景和三十一年，正月廿六。
追蹤“灰鴿”的暗衛在京城錯綜複雜的巷陌中與目標周旋了一日一夜。那貨郎裝扮的“灰鴿”極為警覺，反追蹤能力極強，幾次險些脫鉤。最終，暗衛利用其對當鋪的依賴，布下巧局，在他再次試圖接近當鋪傳遞消息時，於一處人煙稀少的背街將其成功圍捕。
“灰鴿”的落網，帶來了更多有價值的線索。此人比啞婆級彆更高，知曉的內情也更多。經過連夜審訊此人意誌遠不如黑衣人堅定），他供認自己確實是“影子”組織在京城的中層頭目之一，直接受命於一個被稱為“黑鷂”的上線，而“黑鷂”則聽命於隱匿在暗處的“國師”。
“灰鴿”證實了“影子”近期任務是配合皇陵行動和擾亂京城，尤其是針對七王府。他交代了京城內另外兩處“影子”的秘密據點，以及幾條尚在潛伏期的暗線名單包括某些看似不起眼的商鋪、客棧甚至低階官員府邸的仆役）。更重要的是，他提供了關於“星落之時”的更具體信息：根據“國師”的指示，下一次“星力彙聚、陰氣極盛”的“星落”時辰，推算應在五日後的子夜三刻正月三十，子時三刻）。而陣眼核心，就在“稚子塚”下方一處前朝遺留的、半塌的祭壇地宮中。
這與陸明遠查閱古籍後傳來的信息基本吻合：五日後的星象，正是“熒惑守心”減弱、“鬼宿”當值之時，陰邪之氣最盛，確是發動這類邪陣的絕佳時機。
所有線索都指向了五日後的皇陵“稚子塚”！
秦沐歌立刻將這一關鍵情報，連同“灰鴿”提供的部分據點名單，通過最緊急的渠道，再次發往皇陵蕭璟處。同時，她將京城內“影子”據點和暗線名單秘密呈報給了皇帝蕭啟。皇帝震怒，下令龍影衛聯合京兆尹、五城兵馬司，即刻開始不動聲色地清理這些毒瘤，務必在五日內肅清京城內部隱患，確保皇陵行動期間後方無虞。
一場針對“影子”組織的無聲清剿，在帝都的各個角落悄然展開。
王府內，緊張的氣氛並未因為抓獲“灰鴿”而緩解，反而因為“星落之時”的逼近而更加凝重。秦沐歌知道，對方精心策劃了這麼久，絕不會輕易放棄。皇陵是主戰場，但京城，尤其是七王府，很可能成為對方為了牽製或報複而瘋狂攻擊的次要目標。
她將大部分精力都放在了強化王府防衛和研製更有效的防護手段上。陸明遠送來了新一批改良的“破邪散”和針對“孢子”的防護藥粉，效果比之前更好。秦沐歌則在此基礎上，嘗試配製一種能夠內服、增強人體自身對陰邪之氣抵抗力的溫和藥湯。
這日午後，她正在藥房小心地調配著藥湯的君臣佐使比例，明明被允許在旁觀看。經過這幾日的“曆練”，明明似乎對藥房不再僅僅是好奇，而是多了幾分認真的探究。
“娘親，這個黃黃的是黃連嗎？”明明指著秦沐歌剛放進去的一味藥材，“陸師伯說它很苦，能清火。”
“對，是黃連。”秦沐歌點頭，“不過這次用量很少，隻是取其清熱燥濕之效，佐助主藥。你看，主藥是黃芪和黨參，它們性溫，能補氣固表，增強人體正氣。所謂‘正氣存內，邪不可乾’。”
“那這個呢？”明明又指著一小撮切得細細的、顏色深褐的根莖。
“這是防風，能祛風解表，像給身體加一件看不見的鎧甲，把外來的‘邪風’擋在外麵。”秦沐歌耐心解釋，手上動作不停，將藥材按順序放入陶罐，加入山泉水，置於小泥爐上文火慢煎。
不一會，藥房裡便彌漫開一股混合著苦味、甘味和特殊清香的複雜氣味。明明皺了皺小鼻子，但沒有躲開，反而仔細地嗅了嗅，小臉上露出思索的表情。
藥煎好後，秦沐歌濾出藥汁，自己先嘗了一小口。藥味微苦，回甘，藥性溫和，入腹後有一股暖意升起，感覺確實有提神益氣之效。她打算觀察一晚，若無不適，明日開始讓府中核心人員，尤其是孩子們身邊伺候的人，每日服用一小碗，以作預防。
“娘親，苦嗎？”明明關切地問。
“有一點苦，但後麵是甜的。”秦沐歌笑了笑，“良藥苦口嘛。等明兒長大了，說不定能配出又有效又不苦的藥呢。”
明明眼睛亮了亮，似乎對此很感興趣。
傍晚時分，秦沐歌處理完事務，陪孩子們用晚膳。明明胃口不錯，還主動給妹妹曦曦夾了她能吃的軟爛菜蔬。曦曦現在已經能很清楚地喊“哥哥”了，奶聲奶氣的，惹得明明直笑。
看著孩子們互動，秦沐歌心中柔軟。她給兩個孩子都盛了一小碗特意讓廚房燉的、加了百合和蓮子、有安神作用的甜湯。
“明明，曦曦，”秦沐歌柔聲道，“過幾天可能外麵會比較吵，會有很多叔叔巡邏。你們乖乖待在院子裡，不要亂跑，聽乳母和丫鬟姐姐們的話，好不好？”
明明放下勺子，認真地點點頭：“娘親，我知道，是壞人的最後時刻要到了，對嗎？爹爹和娘親都要去抓他們。”
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孩子的理解簡單而直接。秦沐歌點頭：“對，所以我們要更加小心，不能讓壞人鑽空子。明兒是哥哥，要幫娘親看著妹妹，也要保護自己。”
“嗯！”明明用力點頭，小臉上滿是鄭重，“明兒會的！”