帝國的棋局之上，東西南三線的落子，已然引發了席卷大陸的潮湧。西方王座的傾覆、南方迷霧的漸散、以及更遙遠西方來客的身影，共同勾勒出一幅愈發波瀾壯闊的寰宇圖景。
大食帝國內部的烽火，在王玄策精準投放的“柴薪”助燃下，越燒越旺。伊本·祖拜爾的軍隊，在獲得了唐製橫刀與強弩後，戰鬥力顯著提升，尤其是在近戰搏殺中，往往能對裝備相對簡陋的倭馬亞王朝地方部隊形成壓製。數場關鍵戰役的勝利，如同巨石投入死水，激起了更大的波瀾，越來越多的部落和城市宣布脫離大馬士革的統治，轉而效忠伊本·祖拜爾。
雪上加霜的是，安西大都護裴行儉的軍事壓力始終如利劍懸頂。倭馬亞王朝不得不將最精銳的“常勝軍”一部長期部署在東部邊境，嚴重削弱了其平定內亂的拳頭力量。內憂外患之下，年邁的哈裡發穆阿維葉一世，本就病體沉屙，在接連收到壞消息的沉重打擊下，終於油儘燈枯。
在一個新月黯淡的夜晚，這位一手開創了倭馬亞王朝、曾令拜占庭和波斯顫栗的雄主，在大馬士革的皇宮中溢然長逝。他的死，如同抽掉了支撐大廈的最後一根支柱。原本就因內戰而搖搖欲墜的倭馬亞王朝，瞬間陷入了更大的混亂。穆阿維葉指定的繼承人，其子葉齊德，無論是威望還是能力，都遠遜其父，根本無法有效掌控局麵。
伊本·祖拜爾聞訊，立刻在麥加公開宣布自己為新的哈裡發，號召所有信徒向自己效忠。失去了穆阿維葉這個核心的倭馬亞勢力，頓時分崩離析，各地總督擁兵自重，或觀望，或直接向伊本·祖拜爾輸誠。曾經不可一世的大食帝國，在王玄策於長安運籌帷幄、裴行儉在邊疆陳兵威懾的“組合拳”下，竟在如此短的時間內，呈現出了王座傾覆、帝國解體的駭人景象！
消息以最快的速度傳回長安。紫宸殿內，李琰看著王玄策發回的、用詞激動卻條理清晰的密報，臉上露出了深邃的笑容。他看向殿中重臣，緩緩道：“眾卿，大食之疾，已入膏肓。然，一頭垂死的猛虎，其最後的反撲，亦不可不防。傳旨裴行儉，加強戒備，謹防潰兵或亂軍竄入我境。另，告訴王玄策，可以開始接觸伊本·祖拜爾，商討戰後秩序，以及……我大唐商隊在波斯灣的自由通行與設港之權了。”
帝國的西線，迎來了一個前所未有的戰略窗口期。
南瞻洲，“望金港”。周允在痛失愛將陳驍之後，並未被悲痛擊垮，反而更加冷靜和堅韌。他總結了前次探索失敗的教訓，意識到單純依靠小股部隊強行軍穿越雨林是行不通的。他調整了策略，采取了“步步為營，以點帶麵”的新方針。
他利用新增的兵力和資源，不再急於向遙遠的內陸高山進軍，而是選擇沿著大河，在關鍵節點建立一係列小型、堅固的堡壘式哨站。每個哨站都配備弩機，囤積糧草，並留下少量駐軍，如同釘子般楔入廣袤的雨林。這些哨站不僅提供了前進的跳板和安全的庇護所，更重要的是，它們成為了與周邊土著部落進行長期、穩定接觸的據點。
周允親自坐鎮，指揮著這種緩慢卻紮實的推進。唐軍以哨站為依托，用精美的瓷器、鋒利的鐵器、以及相對公平的交易，逐漸贏得了沿岸一些較大部落的信任與合作，甚至招募了一些土著作為向導和輔助人員。
功夫不負有心人。在一條主要支流的上遊區域，一座新建的哨站在拓展防禦範圍時，於一片茂密的藤蔓和古樹之後，意外地發現了一處巨大的石質建築遺跡！那不是簡陋的部落居所，而是由巨大石塊壘砌而成的、帶有明顯人工雕琢痕跡的平台和階梯！更令人震驚的是，他們在遺跡的中心，發現了一扇緊閉的、鏽跡斑斑的青銅巨門，門上雕刻著複雜的、與星辰和蛇類相關的圖案！
消息傳回“望金港”，周允立刻親自前往。他撫摸著那冰涼的青銅巨門，感受著其厚重與古老，心中激動萬分。這絕非原始部落所能建造！這扇門後，隱藏著什麼？是“黃金之國”的入口，還是某個失落文明的遺跡？
通過能與該地區一個較大部落溝通的向導，周允得知，這片遺跡被當地人稱為“古老眾神之門”，傳說在很久以前，有“太陽神裔”從此而出，建立了偉大的國度，但早已廢棄。部落長老警告他們，門後是神之領域，凡人不可擅闖，否則會引來災禍。
周允沒有貿然開啟巨門，他命令嚴密保護遺跡，並繪製了詳細的圖紙。他意識到，這可能是比黃金更重要的發現——一個未知的、擁有高度建築和冶金技術的文明！他的奏報再次飛向長安，這一次，內容不再僅僅是黃金的誘惑，更增添了對失落文明的震驚與探索。
就在東方帝國與南方大陸的故事漸入高潮之時，世界的另一端，另一股力量，也正懵懂地將目光投向東方。
君士坦丁堡，這座千年帝都，一如既往地沐浴在地中海的陽光下。然而，近日來，一隊風塵仆仆、衣著與羅馬人迥異的使團，引起了不小的轟動。他們來自遙遠的歐羅巴，是法蘭克王國墨洛溫王朝宮相赫斯塔爾的丕平派出的商貿代表團。
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這些法蘭克人，金發碧眼，身材高大，帶著北歐的彪悍氣息。他們原本隻是為了尋求與拜占庭的毛皮、琥珀貿易，但在君士坦丁堡的市井巷陌，他們不斷聽到關於一個更加遙遠、更加富庶、更加強大的東方帝國的傳說——那裡有輕如蟬翼的絲綢、晶瑩剔透的瓷器、以及能製造出恐怖火焰武器的神秘技藝。
代表團的首領，一位名叫羅洛的貴族，被這些傳說深深吸引。他設法通過賄賂，獲得了一次覲見拜占庭皇帝君士坦斯二世的機會。在華麗卻壓抑的皇宮中，羅洛用結結巴巴的拉丁語，表達了法蘭克人對東方的好奇與向往，並試探性地詢問，是否有可能通過拜占庭的引薦，與那個傳說中的“塞裡斯”帝國建立聯係。
君士坦斯二世坐在紫金王座上，麵色平靜，心中卻波瀾起伏。他剛剛得知大食哈裡發暴斃、帝國陷入徹底混亂的消息，正震驚於東方鄰居那翻雲覆雨的手段。此刻，又來了一個西方蠻族王國，也想與大唐接觸？
他沉吟片刻，給出了一個圓滑而謹慎的答複：“遠方的朋友，通往東方的道路漫長而危險，充滿了強大的帝國與未知的部落。羅馬樂於與所有文明世界交往，然，東方帝國之事，非一日之功。貴使團可先在帝都盤桓，熟悉我羅馬禮儀與東方情勢，再從長計議。”
君士坦斯二世本能地想要控製東西方交流的渠道，維持拜占庭作為文明十字路口的特殊地位。然而，潮湧已然形成，絕非一道堤壩所能完全阻擋。法蘭克人的到來，如同一聲遙遠的號角，預示著帝國的舞台，即將擴展到一片全新的、名為歐羅巴的廣闊天地。
潮湧之時，舊王座已然傾覆，新大門若隱若現，遠方的客人不期而至。李琰和他的大唐帝國，正站在一個前所未有的曆史節點上，俯瞰著這個因他而加速轉動、也因他而變得更加複雜的寰宇世界。
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