景和三十年十二月十五，小寒。節氣如其名，凜冽的朔風卷著細碎的雪沫，刮在臉上如同刀割。七王府內雖炭火充足，但這寒意似乎能穿透門窗縫隙，直往骨頭裡鑽。
蕭璟的歸來，如同在緊繃的弓弦上注入了一股沉穩的力量。他沒有大張旗鼓地動作，而是如同蟄伏的獵豹，開始不動聲色地重新梳理京中局勢，尤其是針對寧王餘黨和幽冥殿的暗中調查。
那三名被擒的死士，在蕭璟歸來後施加的心理壓力下，其中一人終於出現了鬆動。他並非直接開口招供，而是在一次審訊中，當白僑再次拿出那包暗紅色粉末時，他的眼神劇烈閃爍，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，似乎極度恐懼。
蕭璟敏銳地捕捉到了這一點。他示意白僑停止審訊，單獨將這名死士提到一間靜室。
“你在怕這個？”蕭璟將那小包粉末放在桌上，聲音平靜無波。
那死士嘴唇哆嗦著，彆開了頭。
“這不是毒藥，對嗎？”蕭璟繼續道，語氣篤定，“但它比毒藥更可怕。是詛咒？還是某種……召喚邪祟的東西？”
死士的身體猛地一顫，雖然依舊沒有開口，但這反應無疑證實了蕭璟的猜測方向是正確的。
“你們‘國師’，信奉的不是正道吧？”蕭璟的聲音壓低，帶著一種洞察一切的冷意，“用這種邪物，就不怕反噬自身，禍及子孫嗎？”
“你……你怎麼知道……”死士終於忍不住，嘶啞地吐出幾個字，隨即又驚恐地閉上嘴。
“本王知道的事情，遠比你想象的多。”蕭璟站起身，居高臨下地看著他，“為你自己，也為你可能尚在人世的親人想想。說出你知道的，關於這粉末，關於‘國師’的真實目的，或許還能求得一線生機，否則……”他沒有說下去，但那未儘之語中的寒意，比窗外的朔風更甚。
蕭璟沒有逼問，留下那包粉末和沉默的死士，轉身離開了靜室。他知道，種子已經種下，隻需要等待它在那死士充滿恐懼的內心生根發芽。
與此同時，秦沐歌也在加緊研究那包紅色粉末。她運用了多種方法，用水溶、火烤、用各種藥材試探其反應。她發現，這粉末極難溶於水，遇火會散發出一種極其難聞的、帶著血腥氣的焦糊味，而與某些至陽至剛的藥材接觸時，則會微微發燙，顏色變得愈發暗沉。
“此物性極陰邪，內蘊汙穢之氣。”秦沐歌對蕭璟和白僑說道，“若我所料不差，這並非直接害人之物，而是一種……媒介。用於某種邪惡的儀式，或者作為引子，激發更深層次的陰毒手段。”
聯想到之前蕭璟提及的北燕部落巫師的類似之物，以及那死士恐懼的反應，一個模糊而令人不安的輪廓逐漸浮現——那位隱匿的“國師”，恐怕不僅僅精通權謀和星象陣法，還可能涉足了某些詭譎陰邪的巫蠱之術！
這個認知讓所有人的心頭都蒙上了一層更深的陰影。明槍易躲，暗箭難防，而這種涉及未知邪術的手段，更是防不勝防。
明明似乎也感受到了府中氣氛的凝重。他雖然不明白大人們在具體擔憂什麼，但那無處不在的緊張感，以及父親歸來後並未完全舒展的眉頭，都讓他比平時更加安靜。他不再像以前那樣跑來跑去，更多時候是安靜地待在秦沐歌或者蕭璟身邊，自己看書、畫畫，或者擺弄那套小圍棋。
這日，秦沐歌在藥房配藥，明明就坐在旁邊的小凳子上，自己跟自己下棋。他下得很慢，小手捏著棋子，久久不落，小臉上滿是與年齡不符的專注。
忽然，他放下棋子，跑到秦沐歌身邊，拉住她的衣袖，小聲道：“娘親，我心裡有點亂亂的。”
秦沐歌停下手中的活計，蹲下身關切地問：“明兒怎麼了？哪裡不舒服嗎？”
明明搖搖頭，指著自己的小胸口：“這裡，好像有很多小蟲子在爬，靜不下來。”他眨了眨清澈的眼睛，帶著一絲困惑，“以前白叔叔教我的那個辦法，好像有點不管用了。”
秦沐歌心中一緊。孩子心思純淨，對周圍負麵氣息的感知也最為敏銳。近來府中因為那邪異粉末和潛在的巫蠱威脅，彌漫的壓抑和不安，恐怕影響到了明明的心神，使得他初學的、尚不穩固的靜心法門難以奏效。
她將明明輕輕摟入懷中，柔聲道：“明兒彆怕，那是因為最近天氣不好，影響了心情。娘親教你一個新的辦法，好不好？”
她拉著明明的手，讓他閉上眼睛：“你想象自己是一棵長在很高很高山上的小鬆樹，冬天的風很大，雪很冷，但是小鬆樹的根紮得很深很深，牢牢地抓住山裡的石頭。不管風怎麼吹，雪怎麼下，小鬆樹都穩穩地站著，一點都不怕。”
秦沐歌用舒緩的語調，引導著明明進行意象想象，這是比單純靜坐更貼合孩童心性的寧神方法。明明依言閉上眼睛，長長的睫毛輕輕顫動，努力在腦海中構建那棵風雪中屹立的小鬆樹。
過了一會兒，他緊繃的小身體漸漸放鬆下來，呼吸也變得平穩悠長。他睜開眼睛，雖然眉宇間還殘留著一絲疲憊，但眼神清亮了許多：“娘親，小鬆樹不怕冷，明兒也不怕。”
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秦沐歌親了親他的額頭，心中既欣慰又酸楚。成人的世界充滿了陰謀與爭鬥，卻要讓年幼的孩子也過早地學會如何在這種環境下安定心神。
晚膳時，蕭璟聽秦沐歌說起明明白天的狀況，眉頭微蹙。他看向安靜吃飯的兒子，伸手摸了摸他的頭：“明兒長大了，知道調節自己的心情了，很好。”
得到父親的誇獎，明明眼睛亮了一下，用力點了點頭。
是夜，書房內燈火通明。蕭璟、秦沐歌、白僑三人再次聚首。
“對方涉足邪術，我們必須更加謹慎。”蕭璟沉聲道，“常規的防衛恐怕難以完全防範。沐歌，你可有應對此類陰邪手段的藥物或方法？”
秦沐歌沉吟道：“萬物相生相克。既是極陰邪之物，便需以至陽至正之氣克之。我可以嘗試配製一些具有辟邪安神功效的藥香、藥囊，府中關鍵處亦可懸掛一些桃木、朱砂等物。但能否完全克製，尚未可知。”
白僑補充道：“還需提醒宮中陛下和太子那邊，加強戒備，尤其是欽天監，或許能從未象中窺得一絲天機警示。”
蕭璟頷首：“我會秘密入宮麵聖，陳明利害。眼下，我們需雙管齊下，一方麵加強自身防護，應對可能的邪術攻擊；另一方麵，要繼續撬開那死士的嘴，並順著廢棄民宅和清源茶樓的線索，找到‘國師’和寧王的藏身之處！”
小寒之夜，朔風呼嘯，卷起千堆雪。七王府內的燈火，在這片冰天雪地中頑強地亮著，仿佛在對抗著那來自暗處的、無形的寒流。而那隱匿在京城某個角落的“國師”，是否也正借著這凜冽的寒風，醞釀著更陰毒的計劃？明明那棵想象中的“小鬆樹”，能否在這越來越猛烈的風雪中，始終屹立不倒？
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