郭子儀雙腿一夾馬腹，坐騎踏水而過淺灘："範陽送來的毒鹽，某讓人在裡麵摻了甘草末。"他身後，朔方軍士兵推出三百架弩車，箭匣開合間閃過幽藍光芒，"至於這些弩箭，箭頭蘸的是毒鹽熬的晶——遇血即化，見肉封喉。"
可汗手按刀柄的指節發白，目光掃過那些弩車："你想怎樣？"
"很簡單。"郭子儀從鞍袋裡掏出卷羊皮紙，"這是範陽節度使寫給您的密信，說要借道回紇，夾擊太原。"紙張在風中嘩啦作響，"若可汗肯與大唐聯手，某願以河西馬場三十匹汗血寶馬為聘。"
回紇軍陣突然騷動，幾個部落首領交頭接耳。可汗盯著郭子儀腰間的金魚袋，突然仰天大笑："好個郭令公！當年在靈武，你單騎見我時，可曾想過有今日？"他揮手命人收起金刀，"不過某有個條件——毒鹽之事，必須讓天下人知道是誰在搗鬼。"
郭子儀勒轉馬頭，望著南岸漸漸散去的霧靄："明日午時，某會讓揚州鹽工在運河邊演示製鹽。至於幕後黑手..."他嘴角揚起冷笑，"自然要留給長安的禦史們慢慢審。"
揚州城的天還沒亮，鹽工張老三的銅鑼已敲得震天響。他赤著腳跑過青石板路，褲腿還沾著昨夜曬鹽時的鹽粒，每跑一步都簌簌掉落。
"弟兄們！去城隍廟集合！"他的嗓子喊得發啞，想起三天前病死的小兒子——那孩子喝了官井的水，斷氣時嘴唇紫得像茄子。
三千灶戶很快聚在城隍廟前，有人扛著曬鹽的木鏟，有人舉著劈柴的陌刀，將轉運使衙門圍得水泄不通。門樓上的私兵剛要放箭，就見人群後推出十架黑漆漆的水龍車，車身上貼著"揚州鹽幫"的紅紙條。
"讓崔乾佑出來！"王老五的堂兄王大麻子舉起塊毒鹽，"老子們曬了一輩子鹽，竟要被他的毒鹽害死！"
衙門大門"吱呀"開了條縫，崔乾佑的幕僚探出頭來："爾等刁民，敢聚眾鬨事？信不信本官..."
"放！"王老五的遺孀李嫂子大喊一聲。十架水龍同時噴出水柱，卻是棕紅色的濃醋——這是鹽幫秘傳的"破鹽術"，專破官鹽中摻的雜物。
驚呼聲中，官倉的鹽垛遇酸板結，表層鹽粒簌簌滑落，露出裡麵黑黢黢的鐵礦砂。人群頓時炸開了鍋，張老三抄起木鏟劈開另一垛鹽，裡麵竟埋著成箱的陌刀，刀鞘上赫然刻著"範陽軍器"字樣。
"狗官拿鐵礦砂充鹽！"不知誰喊了一嗓子，憤怒的人群撞開府庫大門。堆積如山的鎧甲、弩機、火藥桶在晨光中泛著冷光，最上麵的軍旗一角掀開，露出"安"字繡紋——正是安祿山的私軍旗號。
"清君側！誅國賊！"王大麻子舉起一麵軍旗，旗角掃過燭台，火苗"騰"地躥上帷幔。濃煙中，有人敲響了城樓上的警鐘，"當當"聲驚起群鴉，民變的火焰順著運河水，向上下遊迅速蔓延。
當陳玄禮的金吾衛趕到時，漕運碼頭已飄起上百麵白幡，上麵用豬血寫著"還我清白誅滅範陽"。一個十四五歲的小鹽工站在船頭，手裡揮舞的不是兵器，而是根插著毒鹽塊的竹竿——那鹽塊中央，隱約能看到半截指甲蓋大小的狼毒草根。
醉月樓的廢墟還在冒煙，焦木味混著脂粉香，熏得陳玄禮直皺眉。他用橫刀挑起半塊波斯地毯，底下露出塊青石板，縫隙裡滲著暗紅液體——蘇小小就是在這裡被燒死的，臨死前死死護著個鎏金匣。
"大人，找到了！"親衛的刀尖戳進石板縫，撬起塊三尺見方的暗格。鎏金匣躺在裡麵，表麵刻著纏枝紋，鎖孔周圍有新鮮的撬痕，顯然蘇小小曾試圖打開它。
陳玄禮用刀鞘敲開匣蓋，撲麵而來的血腥味讓他眯起眼。匣內躺著枚寸許高的玉璽，蟠龍紐缺了左角，底座用小篆刻著"天授萬象"四字。隨行的老宦官突然撲通跪下，額頭撞得青磚咚咚響："這...這是武周偽璽！當年則天皇後廢中宗時，用的就是這方印！"
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陳玄禮的手指撫過缺角處，觸感粗糙——那是被利器砍過的痕跡。他突然想起上個月搜查王鉷書房時，見過一本《則天實錄》，扉頁上用朱砂批注："垂拱四年，製受命寶，龍首微左傾"。眼前這玉璽的蟠龍，正是向左偏著腦袋。
"公公可知，蘇小小為何拚死護著這東西？"他轉頭問老宦官，卻見對方臉色慘白，盯著玉璽底座發抖。順著他的目光看去，"天授萬象"四字的筆畫間，竟刻著細小的粟特文，排列方式與盧弈今早呈上的範陽密信暗號一致。
遠處突然傳來馬蹄聲，一個傳令兵滾鞍下馬，膝蓋在碎石上磕出血："急報！太原府今早遭範陽軍突襲，守將李獻忠開城獻降！"
陳玄禮猛地握緊玉璽，缺角處紮得掌心生疼。他想起三天前收到的密報，說太原軍器監的硫磺庫突然起火——現在看來，那不是意外，而是為了掩蓋轉移軍火的痕跡。再聯想到劉禹錫在獄中破譯的"太原危"，還有郭子儀提到的範陽密信，這盤棋的脈絡漸漸清晰：
二十年前，當武周偽璽重現江湖時，某個幕後黑手就開始布局。他們利用鹽鐵專營聚斂錢財，通過軍械走私擴充兵力，再用毒鹽挑起邊患，最後以"清君側"為名，妄圖複製武周代唐的舊事。而蘇小小、韓愈、王老五這些人，不過是棋盤上的棄子，用來掩蓋真正的野心。
"備馬。"陳玄禮將玉璽揣進懷裡，橫刀在晨霧中劃出冷光，"通知郭子儀，立刻揮師太原。再派人去京兆府大牢，提審劉禹錫——某要聽聽，那個酸秀才到底還知道多少秘密。"
當他翻身上馬時，廢墟中突然吹過一陣風，卷起半片燒焦的詩稿。陳玄禮瞥見上麵的字跡："烽火照西京，心中自不平"——那是楊炯的《從軍行》，墨跡未乾，仿佛預示著更大的風暴，正從範陽方向，向長安滾滾而來。
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