冰冷的、帶著鐵鏽和沙礫味道的風，不知疲倦地刮過“沉沙坳”廢墟。齊羽盤坐在半塌的石屋內，雙目微闔，體內那絲混沌紫氣如同遊走的細蛇，緩慢卻堅定地在一個個受損的竅穴與經脈間穿梭、修補。得益於星痕對殘鑰的淺層賦能，以及身處這片時空結構相對穩定的“沉沙死域”，他恢複的速度比預想的要快一些。雖然距離全盛狀態依舊遙遠，但至少手腳恢複了力氣，頭痛減輕了許多，神魂的裂痕也在混沌紫氣特有的滋養下緩慢彌合。
旁邊，安瑟倫也終於從深度的昏迷中蘇醒過來。他斜靠在冰冷的石壁上，臉色依舊蒼白如紙，氣息微弱，但那雙屬於學者的銳利眼睛已經重新睜開，雖然布滿了血絲和疲憊。他正用顫抖的手，艱難地操作著一個從破損防護服內袋取出的、巴掌大小的簡易診斷儀，檢查自身的傷勢。
“靈能核心受損嚴重，能量回路大麵積淤塞斷裂，神魂震蕩餘波未平……”安瑟倫看著診斷儀上跳動的、一片赤紅的指標，嘴角扯出一個苦澀的弧度，“嗬……這把老骨頭，這次怕是真的要散架了。”
齊羽睜開眼，看向他：“能動嗎？”
安瑟倫嘗試著動了動手指、手臂，額角滲出冷汗，但終究是點了點頭：“勉強……短距離移動應該可以，但戰鬥……想都彆想。”他看向齊羽，“你恢複得如何？我們在這裡……安全嗎？”
齊羽搖搖頭，將之前遭遇掠奪者小隊和“巡界者”初級掃描波的事情，以及從廢墟中央那個晶械結構體獲得的信息，簡明扼要地告訴了安瑟倫。
安瑟倫聽完，沉默了片刻，眼中光芒閃爍：“‘巡界者’的掃描波……它們果然來了。速度比預想的更快。我們之前的隱蔽手段，加上殘鑰的乾擾和那些掠奪者的意外‘幫忙’，隻是暫時躲過。它們不會放棄的。”他頓了頓，“至於‘萬藏遺墟’……我知道這個地方。”
齊羽精神一振：“你知道？”
“嗯。”安瑟倫調整了一下姿勢，讓自己靠得更舒服些，聲音雖然虛弱，卻條理清晰，“‘萬藏遺墟’，在隱修會的部分外圍檔案裡有提及。它不是單一遺跡，而是‘大災變’後，數個不同紀元、不同文明的殘骸廢墟，因未知的引力或時空亂流影響，被強行‘堆疊’、‘擠壓’在一起形成的超大型複合遺跡群。其內部結構極端複雜，時空混亂，危險重重，但也可能埋藏著來自各個時代的、未被完全摧毀或掠奪的知識、技術和資源。”
他眼中閃過一絲回憶的光芒：“據說，那裡是‘放逐之地’最大的‘黑市’和‘信息集散地’之一，也是各種流亡者、探險家、拾荒者、乃至更危險存在的聚集地。秩序極度混亂，弱肉強食是唯一的法則。但同時，隻要能付出足夠的代價通常是珍貴的資源、情報或自身力量），也可能在那裡獲得意想不到的東西，甚至是……通往某些禁忌區域的線索。”
“代價……”齊羽握了握手中的殘鑰，“我們有什麼能作為‘代價’的？”
安瑟倫苦笑：“現在的我們，除了你手中的‘鑰匙’，還有我那點隨時可能熄滅的殘命，幾乎一無所有。不過，‘萬藏遺墟’也認另一種‘硬通貨’——實力。哪怕隻是暫時展現出的、足以威懾宵小的實力。”他看向齊羽，“你恢複了幾成？”
“三四成左右，爆發的話，或許能到五成，但之後會更虛弱。”齊羽如實道。
“三四成……”安瑟倫沉吟，“以你之前表現出的力量層次和詭異手段，隻要不遇到‘巡界者’或‘清道夫’那個級彆的存在，配合殘鑰的乾擾和我的有限輔助，在‘萬藏遺墟’外圍謹慎行動，應該有一定自保之力。但我們必須明確目標：不是去交易或探險，而是尋找關於‘無儘回廊’或‘橋基’的更具體線索，獲取必要的補給，然後立刻離開。那裡龍蛇混雜，停留越久，暴露的風險越大。”
齊羽點頭同意：“從‘沉沙坳’最後的記錄看，那些晶械流亡者認為‘萬藏遺墟’可能有生路。我們需要找到前往那裡的路徑。”
安瑟倫指了指自己破損的防護服內袋：“我的個人終端在之前的爆炸中損毀了，但隱修會通用的基礎導航模塊裡，存儲著‘放逐之地’部分已知區域的概略圖，包括‘沉沙死域’邊緣到‘萬藏遺墟’的大致方位和幾個已知的、相對安全的‘路徑標記點’。如果那導航模塊還能啟動的話……”
他艱難地掏出一個紐扣大小的、布滿裂痕的金屬片，嘗試著按了幾下。金屬片毫無反應。
“能量耗儘了，或者內部結構損壞。”安瑟倫歎了口氣，“我需要一點時間，嘗試用自身殘存的靈能激活它，但成功率不高，而且會進一步消耗我。”
“先彆急。”齊羽站起身，走到石屋門口，望向外麵昏暗的戈壁，“我們得先離開這片廢墟。掠奪者小隊雖然被嚇跑了，但‘巡界者’的掃描可能會吸引其他東西過來。而且，我總覺得……有什麼在靠近。”
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他並非無的放矢。自從安瑟倫蘇醒後，他就一直隱隱感覺到，除了永不停歇的風聲，廢墟外圍的黑暗中，似乎多了一些極其細微的、非自然的聲響，像是有什麼東西在沙礫上緩慢拖行，又像是金屬關節生澀的摩擦，斷斷續續，時有時無，難以捉摸。
安瑟倫也凝神感知了片刻，臉色微變：“是‘晶械獵蛛’？還是彆的……戈壁原生危險？”
“不清楚，但肯定不是好事。”齊羽轉身，將安瑟倫扶起，“能走嗎？我們必須立刻出發，先離開廢墟範圍，找個更隱蔽的地方，你再嘗試修複導航模塊。”
安瑟倫咬著牙，借著齊羽的攙扶站了起來，雙腿微微打顫，但終究站穩了。“可以。”
兩人不再耽擱，迅速收拾起僅有的“行李”——殘鑰、裝有黯淡碎片的金屬盒、安瑟倫的破損短杖和那個失效的導航模塊。齊羽再次背起行動不便的安瑟倫，如同來時一樣，悄無聲息地離開了這片死寂的聚居點廢墟，沒入外麵更加廣闊深邃的戈壁黑暗之中。
他們並未朝著掠奪者小隊逃離的方向，而是根據齊羽對殘鑰模糊方位感的判斷，以及安瑟倫對“萬藏遺墟”位於“沉沙死域”西北方向的記憶，調整了路線，朝著戈壁更深、更荒涼的地帶前進。
夜間的戈壁，溫度驟降，寒風如刀。暗黃色的能量穹頂失去了白日的微光，變得一片漆黑，隻有零星幾點不知是遙遠星辰還是能量亂流發出的詭異光點，點綴在天幕上，更添幾分蒼涼與未知的恐懼。
齊羽背負著一人，在黑暗中深一腳淺一腳地前行，全靠遠超常人的感知和殘鑰散發的微弱混沌光暈控製在最低限度）指引方向。身後廢墟方向的那些詭異聲響，在他們離開後似乎並未跟來，但齊羽心中的警兆並未消除，反而隨著深入戈壁而愈發強烈。
大約行進了兩個時辰，就在齊羽感覺體力再次接近極限，需要停下來休息時，前方地平線的方向，突然出現了一片連綿起伏的、比周圍沙丘更加深邃黑暗的陰影輪廓。那不是沙丘，更像是一片……石林？或者風化嚴重的岩山群？
“那裡……可能是‘黑石迷陣’的邊緣。”安瑟倫在齊羽背上，虛弱地開口道，“根據記載，‘沉沙死域’深處有一片由古老黑色玄武岩經年風化形成的複雜石林區域，地形錯綜複雜，能量場紊亂，能乾擾許多探測手段。如果導航模塊無法修複，穿越那裡，或許是前往‘萬藏遺墟’方向的一條可能路徑，但同樣危險……”
就在他說話的同時，齊羽猛地停下腳步，身體瞬間繃緊！
“噓！”他低聲道，同時迅速熄滅殘鑰的光暈，將兩人身形緊貼在一塊突兀的黑色巨岩之後。
前方那片黑色石林的邊緣，距離他們約數百丈的地方，出現了幾點幽綠色的、如同鬼火般的光點！光點並非靜止，而是在緩慢地、毫無規律地移動著，忽明忽暗。
那不是自然現象。齊羽能清晰地感覺到，那幽綠光點散發出的，是一種陰冷、死寂、帶著淡淡腐朽與怨恨氣息的能量波動！
“是‘沙怨靈’……還是‘蝕骨磷火’？”安瑟倫的聲音帶著一絲緊張，“戈壁中因特殊能量環境或死者強烈怨念催生出的能量體……沒有智慧，隻有吞噬生命能量的本能，非常難纏，而且常常成群出現……”
仿佛是為了印證他的話，那幾點幽綠光點附近，又陸續亮起了更多的、同樣陰冷的光點，星星點點，竟有數十之多！它們似乎並未發現遠處的齊羽二人，隻是在石林邊緣漫無目的地徘徊、飄蕩。
前有詭異能量體攔路，後有未知的威脅可能尾隨。繞行？這片石林範圍可能極廣，繞行意味著更多的時間和變數。強行穿過？以他們現在的狀態，對付這些沒有實體、專攻能量和神魂的“沙怨靈”或“蝕骨磷火”，風險極大，尤其是安瑟倫，神魂本就受損。
就在齊羽權衡利弊，思索對策之時，懷中的殘鑰，突然再次傳來了悸動！
這一次，悸動的指向非常明確——並非指向石林深處，也不是指向那些幽綠光點，而是……指向他們側後方，約莫兩三裡外，一處地勢相對較低的窪地方向！
而且，殘鑰傳遞過來的，不僅僅是指引，還有一種極其微弱的、帶著一絲“渴求”與“共鳴”的意念——仿佛那裡有什麼東西，對殘鑰，或者說對殘鑰內的“樞心碎片”，有著某種吸引力或互補性！
“那邊……有東西。”齊羽低聲對安瑟倫道，將殘鑰的感應說了出來。
安瑟倫皺眉：“吸引‘樞心碎片’？會是什麼？另一塊碎片？不太可能，星痕給的坐標不在這裡。難道是……某種能補充或強化‘冠冕’權限的古代設施？或者……陷阱？”
“不確定。但殘鑰的反應很明確。”齊羽看著遠處那些幽綠光點，又感受著身後可能存在的隱晦威脅，“穿過石林風險不小，繞路未知。這個突然出現的‘吸引源’，或許是一個變數。值得冒險一探，至少，比直接撞上那些東西好。”
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安瑟倫沉默了一下，知道這是無奈之舉：“小心。如果感覺不對，立刻撤離。我的導航模塊……我儘量在路上嘗試修複。”
兩人改變方向，朝著殘鑰感應的窪地潛行而去。這一次，齊羽更加小心，將氣息收斂到極致，如同暗夜中的影子。