甘露殿暖閣的夜，被一種迥異於前殿的、粘稠而曖昧的氣氛包裹著。厚重的波斯絨毯吸去了所有腳步聲，角落鎏金仙鶴香爐吐出的暖甜龍涎香，絲絲縷縷，纏繞著空氣裡另一種清冽微苦的藥草氣息，那是金勝曼身上特有的味道，此刻混合著一種難以言喻的緊張。白日裡素衣伏地、哀婉決絕的新羅公主，此刻褪去了那身刺眼的白，換上了一件薄如蟬翼的緋色輕紗襦裙。襦裙是新羅樣式，領口開得極低，露出一段雪白細膩得晃眼的頸項和精巧的鎖骨，裙擺下，一雙赤足纖巧玲瓏，指甲染著淡淡的鳳仙花汁，怯生生地踩在冰涼的金磚上，如同受驚的玉兔。
她低垂著頭，鴉羽般的長發鬆鬆挽起，隻用一根樸素的銀簪固定，幾縷發絲垂落鬢邊，隨著她微微顫抖的身體輕晃。她雙手捧著一個青玉酒觴，觴中琥珀色的酒液微漾，映著暖閣內搖曳的燭光和她蒼白緊張的麵容。她的指節因為用力而泛白，呼吸輕淺而急促，每一次吸氣，那薄紗下的玲瓏曲線便起伏一次，更添幾分驚心動魄的脆弱與誘惑。
李琰斜倚在寬大的紫檀木禦榻上，一身玄色常服，領口微敞，露出些許結實的胸膛。他手中把玩著一隻精巧的羊脂白玉杯，杯中美酒輕旋，深邃的目光卻並未落在酒上，也未完全落在眼前這活色生香的“貢品”身上，而是帶著一種審視獵物的、穿透性的銳利，在金勝曼身上緩緩逡巡。那目光如有實質，掃過她光滑的肩頭，微顫的脊背，不盈一握的腰肢，最終停留在她捧著酒觴、微微發抖的雙手上。暖閣內寂靜無聲，隻有燭芯偶爾劈啪爆響，更襯得金勝曼急促的心跳聲清晰可聞。
“抖什麼？”李琰終於開口，聲音低沉平緩，聽不出喜怒，卻像無形的鞭子抽打在金勝曼緊繃的神經上，“既是‘為奴為婢’，連斟酒侍奉都做不好麼？”
金勝曼身體猛地一顫，如同被針刺中。她深吸一口氣，強行壓下幾乎要奪眶而出的淚水，竭力穩住雙手，將青玉觴小心翼翼地舉高了些，聲音細若蚊呐，帶著無法掩飾的顫抖：“陛…陛下息怒…罪女…罪女失儀…”她向前挪動了一小步，赤足踩在冰涼的地麵上，寒意直透心底。那輕紗襦裙幾乎無法蔽體，行走間，修長光潔的腿若隱若現，每一步都像是在刀尖上跳舞。她走到禦榻前，屈膝半跪下來，將那盛滿酒液的青玉觴高舉過眉，奉至李琰麵前。動作間，一縷發絲垂落，拂過她光潔的額角，拂過那青玉觴的邊緣，也拂過李琰垂在榻邊的手指。
溫熱的發絲觸感，帶著她身上獨特的藥草氣息，像一根羽毛輕輕搔過。李琰的目光終於聚焦在她身上，落在她低垂的、劇烈顫動的眼睫上，落在她因緊張而咬得失去血色的下唇上，落在她捧觴的、用力到指節泛白的手上。他並未立刻去接那酒觴，反而伸出兩根手指，輕輕撚起那縷拂過他手背的發絲，纏繞在指間。這突如其來的、帶著狎昵意味的動作，讓金勝曼如同被烙鐵燙到，身體劇烈地抖了一下，捧觴的手險些不穩，酒液濺出幾滴，落在她雪白的手背上，更顯狼狽。一股巨大的屈辱感瞬間淹沒了她，臉頰燒得滾燙，淚水再也無法抑製，大顆大顆地滾落下來，砸在冰冷的金磚上，暈開一小片深色的濕痕。
“怕朕？”李琰的聲音依舊聽不出波瀾，撚著發絲的手指卻未鬆開，反而微微用力，迫使她抬起頭來。燭光下，那張梨花帶雨的絕美臉龐清晰地呈現在眼前，淚水衝花了臉上薄薄的脂粉，露出底下更真實的蒼白與驚惶，眼神如同誤入陷阱的幼鹿，充滿了無助和絕望。這副我見猶憐的姿態，足以融化鐵石心腸。然而李琰的眼神深處，卻是一片冰冷的清明。後世記憶裡，多少美人計、苦肉計在曆史長河中上演？妲己亡商，西施沼吳…新羅王室能在唐與倭的夾縫中生存至今，其心機城府豈會簡單？金勝曼今夜之舉，究竟是走投無路的獻祭，還是精心設計的陷阱？這淚水，是真情流露，還是催魂的毒藥？
他鬆開了她的發絲，指尖卻順著她光滑的頸側肌膚，緩緩向下滑去，動作輕佻，目光卻銳利如鷹隼，緊緊鎖住她眼底每一絲細微的變化。金勝曼在他手指觸碰到鎖骨下方肌膚的瞬間，身體猛地僵硬，如同被凍結，連呼吸都停滯了。那清亮的眸子裡，屈辱、恐懼瞬間攀升到頂點，幾乎要化為實質的火焰噴湧而出，但深處，似乎又有一絲極其隱晦的、如同溺水者抓住稻草般的決絕希冀一閃而逝。這複雜的眼神沒能逃過李琰的審視。他心中冷笑：果然有貓膩！這女人，或者說她背後的新羅王廷，所求的絕不僅僅是“一線生機”那麼簡單！他手指的滑落最終停在了她捧著的青玉觴邊緣，指尖蘸了一點濺出的酒液，隨意地在鼻尖嗅了嗅。一股醇厚的葡萄香氣，並無異樣。
就在這暖閣內氣氛緊繃到極致、金勝曼的神經即將斷裂的刹那，暖閣通向內殿的暗門處，傳來三聲極其輕微、帶著特定節奏的叩擊聲。篤…篤篤…
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李琰的動作瞬間停住，眼中那點玩味和審視瞬間被一種更深沉的、如同嗅到血腥味的猛獸般的銳利所取代。他猛地收回手，坐直身體，臉上所有輕慢狎昵之色一掃而空，恢複了帝王的威嚴與冰冷，仿佛剛才那個輕撫美人發絲的男人從未存在過。
“進來！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
暗門無聲滑開。上官婉兒的身影悄然出現。她依舊穿著白日裡的女官常服，神色平靜，但眼神深處卻帶著一絲難以掩飾的凝重。她快步走到禦榻前，無視了半跪在地、衣衫不整、淚痕滿麵的金勝曼，徑直對李琰附耳低語，聲音又快又輕，隻有近在咫尺的李琰能聽清每一個字：“陛下，密使已至偏殿。持金鷹徽記無誤，信物確係紫室宮廷重器。其人自稱‘塞奧法諾’，乃女皇陛下貼身書記官，通曉希臘語、波斯語及我朝官話。她言…聖城之鑰，關乎帝國興衰，女皇陛下願以‘紫色寢宮之秘’及‘聖索菲亞之約’為質，換取陛下…暫緩兵鋒西進，容拜占庭…先行入城！”
李琰瞳孔驟然收縮！暫緩兵鋒？容拜占庭先行入城？伊琳娜女皇好大的胃口！這哪裡是密盟，分明是趁著大唐主力未至，想搶先摘取聖城這顆最耀眼的果實！那所謂的“紫色寢宮之秘”與“聖索菲亞之約”又是什麼？是足以撼動帝國的把柄？還是誘人的空頭許諾？
他霍然起身，玄色衣袍帶起一陣風，拂過金勝曼驚愕抬起的淚眼。李琰看也未看她一眼，隻對上官婉兒沉聲道：“更衣！朕要親自會一會這位‘紫室’秘使！婉兒，你留下。”他目光終於掃向依舊半跪在地、如同被遺忘的金勝曼，語氣冰冷得不帶一絲溫度，“看好她。沒朕的旨意，任何人不得靠近此暖閣一步！”
“臣遵旨！”上官婉兒躬身應道。
李琰大步流星走向暗門，身影迅速消失在門後的陰影裡。沉重的暗門再次合攏，發出沉悶的聲響，如同隔絕了兩個世界。
暖閣內，隻剩下上官婉兒和金勝曼兩人。方才那令人窒息的壓迫感隨著李琰的離去而驟然消散，但另一種無形的、屬於上官婉兒那平靜審視帶來的壓力，又悄然彌漫開來。燭光搖曳，映照著金勝曼臉上未乾的淚痕和淩亂的衣衫，也映照著上官婉兒那張清麗卻深不可測的容顏。
金勝曼依舊保持著半跪捧觴的姿勢，仿佛被抽走了所有力氣，隻是呆呆地望著李琰消失的暗門方向，眼神空洞迷茫。屈辱、恐懼、困惑、還有一絲被驟然打斷後無所適從的茫然交織在一起。天可汗…就這麼走了？在她放下所有尊嚴、近乎赤身裸體獻祭的這一刻？就因為一個來自遙遠西方的密使？那個“聖城之鑰”…究竟是什麼？竟比她這活生生的“質”還要重要？
上官婉兒緩步走到她麵前，居高臨下地看著她。目光平靜如水，卻仿佛能洞穿人心。她並未立刻說話，隻是靜靜地打量著眼前這具年輕、美麗、此刻卻顯得無比狼狽和脆弱的軀體，以及那雙失去了焦距的、帶著水光的眸子。良久，她才輕輕歎了口氣，那歎息聲在寂靜的暖閣裡格外清晰。
“起來吧，公主殿下。”上官婉兒的聲音平和，聽不出情緒，卻帶著一種不容置疑的力量，“陛下有旨，讓您在此安歇。”她伸出手，卻不是去攙扶，而是穩穩地接過了金勝曼手中那幾乎要捧不住的青玉酒觴。酒液微晃，映出上官婉兒冷靜的雙眸。“陛下今夜…恐無暇飲此酒了。”
金勝曼如夢初醒，身體晃了晃，這才感覺到雙腿早已麻木僵硬，冰冷的地磚寒氣刺骨。她借著上官婉兒托住酒觴的力道，勉強支撐著站起來，緋色輕紗淩亂地貼在身上，勾勒出驚心動魄的曲線，但她此刻卻感覺不到絲毫暖意，隻有無邊的冰冷和羞恥。她慌亂地用手攏了攏散開的衣襟，試圖遮掩裸露的肌膚，動作倉促而無力。
上官婉兒將酒觴輕輕放在一旁的紫檀小幾上，發出清脆的磕碰聲。她轉身，從旁邊的衣架上取下一件李琰的玄色常服外袍，那袍子寬大厚重，還帶著李琰身上特有的龍涎香氣息。上官婉兒麵無表情地將這件明顯屬於男性的外袍，輕輕披在了金勝曼顫抖的肩膀上。
寬大的袍子瞬間將金勝曼嬌小的身軀完全包裹，隻露出一張蒼白淚痕交錯的小臉。那帶著帝王氣息的溫暖和厚重，與她內心的冰冷屈辱形成了巨大的反差，讓她渾身一僵，一股難以言喻的複雜滋味湧上心頭，鼻子一酸，淚水再次不受控製地湧了出來。這一次，不再是表演，而是某種更真實的、無法抑製的情緒宣泄。
上官婉兒看著她無聲落淚的樣子，眼神依舊平靜，隻是淡淡地說了一句：“眼淚，在這裡是最無用的東西。公主殿下，您既然選擇了這條路，就該明白，獻祭…從來不隻是褪去華服那麼簡單。真正的代價，方才剛剛開始。”她指了指暖閣一側的軟榻，“陛下旨意，您今夜便宿在此處。安心歇息吧。”說完，她不再看金勝曼，轉身走到暖閣門口，如同一尊守護的門神，靜靜地佇立在那裡，背對著她，將內外徹底隔絕。留給金勝曼的，隻有一片死寂的、彌漫著帝王氣息的暖閣，和無窮無儘的、未知命運的恐懼。
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甘露殿偏殿。這裡的空氣與暖閣截然不同，冰冷、肅穆，彌漫著一種屬於異域的、混合著煤藥和羊皮紙的奇特氣味。殿內隻點了幾支粗大的牛油蠟燭，光線昏黃搖曳，將巨大的殿柱和牆壁上的猛獸浮雕映照得影影綽綽，如同蟄伏的巨獸。李琰已換上正式的常服龍袍，端坐於主位之上，麵容沉靜如水，不怒自威，再無半分暖閣中的狎昵之態。上官婉兒侍立其側，低眉垂目，如同融入背景。
殿門無聲開啟。一個身影在兩名金甲武士的“護送”下走了進來。