八月的京城，暑氣像一張密不透風的網，將整座城市罩在其中。
武道協會西跨院的老槐樹卻早早顯露出秋意，葉片邊緣泛著淡淡的焦黃，午後的陽光透過葉隙篩下斑駁的光影，在青石板上投下晃動的碎金。
樹間的蟬鳴不複盛夏時的酣暢，聲嘶力竭裡透著幾分焦躁，像是預感到了什麼，一聲聲撞在靜修室的窗紙上。
溫羽凡立在窗前，指尖無意識地摩挲著腰間睚眥麵具的青銅獠牙。
那些交錯的紋路被磨得光滑，卻仍帶著刺骨的涼意，仿佛能映出他眼底翻湧的思緒。
刀架上，破邪刀與天星劍並排而立，刀身的饕餮紋與劍脊的星軌紋路在暮色中泛著幽光，冷冽的鋒芒本該映出武者的堅定，此刻卻隻照出他眸底的波瀾——那是對修煉進度的焦灼，更是對霞姐與李玲瓏的牽掛。
自觀星密室歸來已近兩個月，天機鏡認主時湧入識海的星軌秘辛日夜在腦海中翻騰。
那些流轉的光痕清晰地指向一個坐標，那是霞姐與玲瓏消失的地方，像一根無形的線，牽著他瘋狂向前。
他每日雷打不動地紮在演武場，紫金色真氣在丹田內凝成的氣旋愈發凝實，內勁八重的壁壘已薄如蟬翼，假以時日便能叩開九重的大門。
可就在這節骨眼上，一紙調令如驚雷般劈來，將所有計劃砸得粉碎。
“師傅，孔局長請您去會議室。”戴雲華的聲音隔著木門傳來，少年刻意放輕的語調裡，藏著一絲不易察覺的凝重，像怕驚擾了什麼。
溫羽凡轉身時，銅鏡裡映出自己的身影——墨色風衣下，天機鏡的星軌光紋隱約透出，在衣料上流轉成細碎的光斑。
他深吸一口氣，推開靜修室的木門，簷角的銅鈴被風拂得輕響，細碎的哀鳴像斷了線的珠子，滾落在寂靜的院落裡。
會議室厚重的楠木門被推開時，一股混合著檀香與墨味的氣息撲麵而來。
檀木長桌上鋪滿了龍雀武道大學的建設藍圖，管禦風叼著旱煙袋，指節在圖紙上重重敲擊，煙灰簌簌落在“教學區”的紅線上，他眉頭擰成疙瘩，像是在跟誰較勁。
陳墨坐在一旁，指尖劃過新生檔案的紙頁，發出沙沙的輕響，每一次停頓都帶著斟酌的凝重。
“溫老弟，坐。”孔烈推了推鼻梁上的金絲眼鏡，玄色織金禮服的肩章上，五星朱雀紋章在燈光下灼灼生輝，像一團跳動的火焰。他的語氣平穩，卻掩不住話裡的分量：“叫你來，是為了件大事。”
溫羽凡剛在空位坐下，目光便被桌角那份文件攫住——蓋著朱雀局火漆印的封皮鮮紅刺眼，標題《關於特勤九科及龍雀武道大學人事調整的決定》一行字，像淬了冰的針，狠狠紮進他眼裡。
連日來瘋狂修煉導致的太陽穴隱痛驟然加劇，突突的跳動裡，他幾乎能猜到文件裡寫了什麼。
那不是簡單的調任，是要將他從修煉的快車道上拽下來，推向另一條完全不同的路。
“龍雀大學九月開學，”管禦風拿起煙袋鍋在桌沿磕了磕，褐色的煙灰簌簌落在“龍雀武道學院招生計劃”的紅線上，在白紙黑字間暈出一小片灰斑。
他扯了扯嘴角，語氣帶著幾分自嘲：“老夫這輩子跟刀光劍影打交道，臨老還要去管一群毛頭小子的課業，想想都覺得荒唐。”
話雖調侃，眼角的皺紋卻擰成了疙瘩，煙杆在指間轉了半圈：“教育部那邊盯得緊，首批五千名武道特招生，全是各省篩出來的尖子，個個眼高於頂。這擔子要是砸了，咱朱雀局可沒法跟上麵交代。”
陳墨“啪”地合上檔案夾，牛皮封麵與紙張摩擦的聲響在安靜的會議室裡格外清晰。
他推了推眼鏡，鏡片後的目光落在溫羽凡身上，帶著不容置疑的鄭重：“我和管老都會調過去，管老任校長，我任副校長。”他頓了頓，指尖在檔案夾上輕輕敲擊，“所以特勤九科的攤子，得有人接。孔局長和我們商量過，你是最合適的人選。”
溫羽凡沉默著，指尖無意識地摩挲著掌心的老繭。
那些因日夜練劍磨出的硬皮邊緣泛著青白，還帶著破邪刀刀柄的涼意，此刻卻像被桌角那份紅頭文件燙得發疼。
觀星台奎木狼青碧罡氣的壓迫感突然撞進腦海，那股能撕裂空間的宗師威壓，像座大山壓得他喘不過氣；
還有霞姐和李玲瓏消失在光柱中的背影，衣袂翻飛的弧度在記憶裡愈發清晰。
修煉至宗師境的執念如潮水般漫上來，幾乎要衝垮理智的堤岸。
“孔局長，”他終於開口，聲線帶著晨練後未散的沙啞，像被砂紙磨過的鐵器，“我恐怕……”
“我知道你想修煉。”孔烈抬手打斷他，手指重重叩在文件上，發出“咚咚”的悶響，“但現在是改革的節骨眼。新神會的‘四神十二柱’還在暗處磨爪子，武道高考剛落地，各地武館為搶生源打得頭破血流，特勤九科既要管江湖治安，又要監控異端武學。”他注視著溫羽凡的雙眼，目光銳利如刀，“這時候沒人鎮場子，等於是給新神會遞刀子。”
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窗外突然掠過一道黑影，是金滿倉抱著一摞文件匆匆走過。
他懷裡的文件夾沒抱穩，最上麵的幾頁滑落在地，彎腰去撿時，眼角餘光透過窗縫瞥向會議室，瞳孔裡閃過一絲複雜——有不滿，有擔憂，還有幾分說不清道不明的彆扭。