踏上黑色霧氣凝聚的舷梯，仿佛一步跨過了生與死的界限。一股深入骨髓的陰冷瞬間包裹全身，並非溫度的降低，而是一種直透靈魂的、萬物終焉的死寂寒意。蘇淩薇忍不住打了個寒顫，下意識地緊緊抓住林軒的手臂。
林軒體內混沌之力自行流轉，將那侵入的陰冷死意隔絕、消融，同時反手握住蘇淩薇冰涼的手，渡過去一縷溫和的混沌氣息，護住她的心脈與神魂。他目光沉凝，警惕地掃視著四周。
舷梯收縮，兩人如同被無形的力量牽引，穿過一層粘稠而冰冷的黑暗屏障，最終落在了堅實卻冰涼的甲板上。
眼前的景象，讓即便是早有心理準備的林軒，也不由得心神微震。
甲板寬闊得超乎想象，足以容納數千人，卻空蕩得令人心悸。腳下是暗沉如墨、仿佛能吸收一切光線的木質地板，踩上去發出沉悶的“篤篤”聲，回蕩在死寂的空間裡。空氣中彌漫著萬年塵埃與某種奇異香料混合的腐朽氣味，還有一種淡淡的、如同金屬鏽蝕般的血腥味。
抬頭望去，看不到天空，隻有一層濃鬱得化不開的、緩緩翻湧的黑色霧氣，構成了這艘巨艦的“天穹”。霧氣中，偶爾有絲絲縷縷的暗紅色流光如同垂死的蚯蚓般蜿蜒劃過，映照出甲板上一些模糊的輪廓——那是幾尊散落在各處的、形態怪異、覆蓋著厚厚塵垢的青銅雕像，有的像扭曲的人形，有的像掙紮的獸類，無一例外都透著一股痛苦與絕望的意味。
船首那白骨鳥首眼眶中的幽綠鬼火，如同兩盞指引冥途的燈塔，在遠處恒定地燃燒著，散發出冰冷的光暈，是這片黑暗空間中唯一穩定的光源。
整艘船，寂靜得可怕。除了他們兩人的呼吸和心跳聲，再無任何活物的聲響，仿佛航行在永恒的死亡之河上。
“前……前輩，這裡……”蘇淩薇聲音發顫，眼前的景象比她想象過的任何魔窟都要令人毛骨悚然。
“跟緊我，彆亂看，彆亂碰。”林軒低聲叮囑，神識如同水銀瀉地般謹慎地向前蔓延。然而，這艘船似乎有某種強大的禁製，他的神識受到極大壓製，隻能勉強探測周身十丈範圍，再遠處便是一片混沌的黑暗。
他嘗試溝通體內的“影”和鎮源爐，卻發現如同石沉大海，毫無回應。這艘船，隔絕內外，自成天地！
沒有船員，沒有指引，隻有那道冰冷的意念讓他們“上船”。那麼，接下來該去哪裡？這艘船的目的地又是何方？
林軒略一沉吟，決定朝著船首白骨鳥首的方向走去。那裡是整艘船氣息最濃鬱、也最詭異的地方，或許能找到一些線索。
兩人沿著空曠死寂的甲板前行，腳步聲在巨大的空間裡顯得格外清晰。兩側那些青銅雕像在幽綠鬼火的映照下，投下扭曲拉長的陰影，仿佛隨時會活過來撲向生靈。蘇淩薇緊緊跟在林軒身後，連大氣都不敢喘。
走了約莫一炷香的時間，前方出現了一座高大的、由同種黑色木頭搭建而成的殿宇。殿門緊閉，上麵雕刻著與船首白骨鳥首相似的詭異圖案，隻是更加複雜，充滿了某種難以理解的祭祀意味。
就在林軒考慮是否要推開殿門時，那殿門卻無聲無息地，自行向內滑開了一道縫隙。
門後，並非想象中的房間，而是一片更加深邃、更加廣闊的黑暗。隻有中心處，懸浮著一團緩緩旋轉的、由無數暗金色符文構成的複雜光球。光球下方，是一個同樣由暗金色線條勾勒出的、覆蓋了整個大殿地麵的巨大陣法。
陣法中央，盤膝坐著一道身影。
那是一個穿著殘破不堪、樣式極其古老的灰色長袍的“人”。他背對著門口，身形乾瘦，頭發如同枯敗的雜草般披散著，周身感覺不到任何生命氣息，仿佛早已坐化千年。但林軒卻能清晰地感知到，之前那道命令他們“上船”的冰冷意念，正是源自於此“人”！
似乎感應到林軒二人的到來，那懸浮的暗金光球微微波動了一下，一道不含任何感情的信息流，直接湧入林軒的識海：
“冥河擺渡，承載亡魂，亦渡生靈。報上汝等真名，烙印魂印，支付船資，方可抵達彼岸。”
冥河擺渡？亡魂？生靈？彼岸？
林軒心中凜然。這艘船，果然非同尋常，竟似與傳說中的冥府有關？支付船資？需要支付什麼？
他沉默片刻，以神念回應：“船資為何？”
“生靈渡河，需以‘記憶’、‘情感’或‘因果碎片’為資。亡魂渡河，需以‘執念’或‘魂力本源’為資。”那冰冷的信息流再次傳來，“亦可，以蘊含‘根源’之力之物抵償。”
記憶？情感？因果？林軒眉頭緊鎖。這些東西虛無縹緲，如何支付？難道是要被抽取？至於“根源”之力之物……是指混沌之力這類本源力量嗎？
他絕不可能讓對方抽取自己的記憶情感，更不可能輕易暴露混沌之力。
“若無船資，又當如何？”林軒試探道。
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“滯留此船，化為‘薪柴’，直至永恒。”冰冷的回答不帶絲毫波瀾，仿佛在陳述一件再平常不過的事情。
薪柴？林軒目光掃過甲板上那些覆蓋塵垢的青銅雕像，心中升起一股寒意。那些……莫非就是曾經的“乘客”？
就在他思索對策之時，那背對著他們的灰袍“人”，忽然極其輕微地動了一下。覆蓋在他身上的厚厚塵埃簌簌落下，他緩緩地、以一種極其僵硬詭異的姿態，轉過了頭。
沒有麵容！
那灰袍兜帽之下，並非人臉，而是一片不斷旋轉、吞噬光線的深邃黑暗！唯有兩點猩紅的光芒，在那黑暗的中心亮起，如同兩顆縮小了無數倍的血色星辰，冰冷地“注視”著林軒。
“汝身……有‘祂’之印記……亦有‘守望’之息……矛盾……有趣……”