太平洋的季風鼓起船帆，“寰宇號”率領著艦隊在蔚藍的海麵上劃出一道白痕。李琰站在船尾甲板上，望著逐漸縮小的瑪雅海岸線，心中五味雜陳。伊察姆納站在他身邊，金紅色的瑪雅披風在風中獵獵作響。
“陛下還在想長安的事？”伊察姆納輕聲問。她的漢語已相當流利，隻是仍帶著些奇異的音調。
李琰點頭，將那份八百裡加急又看了一遍。信是太子李峻親筆，字跡急促：“母後病重，太醫束手。日夜咳血，昏迷時仍喚父皇名諱。朝中世家借機發難，言父皇遠遊不歸，致國母病危。兒臣雖彈壓，然暗流洶湧。萬望父皇速歸。”
簡短的文字，卻讓李琰心如刀絞。婉兒……那個陪他從秦王到太子再到皇帝的婉兒，那個為他生兒育女、為他安定後宮的婉兒，竟已病重至此。
“弗蕾亞姨娘已先行一步。”李峻在信末補充，“她率三艘快船，攜帶瑪雅醫官及草藥，十日前已啟程返航。”
李琰心中稍慰。弗蕾亞雖外表粗豪，實則心細如發。她帶上瑪雅醫官，定是想用新大陸的醫藥救治婉兒。
“加速航行。”李琰對舵手下令，“所有非必要物資，全部丟棄。朕要在四十日內返回長安！”
“陛下，”副將猶豫道，“這樣太危險，萬一遇到風暴……”
“執行命令！”李琰斬釘截鐵。
船隊開始輕裝疾行。沿途經過的島嶼不再停靠補充淡水，船員們限量飲水，將每一滴都留給航行。李琰與士兵同甘共苦，每日隻食兩餐，夜宿甲板，隻為快些，再快些。
第三十二日夜，艦隊遭遇風暴。狂風掀起巨浪，船隻如落葉般顛簸。李琰親自掌舵，在驚濤駭浪中指揮若定。伊察姆納緊緊抓住船舷，這位瑪雅女王從未經曆過如此可怕的海上風暴。
“陛下！前方有礁石！”了望哨驚恐大喊。
李琰凝神望去，在閃電的瞬間光亮中，果然看到一片黑色礁石群。他立即轉動舵輪，船隻險之又險地擦過礁石邊緣。一塊尖銳的礁石劃過船體，發出刺耳的摩擦聲。
“左舷漏水！”水手長急報。
“堵漏組！立刻搶修！”李琰的聲音在風雨中依然沉穩，“其餘船隻，跟隨旗艦航跡，不得偏離！”
這一夜，所有人都在與死神搏鬥。黎明時分，風暴漸息，三十艘戰艦竟無一沉沒，隻是多艘受損嚴重。
“陛下，”伊察姆納臉色蒼白地走過來，“您……一夜未眠。”
李琰眼中布滿血絲，卻仍挺直腰板：“朕不能倒。婉兒在等朕，大唐在等朕。”
他望向東方，那裡，海天相接處已泛起魚肚白。
長安，大明宮
上官婉兒的病榻前，太醫令第三次搖頭。阿史那雲紅著眼圈，強忍淚水，手中端著藥碗，藥已涼透，婉兒卻一口未進。
“雲姐姐，”李寧趴在母親床邊，奶聲奶氣地問，“母後什麼時候醒呀？”
阿史那雲抱住孩子：“快了，等你父皇回來，母後就醒了。”
話音剛落，宮門外傳來急促的腳步聲。弗蕾亞一身風塵闖進來，身後跟著兩個瑪雅裝束的醫官。
“讓我看看！”弗蕾亞衝到床邊，見到婉兒蒼白如紙的臉色，倒吸一口涼氣。她轉頭用生硬的漢語對瑪雅醫官說：“快，診治！”
瑪雅醫官仔細檢查後，用瑪雅語與弗蕾亞交談。弗蕾亞聽完，眉頭緊鎖：“他們說，這不是普通的病，是……是長期憂思鬱結，加上操勞過度，導致五臟衰竭。”
“可能治？”阿史那雲急切地問。
瑪雅醫官取出一些奇特的草藥，又拿出幾個小瓶子：“可以試試。這是我們從金字塔中找到的古方，曾治好過類似的病症。”
弗蕾亞親自煎藥，小心翼翼地喂給婉兒。第一劑下去，婉兒的呼吸似乎平穩了些；第二劑後，她竟微微睜開了眼睛。
“雲……雲妹妹……”婉兒虛弱地喚道。
“姐姐！你醒了！”阿史那雲喜極而泣。
“陛下……陛下回來了嗎？”
“快了，就快了。”弗蕾亞握住她的手，“陛下正在趕回來的路上。姐姐要堅持住，一定要等到陛下回來！”
婉兒露出一絲微笑，又昏睡過去。但這一次，她的麵色有了些許紅潤。
又過八日，渭水碼頭
當“寰宇號”殘破的船身出現在渭水河麵時，碼頭上等候的人群爆發出歡呼。李琰不等船靠岸，縱身躍上碼頭——四十日的日夜兼程，他瘦了一圈，胡子拉碴，但眼神依然銳利如鷹。
“父皇！”李峻迎上來，眼眶通紅。
“你母後如何？”李琰第一句話就問。
“瑪雅醫官的藥見效了，母後已能進些粥食，但仍虛弱。”
李琰稍稍放心，立即策馬奔向皇宮。馬蹄踏過朱雀大街，百姓紛紛跪拜，高呼“萬歲”。但李琰無暇回應，他心中隻有一個念頭：見到婉兒。
衝進寢宮時，阿史那雲和弗蕾亞正在給婉兒喂藥。見到李琰，兩人都愣住了——眼前的皇帝衣衫襤褸，滿麵風霜，哪還有半分帝王威儀？
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“陛下……”婉兒掙紮著想坐起。
“彆動。”李琰衝到床邊，握住她的手。觸手冰涼，他的心又是一痛。“朕回來了，回來了。”
兩人四目相對，千言萬語都在這一眼中。婉兒淚水滑落：“妾身以為……再也見不到陛下了……”
“胡說。”李琰強忍淚水，“朕答應過你，要陪你看遍大唐江山。君無戲言。”
他轉頭問弗蕾亞：“瑪雅醫官怎麼說？”
弗蕾亞彙報了治療情況，最後說：“醫官說，母後的病根在心。長期憂思，加上之前的難產虧損，需要長期調養，且……不能再勞心政事。”
李琰點頭：“從今日起，婉兒隻管養病，政事一概不問。”他看著婉兒，柔聲道，“還記得朕的承諾嗎？等朕從瑪雅回來，就陪你終老。現在，該兌現了。”
婉兒含淚點頭。
當夜，李琰宿在婉兒宮中。他親自為她擦身、喂藥，如同尋常夫妻。婉兒靠在他懷中，輕聲說：“陛下，妾身做了個夢。夢見咱們剛成親的時候，您還是秦王，妾身還是才人。您在燈下讀書，妾身為您研墨……”
“那不是夢，”李琰輕撫她的頭發，“那是二十四年前的真實。那時朕就在想，這個女子真聰明，一定要留在身邊。”
“陛下當時可沒這麼說。”婉兒難得露出俏皮的笑，“您當時說：‘此女才思敏捷，可為臂助。’”
“那是場麵話。”李琰也笑了，“心裡想的卻是：‘此女才貌雙全，定要娶為妻子。’”
兩人相視而笑，仿佛回到了青春年少時。夜深了，婉兒在李琰懷中沉沉睡去。這一次，她的呼吸平穩綿長，臉上帶著安寧的笑容。
李琰卻睡不著。他知道，朝中的事必須處理了。世家借婉兒病重發難，這是在挑戰太子的權威，也是在試探他的底線。
次日，大朝會
李琰換上龍袍，戴上冕旒，端坐龍椅之上。雖然麵容疲憊，但目光所及之處，無人敢直視。
“朕離京十月，聞朝中多有議論。”李琰開門見山，“今日，有本奏來，無本退朝。”
短暫的沉默後，一位白發老臣出列——正是五姓七望中太原王氏的家主，王珪之孫王玄。
“陛下，”王玄躬身，“臣聞太子監國期間，推行‘科舉改革’，廢門第之限，許寒門與世家同場應試。此舉恐亂朝綱，壞禮製，還請陛下明鑒。”