渴塞城·城守府
黎明前的黑暗濃稠如墨，城守府內卻燈火通明，充斥著一種病態的緊張和壓抑。血腥味、藥草味和一種瀕死野獸般的粗重喘息交織在一起。
哈立德斜倚在一張鋪著厚厚毛皮的胡床上，曾經精悍如鐵的身軀此刻顯得臃腫而虛弱。他裸露的上半身纏滿了滲血的麻布，左肩胛骨處一個猙獰的貫穿傷尤其醒目——那是趙驍的破甲弩矢留下的印記。劇痛和持續的低燒折磨著他，讓那雙鷹隼般的眼睛布滿了血絲，閃爍著瘋狂與怨毒的光芒。
“廢物！一群廢物！”哈立德的聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“幾百人！連一群喪家之犬和卑賤的粟特商人都擋不住！讓敵人摸到了城牆底下！”他抓起手邊一個銀杯，狠狠砸向跪在麵前瑟瑟發抖的副將。
銀杯砸在副將額頭，頓時血流如注。副將卻連哼都不敢哼一聲，隻是把頭埋得更低：“將軍…是…是哨兵被悄無聲息地乾掉了…敵人…敵人像魔鬼一樣突然出現…”
“魔鬼？”哈立德獰笑，牽動傷口讓他倒吸一口冷氣，“是那個唐狗！還有那個該死的波斯婊子！還有康拂耽延那個兩麵三刀的肥豬！我要把他們碎屍萬段！碎屍萬段——！”他狂怒地咆哮，胸膛劇烈起伏，傷口滲出的血跡迅速擴大。
“將軍息怒！您的傷…”旁邊的隨軍醫官慌忙上前勸解。
“滾開！”哈立德一把推開醫官，眼中凶光畢露，“傳令！所有人！給我頂住！殺光所有衝進來的敵人！砍下唐狗和波斯女人的頭，賞千金！升三級！怯戰者…斬！全家貶為奴——！”
命令還未完全下達，府邸深處通往內院的小門猛地被撞開！一個渾身浴血、頭盔歪斜的侍衛踉蹌撲入：“將軍！不…不好了！敵人…敵人殺到內院了！他們…他們太厲害了！我們的人擋不住…”
話音未落！
“轟——！”
沉重的府邸正門，那包覆著鐵皮的硬木門板，在一聲震耳欲聾的巨響中，被從外麵生生撞塌！木屑鐵片紛飛，煙塵彌漫！
火光與晨曦微弱的光線交織著湧入，勾勒出門口幾道殺氣騰騰的身影！為首一人，身形挺拔如鬆，臉上濺滿敵人的鮮血，手中一柄唐刀寒光凜冽，刃口猶自滴落著溫熱的血珠，正是趙驍！他身後，“鷂子”如同融入陰影的死神，手中勁弩穩穩指向屋內，冰冷的弩箭在昏暗光線下閃爍著致命幽光。再後麵，是幾名同樣傷痕累累卻戰意衝天的唐軍老兵，眼神如同餓狼，死死鎖定胡床上的哈立德！
“哈立德——！”趙驍的聲音如同驚雷炸響，帶著刻骨的仇恨和凜冽的殺意，“你這條大食瘋狗！你的死期到了——！”
屋內的侍衛被這突如其來的破門和趙驍的煞氣所懾，竟一時忘了動作。哈立德瞳孔驟然收縮，巨大的恐懼瞬間攫住了他，但旋即被更強烈的瘋狂取代！“唐狗——！是你——！”他掙紮著想從胡床上站起，卻因劇痛和失血而趔趄了一下。
“保護將軍！”副將終於反應過來，嘶吼著拔刀撲向趙驍。
“找死！”趙驍眼神一厲，不退反進！唐刀化作一道匹練寒光，以迅雷不及掩耳之勢斜撩而上！噗嗤！刀鋒精準地切入副將甲胄的縫隙，從肋下直貫心臟！副將前衝的勢頭戛然而止，眼中滿是難以置信的驚恐，軟軟栽倒。
“放箭！”哈立德歇斯底裡地指著趙驍，對周圍的侍衛狂吼。
然而，比他聲音更快的是“鷂子”的弩箭！
“咻——！”一道烏光撕裂空氣，精準地洞穿了那個剛舉起彎刀的侍衛咽喉！侍衛捂著噴血的脖子，嗬嗬倒地。
“殺——！”趙驍身後的唐軍老兵如同猛虎出閘，怒吼著撲向其他侍衛！狹小的空間內，唐軍老兵配合默契，刀光閃動，血花飛濺！石國的侍衛雖然悍勇，但在這些經曆過屍山血海、裝備精良、戰技嫻熟的唐軍精銳麵前，如同待宰的羔羊，抵抗迅速被瓦解！
“不…不可能！”哈立德看著自己最後的心腹侍衛在短短幾個呼吸間就被屠戮殆儘，臉上終於露出了絕望。他猛地從胡床下抽出一柄鑲嵌寶石的華麗彎刀，這是他作為呼羅珊總督麾下大將的佩刀，象征著權力與武力。他揮舞著彎刀，試圖做最後的困獸之鬥：“卑賤的異教徒！真主的怒火…”
“聒噪！”趙驍一聲暴喝，打斷了他的狂吠。他根本不給哈立德任何施展的機會，腳下猛地發力，身體如同離弦之箭般射向哈立德！唐刀帶著一往無前的氣勢，直刺哈立德的心臟！
哈立德重傷之下，動作慢了何止一拍！他勉強揮刀格擋，但趙驍的刺擊快如閃電，角度刁鑽！
“鐺！”彎刀勉強磕開了唐刀的刀尖，卻沒能完全蕩開！
噗嗤——！
冰冷的刀鋒狠狠刺入了哈立德的右胸！雖然不是心臟，但巨大的衝擊力和劇痛讓哈立德發出一聲淒厲的慘嚎，彎刀脫手飛出！
“呃啊——！”哈立德踉蹌後退，撞在身後的牆壁上，鮮血瞬間染紅了胸前的繃帶。他驚恐地看著步步逼近的趙驍，死亡的陰影徹底籠罩了他。
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“這一刀，是為了那些被你屠戮的波斯婦孺！”趙驍的聲音冰冷刺骨，手腕一擰，唐刀在哈立德體內攪動！
“啊——！”哈立德痛得渾身抽搐，麵目扭曲。
“這一刀，是為了那些被你們殘害的大唐商旅！”趙驍猛地抽出刀，帶出一蓬血雨，緊接著反手又是一刀，狠狠劈在哈立德的左肩，幾乎將他整條手臂卸下！
“嗷——！”哈立德的慘叫已經不成人聲。
“這一刀，”趙驍眼中燃燒著複仇的火焰，唐刀高高舉起，對準了哈立德的脖頸，“是為了查拉維公主！為了所有被你踐踏的亡魂！受死吧，瘋狗——！”
“不…饒命…我…”哈立德最後的求饒被淹沒在刀鋒破空的厲嘯中！
“嚓——！”
一道血泉衝天而起！哈立德那顆充滿怨毒與恐懼的頭顱，帶著不可置信的表情，滾落在地！無頭的肥胖身軀，如同破麻袋般重重砸在地上，鮮血迅速在地毯上蔓延開來。
渴塞城守府內，死一般的寂靜。隻剩下濃重的血腥味和粗重的喘息聲。
趙驍喘著粗氣，看著腳下哈立德身首分離的屍體，胸中積鬱數月的仇恨和憤怒，終於在此刻得到了徹底的宣泄。他甩了甩刀上的血珠，沉聲道：“割下狗頭！用石灰醃好！這是獻給陛下，獻給公主殿下的戰利品！”
“諾！”一名老兵立刻上前，動作麻利。
“鷂子”警惕地掃視著四周，低聲道：“校尉，城內的戰鬥還沒結束，但康魯達將軍派人來報，城門已在我們控製之下，殘餘的大食兵正在被清剿。”
趙驍點點頭，臉上露出一絲疲憊但欣慰的笑容：“發信號！告訴康會長和公主殿下…瘋狗已死！渴塞城…拿下了！”
長安·太極宮·甘露殿
李琰看著鴻臚寺剛剛呈上、還帶著驛站風塵氣息的密報，嘴角勾起一抹運籌帷幄的笑意。密報是安西都護府通過八百裡加急送來的，詳細描述了渴塞城奇襲成功的經過，以及哈立德的頭顱已被妥善處理，正星夜兼程送往長安。
“好！趙驍不負朕望！查拉維…果然有膽魄！康拂耽延…這次算是徹底站過來了！”李琰將密報遞給一旁侍立的上官婉兒，“婉兒，你看。”
上官婉兒迅速瀏覽，秀美的眼眸中閃過一絲異彩：“陛下英明。此戰雖小，意義重大。哈立德乃大食呼羅珊總督麾下悍將，其授首，不僅雪恥，更極大震懾了大食在河中的勢力，鼓舞了昭武九姓的反抗之心。康拂耽延既已動手，便再無退路，隻能緊緊依附大唐。”
“正是此理。”李琰起身，踱步到巨大的西域輿圖前，手指點著河中之地，“傳旨安西都護府和鴻臚寺：”
“第一，以大唐皇帝名義，明發詔書，褒獎石國國王康拂耽延‘深明大義，勇誅暴虐’，賜絹帛千匹，金器百件，冊封其為‘大唐河中諸國行營安撫使’。公開譴責大食在河中橫征暴斂、迫害異教徒之暴行！言辭務必嚴厲！”
“第二，命安西都護府，立刻抽調兩千精騎，進駐碎葉城，做出威懾大食、聲援石國之勢。同時，秘密派遣使節，攜帶重禮，聯絡康國、安國等昭武九姓其他大城邦首領，曉以利害，分化瓦解大食聯盟！”
“第三，命趙驍所部，暫留石國，協助康拂耽延整軍備戰。查拉維公主身份特殊，務必保證其安全。哈立德的首級…待其運抵長安，朕要將其懸於西市，示眾三日，再傳首九邊！讓天下人都看看，犯我大唐天威、殘害我大唐友邦者，是何下場！”
“臣妾遵旨。”上官婉兒迅速記下，心中對李琰這連環手段讚歎不已。褒獎、冊封、譴責、軍事威懾、外交分化、鞏固盟友、展示戰果…環環相扣，將一場邊境奇襲的戰果最大化，牢牢將石國乃至河中之地綁上大唐的戰車，同時沉重打擊了大食的威信。
“陛下，”上官婉兒補充道，“倭國遣唐使藤原清河一行，已於昨日抵達鴻臚寺館驛。按慣例，十日後陛下將在麟德殿設宴接見。此番倭使來朝，規模空前，據說攜有倭王的親筆國書和大量貢品。”
“倭國？”李琰眼中閃過一絲不易察覺的冷芒。他深知這個島國表麵恭順，實則狼子野心，曆史上曾多次挑戰大唐權威。如今大唐內亂初平，西域又燃起與大食爭鋒的烽火，這些倭人難保不會生出異樣心思。“來得正好。婉兒，傳旨將作監和兵部。”