景和三十年十一月廿八,冬至。這是一年中白晝最短、黑夜最長的一天,按照習俗,需食餃子或湯圓,以寓“安身靜體”,祈願寒冬早日過去,陽氣回升。
七王府內也循例準備了豐盛的餃宴。明明對包餃子表現出了極大的興趣,洗淨了小手,非要跟著嬤嬤學。他笨拙地捏著小小的麵團,試圖擀成圓片,卻總是弄得滿手滿臉都是麵粉,擀出來的皮兒也是奇形怪狀,引得乳母和丫鬟們忍俊不禁。
秦沐歌看著兒子那認真的小模樣,心中既覺好笑又感溫暖。她走過去,握住明明的小手,帶著他一起擀皮、放餡、捏邊,包出了一個雖然歪歪扭扭,卻勉強成型的餃子。
“看,明兒自己包的餃子!”秦沐歌將那個特殊的餃子放在掌心,展示給明明看。
明明看著那個與眾不同的餃子,黑亮的眼睛裡充滿了成就感,小心翼翼地將它放在專門的盤子裡,宣布:“這個要給爹爹留著!”
孩子無心的話語,卻讓秦沐歌心頭一澀。她輕輕摸了摸明兒的頭,柔聲道:“好,等爹爹回來,我們把這個餃子熱給他吃。”
晚膳時,熱氣騰騰的餃子端上桌,明明果然指著那個他親手包的、形狀獨特的餃子,再次強調:“這個不許吃,是爹爹的。”
秦沐歌含笑應下,心中對蕭璟的思念如同這冬至的夜色,濃重而綿長。北境戰事暫歇,但他歸期未定,京中暗流愈發洶湧,這頓本該團圓的餃宴,終究少了一人。
夜色漸深,府中各處都掛起了防風的燈籠,在凜冽的寒風中搖曳出昏黃的光暈。按照秦沐歌之前的布置,針對西北角疑似地道出口區域的埋伏依舊在悄無聲息地進行著。負責監聽的護衛每隔一個時辰便會貼近埋在地下的陶罐,仔細傾聽地底的動靜。
然而,一連多日,那挖掘聲雖然斷斷續續,卻始終沒有明顯靠近的跡象,仿佛對方也在謹慎地試探,或者遇到了什麼阻礙。
就在這看似平靜的冬至深夜,負責在王府後園一處假山附近監聽的護衛,忽然聽到了不同於挖掘聲的異響——那是一種極其輕微的、類似於金屬刮擦石壁的“刺啦”聲,而且聲音的來源,似乎比之前探測到的挖掘點要更靠近府內一些!
護衛立刻將這一情況稟報了值夜的蕭風和白僑。
白僑親自趕到假山附近,俯身貼地,凝神細聽。果然,在那細微的刮擦聲間歇,還能聽到一種壓抑的、帶著回音的呼吸聲!對方似乎已經非常接近地麵,正在清理最後阻隔的土層或者石板!
“他們換了個出口方向!”白僑神色一凜,“之前的挖掘可能是障眼法,或者他們同時挖了不止一條地道!這裡才是他們真正的目標!”
假山區域地形複雜,林木掩映,且靠近內院,若被對方從此處潛入,後果不堪設想!
蕭風立刻調集人手,悄無聲息地將假山區域團團圍住,所有埋伏的護衛都屏住了呼吸,刀出鞘,箭上弦,隻等地道口被破開的那一刻。
秦沐歌在房中也被驚醒,得知情況後,心提到了嗓子眼。她立刻起身,穿戴整齊,卻沒有貿然前往假山區域,以免打草驚蛇或成為目標。她留在房中,緊緊握住了袖中藏著的淬毒銀針和幾包藥粉,同時吩咐內院的護衛加倍警惕,確保明明和曦曦的絕對安全。
時間在緊張的等待中一點點流逝。寒風刮過枯枝,發出嗚咽般的聲響,掩蓋了地底那細微的動靜。
約莫過了小半個時辰,假山背後一塊看似與周圍無異、長滿枯草的青石板,突然發出了極其輕微的“哢噠”聲,隨即被從下方頂開了一條縫隙!一雙戴著黑色手套的手,小心翼翼地從縫隙中伸了出來,試圖將石板完全推開。
就在這一刹那!
“動手!”蕭風一聲低喝!
數道黑影如同鬼魅般從假山石後、枯樹枝頭撲出!寒光閃動,直指那剛剛開啟的地道口!與此同時,幾張堅韌的漁網從天而降,兜頭罩向洞口!
地道下的人顯然沒料到埋伏如此之快、如此精準!一聲短促的驚呼被扼在喉嚨裡,那雙手臂試圖縮回,卻被兩把鋼刀死死卡住!緊接著,幾名埋伏的護衛猛力拉扯漁網,將試圖掙紮的人影連同剛剛推開的石板一起,硬生生從地道裡拖了出來!
“拿下!要活的!”蕭風厲聲下令。
護衛們一擁而上,將那個被漁網裹住、兀自掙紮的黑衣人死死按住,迅速卸掉了他的下巴,防止其吞毒自儘,並搜遍全身,繳獲了匕首、迷煙等物。
然而,就在眾人注意力都集中在第一個黑衣人身上時,那幽深的地道口內,突然又激射出數點寒星!是淬毒的袖箭!
“小心!”白僑眼疾手快,揮動袖袍卷飛了大部分毒箭,但仍有一名靠得最近的護衛被擦傷了手臂,傷口瞬間泛起烏黑!
“有毒!”那護衛悶哼一聲,身形晃了晃。
“帶下去解毒!”蕭風臉色鐵青,一邊命令,一邊警惕地盯著地道口,“裡麵還有人!用煙!”
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立刻有護衛將準備好的、摻了迷藥的煙餅點燃,投入地道深處。濃煙滾滾而入,地道內傳來一陣劇烈的咳嗽和騷動。
經過一番緊張的圍捕和煙熏,最終又從地道裡拖出來兩個被熏得暈頭轉向、失去反抗能力的黑衣人。
三條“地老鼠”全部落網!
秦沐歌得到消息,長長舒了一口氣,這才感到後背已被冷汗浸濕。她立刻趕往現場,先查看了那名中毒護衛的情況,見白僑已經給他服下解毒丸,並正在處理傷口,情況暫時穩定,這才放下心來。
她走到那三個被捆得結結實實、卸了下巴的黑衣人麵前,目光冰冷地掃過他們。這些人眼神凶狠,帶著亡命之徒的戾氣,顯然都是幽冥殿的死士。
“押下去,嚴加看管,仔細審訊!”秦沐歌下令,“尤其是要問出地道的另一個出口,以及他們的具體計劃和接頭方式!”
“是!”蕭風領命,親自帶人將俘虜押走。
白僑走到秦沐歌身邊,低聲道:“表姐,此次雖然擒住了人,但對方顯然計劃周詳,還準備了後手和毒箭。看來,他們是狗急跳牆,要不惜代價了。”
秦沐歌望著那黑黢黢的地道口,仿佛能看到其背後那張隱匿在黑暗中的龐大網絡。她深吸一口冰冷的空氣,緩緩道:“他們越急,破綻就越多。把這地道口暫時封堵,但留出探查的餘地。我們要順著這根藤,摸出後麵的瓜。”
處理完這些,天色已近黎明。秦沐歌回到房中,明明和曦曦還在熟睡,對昨夜驚心動魄的一切毫無所知。她坐在床邊,看著孩子們恬靜的睡顏,心中充滿了守護的決心。
冬至已過,陽氣始生。然而,這黎明前的黑暗,似乎愈發濃重了。擒獲的死士能吐出多少有用的信息?那條地道,又能否成為反製敵人的利器?而遠在北境的蕭璟,是否也感受到了這京中愈發緊繃的弦?
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