景和三十年九月初十，霜降。清晨推開窗，庭院裡的草木上已覆了一層薄薄的白霜，在初升的日光下閃爍著晶瑩的光芒。空氣裡帶著凜冽的寒意，嗬出的氣都成了白霧。
明明對新奇的霜表現出極大的興趣，穿著厚厚的小襖，非要跑到院子裡去摸一摸那冰涼的結晶。秦沐歌拗不過他，隻好給他戴好手套，由著他蹲在草叢邊小心翼翼地戳著霜花。
“娘親，涼涼的，一碰就化了！”明明興奮地回頭報告他的發現。
秦沐歌笑著應和，目光卻不由自主地再次掃過西北角街對麵那家清源茶樓。茶樓依舊平靜，胡掌櫃依舊在櫃台後撥弄著算盤，仿佛之前的一切都隻是他們的錯覺。但這種過分的平靜，反而讓秦沐歌心中的那根弦繃得更緊。
早膳後，秦沐歌照例處理府中事務，白僑在一旁協助核對近期的采買清單，尤其是藥材和食材部分，格外仔細。
“表姐，”白僑指著清單上一項，“府中近日采購的銀炭，似乎比往年同期要多一些。”
秦沐歌接過清單看了看，點頭道：“是我吩咐的。今年秋寒來得早，明明和曦曦年紀小，畏寒，各屋早些備上炭火，免得孩子們著涼。”她頓了頓，補充道，“炭源都核查過了嗎？”
“核查過了，是京郊老字號炭坊的，來源清白。”白僑答道，但眉頭仍未舒展，“隻是……不知是否我多心，總覺得這炭火的氣味，與往年似乎有些微不同，帶著點……極淡的酸氣。”
秦沐歌聞言，神色一凜。她立刻命人取來一塊新采購的銀炭，放在鼻尖仔細嗅聞。炭塊本身帶著木材燃燒前特有的味道，但若凝神細辨，確實能聞到一絲若有若無、極其輕微的酸澀氣息，混雜在木質氣味中，幾乎難以察覺。
“這氣味……”秦沐歌眼神銳利起來，“不像是木材本身所有，倒像是……浸染過什麼。”
她立刻下令，將所有新采購的銀炭單獨存放，暫不使用，並取了一些樣本，準備仔細查驗。同時，派人暗中調查提供這批銀炭的炭坊近日是否有異常，或者這批炭在運輸途中是否經過他人之手。
就在這時，明明從外麵跑了進來，小鼻子動了動，目光落在母親手中那塊銀炭上，小眉頭立刻皺了起來，下意識地後退了一小步。
“明兒，怎麼了？”秦沐歌注意到兒子的異樣。
明明指著那塊炭，小臉上露出嫌惡的表情：“娘親，那個黑黑的石頭，味道不好聞，明兒不喜歡。”
連明明都察覺到了！秦沐歌心中更沉。她放下銀炭，走到明明身邊，柔聲問：“明兒告訴娘親，是怎麼個不好聞法？”
明明努力想了想，詞彙有限地描述道：“就是……有點刺刺的，聞了這裡不舒服。”他指了指自己的小鼻子和喉嚨。
孩子的感覺往往最為直接和敏銳。秦沐歌幾乎可以確定，這批銀炭有問題！雖然不清楚具體被動了什麼手腳，但目標直指府中最重要的兩個孩子！若在密閉的房內燃燒此炭，那極淡的異味或許大人難以察覺，但對呼吸係統更為嬌嫩的孩子，天長日久，很可能造成不可逆的損傷！
好陰毒的手段！依舊是那般不顯山不露水，依舊是那般耐心地積小患為大疾！
秦沐歌壓下心頭的怒火和寒意，立刻采取了行動。她一邊命人緊急從其他可靠渠道采購銀炭，一邊讓白僑秘密檢測那批問題銀炭。同時，對炭坊的調查也在緊鑼密鼓地進行。
然而，對手顯然極其狡猾。調查發現，那家炭坊本身並無問題，問題出在運送這批炭的一名車夫身上。那車夫在運送途中，曾“意外”將炭車停在某個僻靜巷口片刻，聲稱是檢查車軸。就在那片刻之間，足夠有人對表層的銀炭做手腳。而那名車夫，在完成這次運送後不久，便辭工離開了京城，不知所蹤。
線索再次中斷。
“對方對我們的日常生活規律了如指掌，”白僑麵色凝重，“甚至能精準地把握采買和運送環節，進行如此隱蔽的破壞。府內……恐怕還有我們未曾察覺的眼睛。”
秦沐歌沉默片刻，道：“既然他們喜歡在細微處下手，那我們就將計就計。”她吩咐下去，日後所有進入王府的物資，無論大小，都必須經過更為嚴格的、多重的檢查程序，並且要故意做出一些看似加強戒備，實則外緊內鬆的假象，迷惑對方。
處理完這些，秦沐歌感到一陣疲憊。這種無處不在、防不勝防的暗箭，比明刀明槍更耗人心神。
她來到孩子們的房間。曦曦正在暖炕上睡得香甜，小臉紅撲撲的。明明則坐在炕邊，擺弄著幾個彩色的布偶，看到母親進來，立刻放下手中的玩具，跑了過來，伸出小手拉住秦沐歌微涼的手指。
“娘親，你的手好涼。”明明仰著小臉，黑亮的眼睛裡滿是關切，“你是不是累了？”
孩子純真的關懷像一股暖流，瞬間熨帖了秦沐歌有些發冷的心。她彎腰將兒子抱起來，走到窗邊的軟榻上坐下，將明明圈在懷裡，下巴輕輕抵著他的發頂。
“娘親不累。”她輕聲說，感受著懷中小人兒溫暖柔軟的觸感，“隻要明兒和曦曦平平安安的，娘親就不累。”
明明依偎在母親懷裡，安靜了一會兒，忽然小聲說：“娘親，我不怕冷，炭火味道不好，我們就不用了。我可以多穿衣服。”他伸出小胳膊，努力做出一個強壯的姿勢，“我身體好！”
秦沐歌被兒子稚氣又懂事的話語逗得心裡一酸，又暖得一塌糊塗。她緊緊摟住兒子，低聲道：“好，明兒真乖。娘親會想辦法，讓咱們屋裡暖暖的，還沒有怪味道。”
是夜，秦沐歌在燈下給蕭璟寫信。她沒有提及銀炭的具體事件，隻寫道：“……京中秋寒驟至，諸事皆安，唯念北境苦寒，望君珍重。明兒近日又長高些許，曦曦已能清晰喚‘爹爹’，孩子們皆盼父歸……”她將擔憂與壓力深深埋藏，隻將家中最溫暖的一麵呈現給遠方的丈夫。
窗外，月色清冷，霜華遍地。那隱匿在黑暗中的對手，如同這逐漸加深的寒意，無孔不入。但懷中孩子的溫暖，和遠方丈夫的牽掛，是她抵禦這一切的最大力量。隻是，這場圍繞著她和最親之人的、無聲的戰爭，究竟還要持續多久？下一次，那冰冷的箭矢，又會射向何方？
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