來人一身包裹得嚴嚴實實的深紫色拜占庭式長袍，連帽兜都拉得很低，遮住了大半張臉，隻露出一個線條優美的下巴和緊抿的薄唇。袍子的質料厚重而華貴，邊緣用金線繡著細密的雙頭鷹徽記，在燭光下隱隱閃爍。她身形高挑，步伐沉穩，行走間沒有絲毫尋常女子的扭捏，反而帶著一種受過嚴格宮廷訓練的、近乎軍人的利落節奏。儘管極力遮掩，但那舉手投足間不經意流露出的、久居權力核心的沉凝氣度，依舊撲麵而來。
她在殿中站定，距離李琰的禦座約十步之遙。兩名金甲武士無聲地退到她身後左右兩側，如同兩尊鐵塔。她緩緩抬起雙手，動作莊重而緩慢地掀開了遮住頭臉的深紫色帽兜。
一張典型的、融合了希臘與亞美尼亞血統特征的麵容暴露在昏黃的燭光下。皮膚是久居宮廷的蒼白，鼻梁高挺，下頜線條清晰而略顯冷硬。最引人注目的是那雙眼睛，深邃如同愛琴海最幽暗的海溝，瞳孔是罕見的深灰色，像打磨過的寒鐵，裡麵沒有絲毫初臨異國宮廷的緊張或諂媚，隻有一片近乎冷酷的平靜和銳利如鷹隼般的審視。她的目光如同無形的探針，瞬間掃過端坐的李琰，掠過侍立的上官婉兒，將偏殿內的一切細節儘收眼底。那眼神，不像是在仰望一位強大的異國君主，更像是在評估一件重要的、有待交易的物品。
“拜占庭帝國，伊琳娜女皇陛下首席書記官，塞奧法諾，奉女皇陛下之命，向尊貴的東方帝國皇帝陛下，致以最崇高的敬意。”她的聲音響起，出乎意料地並非柔媚女聲，而是帶著一種低沉、穩定、富有磁性的中性音質，如同上好的天鵝絨拂過冰冷的金屬。她說的是流利而標準的唐音官話，字正腔圓，甚至帶著點長安官宦人家的腔調，隻是在某些尾音上，帶著一絲難以察覺的、屬於希臘語的卷舌音。“願紫室的榮光與東方帝國的威嚴，如同日月同輝，永照世間。”她微微躬身，行了一個標準的拜占庭宮廷禮，動作優雅流暢，無可挑剔，但脊背卻挺得筆直，沒有絲毫謙卑的意味。
李琰的目光如同實質的探針，牢牢鎖住這位自稱“塞奧法諾”的女書記官。那張臉很年輕，絕不會超過二十五歲，但那雙深灰色的眼睛裡沉澱的東西，卻像是經曆了半個世紀的宮廷傾軋。她的平靜，她的審視，她的流利官話，都透著一股濃濃的非同尋常。首席書記官？恐怕遠不止於此！伊琳娜派這樣一個人來，本身就說明了此次“密盟”的分量。
“免禮。”李琰的聲音不高，卻清晰地回蕩在空曠的偏殿，“女皇陛下遣使萬裡而來，所為何事，直言無妨。朕，不喜歡繞彎子。”他開門見山，強大的帝王氣場如同無形的潮水，瞬間充斥了整個空間。
塞奧法諾直起身，深灰色的眼眸迎上李琰的目光，沒有絲毫閃避。“皇帝陛下快人快語，令人欽佩。”她唇角似乎極其細微地向上牽動了一下，形成一個絕非笑容的弧度。“塞奧法諾此行，身負女皇陛下兩項使命。其一，恭賀大唐帝國西洋水師於尼羅河畔取得輝煌勝利，光複埃及！此戰，不僅彰顯大唐軍威之赫赫，亦為拜占庭帝國除去心腹大患，女皇陛下深表感激，特命我獻上賀禮。”她側身，對殿外做了一個手勢。
一名隨她而來的、同樣裹在深紫袍中的侍從，捧著一個沉重的、覆蓋著深紫色絲絨的托盤，低著頭，腳步無聲地走進殿中，在塞奧法諾身側跪下，將托盤高高舉起。塞奧法諾伸出戴著黑色皮質手套的右手，動作莊重地掀開了絲絨。
托盤內，是兩樣東西。
左邊，是一頂光芒璀璨、令人目眩神迷的純金冠冕。冠冕造型極其繁複精美，主體是交織的橄欖枝與月桂枝環，象征著和平與勝利。冠冕正前方，鑲嵌著一顆足有鴿子蛋大小、純淨無瑕的深藍色寶石，周圍簇擁著無數切割完美的鑽石，在燭光下折射出如同星河般璀璨的光芒！這頂冠冕所代表的財富與工藝，足以讓任何一位君主心動。這是拜占庭帝國數百年積累的奢華象征！
然而，李琰的目光隻是在那頂價值連城的冠冕上停留了一瞬，便立刻被托盤右邊的東西牢牢吸引！
那是一枚鑰匙。
一枚看起來毫不起眼，甚至有些古舊斑駁的青銅鑰匙。鑰匙的形製非常奇特，並非中原常見的樣式，也不同於波斯或大食的風格。它通體呈暗沉的青銅色，表麵覆蓋著厚厚的銅綠和歲月侵蝕的痕跡，仿佛剛從某個古老墓穴中挖掘出來。鑰匙柄部雕刻著一個極其複雜的、如同迷宮般的幾何圖案，圖案中心，隱隱是一個模糊的、展開雙翼的輪廓。鑰匙的齒牙部分更是怪異，並非平行的鋸齒，而是呈現出一種扭曲旋轉的螺旋狀，像某種失落的密碼。
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這枚青銅鑰匙散發出的，不是財富的光芒，而是一種跨越了漫長時光的、沉甸甸的曆史厚重感，以及一種令人心悸的、仿佛能開啟深淵的秘密氣息！
塞奧法諾敏銳地捕捉到了李琰眼神的細微變化。她伸出戴著黑色手套的手指，輕輕拈起那枚毫不起眼的青銅鑰匙，將其高高舉起，讓燭光能更清晰地照亮它身上的每一道古老紋路和銅綠痕跡。她的聲音低沉而充滿魔力，如同在吟誦遠古的咒語：
“皇帝陛下，此物，便是女皇陛下委托我獻上的第二份‘賀禮’，亦是關乎帝國興衰、聖城歸屬的——‘所羅門之鑰’！”
所羅門之鑰！
這四個字如同驚雷炸響在寂靜的偏殿！李琰的瞳孔驟然收縮！上官婉兒一直低垂的眼簾猛地抬起，眼中充滿了震驚！就連殿角侍立的金甲武士，呼吸都似乎為之一窒！
所羅門王！猶太曆史上最富智慧與力量的傳奇君王！傳說中，他不僅建造了供奉上帝約櫃的第一聖殿，更掌握著溝通神靈、驅使魔鬼的無上智慧！而“所羅門之鑰”，正是開啟那傳說中埋藏於聖殿山深處、封印著神魔秘密、乃至可能藏有上帝約櫃的古老秘藏的唯一信物！這是無數十字軍東征、無數帝王夢寐以求的傳說之物！它不僅僅是一把鑰匙，更是信仰的至高象征，是足以撼動整個西方世界根基的聖物！它的價值，遠非旁邊那頂光芒萬丈的金冠所能比擬！
塞奧法諾的聲音繼續在殿內回蕩，低沉而充滿誘惑：“女皇陛下深知，皇帝陛下雄才大略，誌在寰宇。聖城耶路撒冷，乃三教聖地，亦是帝國西進之鎖鑰。然，聖城之下，埋藏的不僅是信仰，更有…足以傾覆帝國的力量與秘密。”她深灰色的眼眸緊緊鎖住李琰，一字一句地說道：“女皇陛下願以此‘所羅門之鑰’為信物，換取大唐帝國…暫緩西進之步伐，容我拜占庭帝國大軍…先行進入聖城，完成對叛軍餘孽的最後清剿，並…重啟聖墓大教堂的古老儀式，以正教之光，安撫聖地！”
她微微停頓，讓這石破天驚的條件在殿內回蕩片刻，才繼續道，聲音壓得更低，如同魔鬼的耳語：“作為誠意的補充，女皇陛下願與陛下共享‘紫色寢宮之秘’——那關乎帝國皇位更迭的、最黑暗也最有力的真相。以及，在聖索菲亞大教堂的穹頂之下，與陛下締結‘聖索菲亞之約’——劃分地中海之權柄，共治…基督世界之信仰！”她將手中的青銅鑰匙向前遞了遞，那古老的紋路在燭光下仿佛活了過來，散發著幽幽的光芒。
“皇帝陛下，”塞奧法諾的聲音帶著一種洞悉人心的力量，“您要的，或許是整個天下的棋盤。而女皇陛下所求，不過是先行落子，在聖城的基石上，刻下拜占庭雙頭鷹的徽記。這枚鑰匙，便是開啟我們雙方…真正萬世之盟的起點。您，意下如何？”
偏殿內，死一般的寂靜。隻有牛油蠟燭燃燒時發出的輕微劈啪聲。巨大的誘惑與赤裸裸的交易擺在麵前。所羅門之鑰的秘密，紫室的把柄，地中海權柄的劃分…伊琳娜女皇的籌碼，不可謂不重！然而，代價是大唐必須停下戰無不勝的鐵蹄，將唾手可得的、象征至高榮耀的聖城首入權，拱手讓給拜占庭！
李琰端坐於禦座之上，手指無意識地、緩緩地敲擊著紫檀木的扶手。他的目光，如同最幽深的寒潭，倒映著塞奧法諾手中那枚散發著不祥幽光的青銅鑰匙，以及她那雙深不見底的灰色眼眸。燭火在他臉上跳躍，明明暗暗，讓人無法窺探他內心絲毫波瀾。
整個天下的棋盤…都在這一枚小小的青銅鑰匙之上，悄然轉動。
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