景和三十一年,正月二十一夜。
皇陵方向的密信讓秦沐歌的心弦再度繃緊。她立刻將手中所有已經配製好的“破邪散”和針對“孢子”的防護藥粉整理出來,連同改良後的配方,交給了蕭璟留下的暗衛首領,命其挑選得力人手,連夜秘密送往皇陵支援。同時,她加強了對王府內外的戒備,尤其是兩個孩子所住的院落,幾乎是三步一崗,五步一哨。
明明似乎察覺到了氣氛的不同尋常。往日裡,晚膳後秦沐歌總會陪他玩一會兒翻繩或講個故事,但這幾日,娘親總是匆匆忙忙,眉頭微鎖,即便陪著他,也時常走神。
“娘親,你是不是累了?”這日晚膳後,明明主動拉住秦沐歌的手,仰著小臉關切地問。
秦沐歌心中一暖,蹲下身,將兒子摟進懷裡:“娘親不累,隻是在想一些事情。明兒今天跟紅袖姐姐都玩了些什麼?”
明明掰著手指頭數:“看了圖譜,認了五味子、車前草,還幫紅袖姐姐給院裡的梅花澆了水……”他忽然吸了吸鼻子,打了個小小的噴嚏。
秦沐歌立刻警覺,摸了摸他的額頭,又仔細看了看他的臉色:“明兒可是覺得冷?有沒有哪裡不舒服?”
明明搖搖頭:“就是鼻子有點癢癢的。”
秦沐歌不敢大意,立刻讓人煮了預防風寒的薑棗茶給明明喝下,又親自檢查了他的被褥是否足夠暖和。或許是連日來精神緊張,加上天氣依舊寒冷,孩子抵抗力有所下降,到了半夜,明明還是發起了低燒,小臉通紅,呼吸也有些粗重。
秦沐歌衣不解帶地守在他床邊,用溫水為他擦拭降溫,又喂他喝了溫和的退熱湯藥。明明燒得有些迷糊,小手緊緊抓著秦沐歌的手指,含糊地呢喃:“娘親……彆走……黑影子……”
聽到“黑影子”,秦沐歌心頭一凜,柔聲安撫:“娘親不走,娘親在這兒陪著明兒。沒有黑影子,明兒不怕。”
或許是湯藥起了作用,也或許是母親的陪伴帶來了安全感,後半夜,明明的體溫逐漸降了下去,沉沉睡去,不再囈語。
秦沐歌卻不敢合眼,她坐在床邊,借著微弱的燭光,看著兒子恬靜的睡顏,心中充滿了後怕與自責。蕭璟不在,她就是孩子們唯一的依靠,絕不能再讓他們有任何閃失。
天色微明時,明明終於退了燒,醒來後精神雖然還有些蔫蔫的,但已無大礙。秦沐歌這才稍稍鬆了口氣,吩咐廚房熬了清淡的米粥給他。
“娘親,”明明喝著粥,忽然小聲說,“我昨晚好像……又聞到那種奇怪的味道了。”
秦沐歌正在為他吹涼粥的手一頓:“什麼味道?在哪裡聞到的?”
明明皺著鼻子想了想:“好像是……從窗戶縫裡飄進來的,很淡很淡,和之前宮裡的那個香香有點像,但是又不一樣……有點臭臭的。”他指的方向,是他們院落西側的後牆方向。
秦沐歌的心猛地一沉。王府西側緊鄰著一條僻靜的巷道,再過去是一片早年廢棄的、屬於某個沒落宗室的舊園子,平時少有人去。難道……對方的手,已經伸到了王府近旁?
她立刻不動聲色地召來暗衛,低聲吩咐了幾句。暗衛領命,悄然潛出府外,前往西側巷道和廢棄園子探查。
整個白天,秦沐歌都儘量如常地陪伴孩子們,處理藥房的事務,與陸明遠通信交流藥方改進的進展,但內心始終懸著一根線。蕭璟那邊尚無新消息傳來,京中李崇義稱病不出,府邸被圍,卻也暫時沒有異動,一切都仿佛暴風雨前的寧靜。
午後,她正陪著已經恢複了些精神的明明在暖閣裡認字,紅袖忽然急匆匆地走了進來,臉色有些異樣,附在秦沐歌耳邊低語了幾句。
秦沐歌臉色微變,對明明溫聲道:“明兒先自己看會兒書,娘親去去就來。”又囑咐紅袖仔細照看。
她跟著另一名心腹侍女,快步走向王府西北角的一處偏僻院落。這裡原本是存放一些陳舊雜物的地方,平日裡少有人至。
“王妃,就是這裡。”侍女指著一間鎖著的廂房,“負責打掃這一片的婆子說,她今早例行清掃時,聞到這間屋子門縫裡飄出一股淡淡的、像是藥材腐爛又混合了腥氣的怪味,她覺得不對勁,就報了上來。奴婢剛才來看,門鎖完好,但味道確實有。”
秦沐歌示意暗衛上前,小心地打開了那把有些鏽蝕的銅鎖。門一推開,一股難以形容的、混合著黴味、塵土氣和那股淡淡怪味的氣息撲麵而來。
屋內堆放著一些破舊的家具、箱籠,積滿了灰塵。暗衛舉著火折子,仔細檢查。秦沐歌則戴上了特製的麵巾和手套,目光銳利地掃視著每一個角落。
“王妃,您看這裡!”一名暗衛指著牆角一個半掩在破布下的不起眼陶罐。
秦沐歌走近,示意暗衛將陶罐小心搬出。陶罐不大,封口用泥封著,但泥封有細微的、新近被撬開又草草蓋回的痕跡。她親自用銀刀小心地刮開封泥,揭開蓋子。
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一股更加濃鬱的怪味湧出,罐底鋪著一層暗紅色的、已經有些乾涸的粘稠物,中間似乎包裹著什麼東西。秦沐歌用銀鑷子輕輕撥開那層粘稠物,露出了幾塊刻著扭曲符文的黑色小木牌,與在奉先殿發現的如出一轍!此外,還有一小束用紅線捆紮的頭發,以及幾片乾枯的、形似嬰兒手掌的詭異葉片。
“這是……”饒是秦沐歌心誌堅定,看到這些東西,尤其是那束頭發時,也感到一陣寒意從脊背升起。這顯然是某種惡毒的巫蠱或邪術媒介!而且被埋藏在了王府內部!
“立刻封鎖這個院落,徹底搜查每一寸地方!所有接觸過此物的人,暫時隔離觀察!”秦沐歌強壓心中的驚怒,厲聲下令。她仔細檢查了那束頭發,顏色偏黃,細軟,並非她或孩子們的發質,這讓她稍微鬆了口氣,但隨即心又提了起來——這頭發是誰的?對方將此物埋藏在王府,目的何在?是針對蕭璟,還是針對孩子們?抑或是想借此影響整個王府的氣運?
她小心翼翼地取了一點罐中的暗紅色粘稠物和一片黑色木牌,準備帶回藥房仔細分析成分。同時,她立刻派人去請陸明遠過府,此事詭異,需得他這位見多識廣的師兄一同參詳。
回到正院,秦沐歌強壓下心中的驚濤駭浪,儘量讓表情恢複平靜。她不能讓孩子們察覺到任何異常。
明明已經放下了書,正和醒來的曦曦一起玩七巧板,看到她回來,立刻跑過來:“娘親,你回來啦!”
“嗯,”秦沐歌蹲下身,將兩個孩子都摟住,感受著他們身上溫熱的、充滿生命力的氣息,心中那冰冷的恐懼才被驅散些許。她柔聲問,“明兒還覺得難受嗎?”
“不難受了。”明明搖搖頭,忽然湊近秦沐歌,小鼻子動了動,疑惑地問,“娘親,你身上……怎麼有股奇怪的味道?和昨天晚上窗戶縫裡的有點像,但是更濃……”
孩子的嗅覺,竟然敏銳至此!秦沐歌心中一震,麵上卻不露分毫,笑道:“娘親剛才去查看了些舊藥材,可能沾上了味道。明兒鼻子真靈。”她不動聲色地轉移了話題,“曦曦今天有沒有乖乖喝牛乳?”
曦曦聽到自己的名字,立刻舉起手裡的一塊七巧板,咿咿呀呀地邀功。
看著兒女天真無邪的模樣,秦沐歌心底的寒意與決心同時升騰。無論對方是誰,無論他們想用什麼陰毒的手段,她都絕不會讓他們傷害到她的孩子,傷害到這個家!
王府西側的廢棄園子,以及這突然在府內發現的邪物,都預示著敵人正在逼近,甚至可能已經滲透。蕭璟遠在皇陵,她必須獨自撐起這片天空,等待他掃清外圍的毒瘴,歸來與她並肩作戰。
夜幕再次降臨,王府內燈火通明,戒備比往日更加森嚴。秦沐歌坐在燈下,麵前擺著從陶罐中取出的樣本,眼神冰冷而堅定。她必須儘快弄清楚這些東西的作用和破解之法,同時,也要揪出那個將邪物帶入王府的內鬼!
風雨已至門庭,而她,早已無路可退。
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