。王顯的心思，他多少能猜到一些。那位文州通判，恐怕正坐觀成敗，等著坐收漁利。
就在這時，一名士兵突然指著遠方喊道：“都監！您看！是騎兵！”
陳硯秋急忙望去，隻見西方的地平線上，出現了一片黑壓壓的騎兵，如同烏雲般向亂石關湧來。他們的速度極快，卷起的煙塵遮天蔽日。
“是西涼主力！”有人失聲喊道。
陳硯秋的心沉到了穀底。他知道，真正的考驗，現在才開始。他扶著城牆站起身，高聲喊道：“弟兄們！西涼主力到了！想活命的，就跟我一起守住這關城！”
殘存的士兵紛紛響應，儘管聲音嘶啞，卻透著一股決絕。陳硯秋看著他們，突然想起父親曾經說過的話：“軍人的宿命，就是戰死沙場。能死在保衛家國的戰場上，是我們的榮耀。”
他拔出環首刀，刀尖指向越來越近的西涼騎兵。“弓弩手準備！聽我號令！”
夕陽的餘暉灑在刀刃上，反射出耀眼的光芒。陳硯秋深吸一口氣，等待著那即將到來的、決定生死的一刻。
第四章意外之援
西涼主力的衝鋒如同決堤的洪水，勢不可擋。赫連勃站在高處，看著自己的鐵騎如同一把鋒利的彎刀，狠狠劈向亂石關的城門。他仿佛已經看到了城破之後，宋軍士兵跪地求饒的場景。
然而，就在城門即將被撞開的瞬間，異變陡生。
一陣急促的馬蹄聲從南方傳來，煙塵滾滾中，一支騎兵突然出現在戰場邊緣。他們穿著宋軍的服飾，卻個個精悍異常，為首的是一位身披銀甲的年輕將領。
“那是誰？”赫連勃皺起眉頭，心中升起一絲不安。文州的廂軍他早有耳聞，都是些老弱殘兵，絕不可能有如此氣勢。
陳硯秋也看到了那支騎兵，眼中閃過一絲疑惑。他認得那銀甲將領的旗號，是利州東路都統製吳挺的麾下。可吳都統遠在興州，怎麼會突然派兵來亂石關？
銀甲將領沒有絲毫猶豫，直接率軍衝向西涼騎兵的側翼。他們的配合極為默契，如同一隻鋒利的楔子，瞬間撕開了西涼軍的陣型。
“是吳家軍！”城樓上爆發出一陣歡呼。川陝的吳家軍，那可是與金軍浴血奮戰過的百戰之師！
赫連勃臉色鐵青，他沒想到會突然殺出這麼一支勁旅。他立刻下令分兵迎敵，可西涼騎兵已經衝得興起，一時之間難以收攏。
銀甲將領一馬當先，手中長槍如同蛟龍出海，槍出如龍，轉眼間就挑落了數名西涼士兵。他的目光掃過戰場，最終落在了城樓上的陳硯秋身上，微微點頭示意。
陳硯秋心中一暖，也拱手還禮。他知道，援軍到了，亂石關有救了！
“弟兄們，援軍到了！隨我殺出去！”陳硯秋振臂高呼，率先衝下城樓。
城內的宋軍士兵士氣大振，跟著都監衝出城門，與城外的吳家軍裡應外合，一時間竟將西涼軍打得節節敗退。
赫連勃看著戰局逆轉，心中又驚又怒。他知道再打下去隻會損兵折將，當機立斷下令撤軍。“撤！”
西涼騎兵如同潮水般退去，留下滿地的屍體和兵器。戰場漸漸平靜下來，隻剩下勝利的歡呼和傷員的**。
銀甲將領策馬來到陳硯秋麵前，翻身下馬，抱拳行禮：“末將吳拱，奉都統製令，前來支援亂石關。見過陳都監！”
陳硯秋連忙還禮：“多謝吳將軍及時趕到，否則此關危矣！”
吳拱微微一笑：“陳都監客氣了。我等皆是為朝廷效力，理應守望相助。”
他看了一眼陳硯秋的傷口，關切地問道：“都監傷勢如何？要不要先回營休息？”
陳硯秋擺擺手：“無妨，隻是皮肉傷。倒是吳將軍，一路趕來想必辛苦了，我這就讓人備酒，為將軍接風洗塵。”
吳拱卻搖頭道：“接風就不必了。我軍隻是路過此地，還要繼續北上執行任務。”
陳硯秋一愣：“北上？吳將軍這是要……”
吳拱壓低聲音道：“都監有所不知，近期西涼異動頻繁，都統製擔心他們會趁機偷襲興州，特意命我率軍北上布防。此次路過亂石關，也是順便相助。”
陳硯秋恍然大悟，心中對吳挺的深謀遠慮暗暗佩服。他又問道：“不知吳將軍何時啟程？”
“事不宜遲，今夜就出發。”吳拱答道，“我留下五百人馬協助都監防守，希望都監能守住這亂石關，為我軍爭取時間。”
陳硯秋鄭重地點頭：“請吳將軍放心，陳某定當死守此關，絕不讓西涼人前進一步！”
吳拱抱拳行禮：“如此，末將告辭了！”
看著吳拱率軍遠去的背影，陳硯秋長長地舒了一口氣。這場危機總算暫時化解了，但他知道，這隻是開始。西涼人的野心絕不會就此收斂，更大的風暴，還在後麵等著他們。
第五章茶馬古道
吳拱的援軍離開後，亂石關暫時恢複了平靜。陳硯秋利用這個間隙，加緊修繕城防，整編隊伍。他知道，西涼人隨時可能卷土重來，必須做好萬全準備。
這日，陳硯秋正在城樓上巡視，忽然看到遠處的山道上走來一隊商旅。他們趕著馬隊，背著沉重的貨物，看起來像是從西域來的商人。
“都監，要不要攔下盤查？”身邊的親兵問道。
陳硯秋搖搖頭：“不必了。看他們的樣子，像是走茶馬古道的商人。這亂世之中，討生活不易，讓他們過去吧。”
茶馬古道是連接中原與西域的重要商道，亂石關正是這條古道上的必經之地。陳硯秋深知，這些商人不僅帶來了西域的特產，也帶來了各種消息，對於孤立無援的亂石關來說，是難得的信息來源。