大食帝國的驟然崩塌，如同一棵參天巨樹的轟然倒下，不僅在其原有的疆域內留下了權力的真空與遍地的狼藉，其衝擊波更遠遠擴散，撼動著已知世界的舊有秩序，也為大唐帝國的寰宇藍圖，展開了前所未有的畫卷。長安、南瞻洲、乃至遙遠的歐羅巴，都在這變局中，迎來了新的機遇與挑戰。
大食哈裡發暴斃、帝國陷入全麵內戰的消息，最終以官方渠道確認，送達大明宮。朝堂之上，在短暫的振奮之後，是如何利用這天賜良機的激烈辯論。
“陛下！”蘇定方再次展現出戰略眼光，“大食分崩，波斯故地空虛，此乃天賜良機！當命裴行儉擇機西渡烏滸水，兵不血刃，收複波斯舊疆，使我安西與黑海連成一片！”這是主張直接接管，將帝國疆域大幅西推。
王玄策則持更為精明的觀點：“蘇將軍所言甚是，然臣以為，操之過急，反易使大食諸派係同仇敵愾。不若行‘羈縻’之策。伊本·祖拜爾初登哈裡發之位，根基未穩，急需外援承認。我可遣使正式冊封其為‘大唐西海郡王’，令其稱臣納貢。同時，要求其割讓呼羅珊東部、原波斯核心區域數城，作為我‘助其平亂’之酬勞。如此，名義上其為藩屬，實則我已掌控要地，徐徐圖之，成本最低。”這是以最小的代價，獲取最大實利的策略。
就在眾臣熱議西線之時，鴻臚寺呈上了關於法蘭克使團抵達君士坦丁堡並渴望東來的詳細報告。這份來自遙遠西方的消息，如同一股清新的異域之風，吹入了朝堂。
“法蘭克……歐羅巴……”李琰的手指在寰宇圖上那片輪廓模糊的西方土地劃過，眼中閃爍著好奇與算計的光芒，“其地情況如何？”
王玄策回稟：“據拜占庭人及零星商旅所言，其地諸邦林立，文明程度遠遜羅馬與大食，多以部落、王國形式存在，相互攻伐不休。其民勇悍，然器械、戰術落後。其地……似乎並無大一統之強大帝國。”
李琰聞言，嘴角勾起一絲意味深長的笑容：“蠻荒之地，勇悍之民……正合我用。告訴君士坦丁堡的使臣，可以允許法蘭克使團，在拜占庭人的陪同下，前來長安。朕，要親眼看一看這些來自遠西的客人。”他的心中，一個更長遠的、關於歐羅巴的棋局，已經開始布局。一個分裂的、技術落後的西方，正是未來征服的絕佳目標。
最終，李琰綜合各方意見，做出決斷：
“西線，依王玄策之策行事。冊封伊本·祖拜爾，索要呼羅珊東部五城及波斯灣港口巴士拉之駐軍權。命裴行儉，做好接收準備，但暫不越境，保持威懾。”
“遠西，準法蘭克使團東來。著令沿途州縣，好生接待，亦讓其見識我大唐之富庶強盛。”
帝國的西進戰略，在消化大食遺產的同時，目光已投向更遙遠的西方。
與此同時，周允關於發現“青銅巨門”及“太陽神裔”傳說的奏報，也引發了朝野的極大震動與好奇。相比於可能存在的黃金，一個擁有高度建築與冶金技術的未知文明，其吸引力對於李琰而言更為巨大。
朝堂上再次分為兩派。一派主張立刻調集重兵和工匠，強行打開巨門，探尋其中秘密，獲取可能存在的先進技術或巨額財富。另一派則以太子李琮為代表，認為對未知文明需保持敬畏，強行開啟恐引發不可預知的後果，主張以研究、接觸為主，徐徐圖之。
李琰仔細審閱了周允繪製的巨門圖紙和周圍環境描述，沉思良久。他想起了後世關於各種古代文明的謎團與危險。
“太子所言有理。”李琰最終裁定，“未知之地，不可輕啟。傳旨周允，嚴禁擅自開啟巨門！加派學者、方士、巧匠前往‘望金港’，對巨門及周圍遺跡進行詳細測繪、記錄、研究。嘗試與那些知曉傳說的‘太陽神裔’部落加深聯係，獲取更多信息。在未明其風險與價值之前，以保護和研究為首要任務。”
南瞻洲的探索，從單純的尋寶，轉向了更具深度的文明考察與謹慎的接觸。
帝國的邊疆與遠方牽動著皇帝的心神，而後宮的風景，亦在悄然增添新的色彩。來自黑海可薩汗國的葉蓮娜公主，以其聰慧與政治敏感，一直密切關注著帝國的動向。當她得知皇帝對法蘭克使團產生興趣，並有意經營更遙遠的西方時，她意識到，展現可薩汗國價值、鞏固自身地位的機會來了。
在一個微風和煦的午後，葉蓮娜精心準備了一場小型的“草原風情”展示。她邀請李琰、上官婉兒、阿史那雲至禦花園一隅。那裡已布置好了可薩風格的氈帳、掛毯，以及烤架上的羔羊正滋滋作響，散發著誘人的香氣。
葉蓮娜並未穿著宮裝，而是換上了一身利落的可薩貴族騎射服，勾勒出她挺拔矯健的身姿。她親自為李琰切割烤肉，奉上馬奶酒，舉止間既有草原女兒的爽朗，又不失宮廷的優雅。
“陛下，”葉蓮娜碧眸流轉，聲音清脆，“聽聞遠方有歐羅巴使者將至。可薩地處黑海之北，對更西方的情形，亦略知一二。據我族中商隊所言，羅馬帝國，那片土地之上，諸王混戰，其民雖勇，卻如一盤散沙。我兄長的汗國，願做陛下西顧之耳目，亦可為陛下之商隊、乃至……未來的王師，提供向導與補給。”
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她的話語，看似閒聊，實則是在向李琰傳遞兩個重要信息：可薩擁有西方的情報網絡，並且願意成為帝國西進的橋頭堡。說著，她取出一柄造型華麗、鑲嵌著寶石的匕首，雙手奉上：“此乃我可薩匠人仿製西方騎士佩劍所造，雖不及大唐橫刀鋒利，然其形製可窺西方武備之一斑。葉蓮娜願以此微末之物，助陛下洞察遠西虛實。”
這份“貢品”，不僅是一件武器，更是一種姿態，象征著可薩汗國及其公主，對帝國未來西方戰略的認同與支持。李琰接過匕首，把玩片刻，看著眼前這位集美貌、智慧與實用價值於一身的異域公主，眼中讚賞之色更濃。他清晰地感受到了葉蓮娜那份不甘於隻做政治象征，而努力尋求在帝國棋局中扮演更重要角色的野心與能力。
“公主有心了。”李琰微微一笑，“可薩之忠謹，朕已知之。未來西向，確需倚重。”他沒有多言，但肯定的態度已然明確。葉蓮娜心中一定，知道自己這一步，走對了。
而在遙遠的君士坦丁堡，得到大唐皇帝準許東來的消息後，法蘭克使團首領羅洛欣喜若狂。他們開始在拜占庭官員的“指導”下，學習簡單的東方禮儀，準備獻給大唐皇帝的禮物，並對那片傳說中黃金鋪地、絲綢如雲的東方帝國，充滿了無限的遐想與期待。他們並不知道，自己的到來，已經在東方帝國的最高決策層中，激起了關於遠西戰略的思量。
新秩序的萌芽，在大食的廢墟上悄然生長；歐羅巴的漣漪，已隨著使團的準備，開始向東方蕩漾。帝國的視野，從未如此刻般遼闊。李琰知道，處理大食後事、探索南瞻洲秘密、接待法蘭克使團，這三件大事，將共同構成帝國邁向“寰宇一統”的下一個關鍵階段。
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