莫妮卡下意識皺起眉，指尖摩挲著筆記本邊緣，心裡滿是焦灼的等待；
傑森警官靠在禱告椅上，雙手還在微微發顫，顯然還沒從“血影男子”的驚悚描述裡緩過神；
溫羽凡則側耳聽著藏書室方向的動靜。
不過半分鐘，藏書室的門再次被推開，約翰神父的身影重新出現在門口。
這次他手裡多了一樣東西——一本巴掌厚的舊書，被他緊緊抱在懷裡，像是捧著什麼易碎的珍寶。
他快步走到神龕前，將書小心翼翼地放在木桌上。
眾人的目光瞬間被這本舊書吸引：
深褐色的皮質封麵磨出了毛邊，邊角處泛著經年累月的油光，封麵上燙金的十字架早已褪成暗啞的黃銅色，隻有紋路深處還殘留著一點微弱的光澤；
書頁邊緣微微卷曲，還沾著些許暗紅的印記，不知是陳年的汙漬，還是彆的什麼。
“這是……”陳墨率先開口，目光落在舊書封麵的磨損處。
約翰神父指尖輕輕拂過封麵，像是在安撫一件沉睡的古物，語氣裡多了幾分沉鬱的鄭重：“這是南北戰爭時期，守著這座教堂的老神父手寫的筆記。一百六十多年了，一直藏在藏書室最裡麵的鐵櫃裡，被十幾本厚厚的拉丁文聖經壓著，若不是今天提到血影，我幾乎忘了它的存在。”
他說著，小心翼翼地翻開封麵。
泛黃的紙張發出“嘩啦”的脆響，像是歲月被生生撕開的聲音，書頁上的字跡是用羽毛筆寫的，墨色早已乾涸成暗褐色，有些地方因為紙張老化，字跡已經模糊不清，隻能靠上下文勉強辨認。
“你們看這裡。”約翰神父指著筆記中間一頁，指尖在字跡上輕輕點了點，“裡麵記著，那血影男子，根本不是普通的吸血鬼——他是初代之一。”
“初代？”薑鴻飛不知何時醒了過來，靠在牆邊，聲音還有些虛弱，卻難掩眼裡的震驚。
“對，初代。”約翰神父的聲音壓得很低，像是怕驚擾了筆記裡記載的黑暗，“不是後來那些靠著吸食人血勉強維持人形的低階異類，而是從黑暗本源裡誕生的存在。筆記裡寫，他的身體能直接用血液凝聚，皮膚下流淌的不是尋常血，是帶著腐蝕性的黑紅色能量，哪怕指尖劃過石壁，都能留下冒著白煙的痕跡；他不用呼吸，不用休息，力量能隨著吸食的生命不斷增強，最重要的是……”
他頓了頓，目光掃過眾人緊繃的臉龐，一字一句地說：“筆記裡明確寫著，他是不死不滅的。尋常的刀劍傷不了他，聖水隻能暫時灼傷他的軀體，唯有靠著特殊的封印，才能將他鎮壓。”
莫妮卡湊過去，盯著筆記上模糊的插畫。
那是一幅用炭筆勾勒的簡筆畫：一個身形挺拔的男子站在洞穴中央，周身纏繞著暗紅色的霧氣，十幾道穿著祭服、握著聖經的身影圍著他，還有幾十人舉著刀劍，姿態緊繃，像是在進行一場生死對峙。
“這是當時的大戰？”她指著插畫問道。
約翰神父點頭，眼神裡多了幾分沉重：“南北戰爭那會兒，錫爾弗頓還隻是個靠采礦維生的小村落。有一天，礦洞深處突然傳出怪響，礦工下井後就再也沒上來——後來才知道，是這初代吸血鬼掙脫了遠古的束縛，在礦洞深處築了巢。”
“當時的老神父聯合了周邊三個教區的神職人員，還有從波士頓趕來的幾十名驅魔人，組成了一支隊伍，帶著聖水、銀刃和刻滿符文的十字架，鑽進了礦洞。筆記裡寫，那場仗打了整整三天三夜，聖光照亮了整個礦洞，銀刃劃破空氣的銳響和他的嘶吼交織在一起，地麵上的碎石被能量震得四處飛濺。不少神職人員和驅魔人沒能活著出來，聖水浸透的地麵，到現在還能找到發黑的痕跡。”
他翻到筆記的後幾頁，指尖落在一段字跡格外潦草的文字上：“最後，三位高階神父以自身生命力為引，用聖經的聖光凝成鎖鏈，再加上驅魔人準備的銀製棺槨，才勉強將他鎮壓在礦洞最深處的暗河旁。為了防止有人誤觸，他們故意封死了洞穴入口，還在周圍布下了三重禁製，隻在筆記裡留下了‘藏於礦脈之下，與暗河相通’的模糊線索。”
“那現在……”溫羽凡的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“他從血池裡凝聚形體，是不是說明封印已經破了？”
約翰神父緩緩合上書，舊書的紙張發出“吱呀”的輕響，像是在歎息。
他抬頭看向眾人，眼神裡滿是壓抑的恐懼：“應該還沒有，他沒有追出來，說明他被封印困著……但應該也快了。筆記最後一頁，用暗紅的墨水寫著‘其出，日月無光，生靈塗炭’……那墨水，老神父在旁邊標注了，是他自己的血。他說，這初代吸血鬼若真出世，彆說一個錫爾弗頓，用不了多久，他就能召喚無數低階吸血鬼和翼魔，到時候整個俄勒岡州，甚至更遠的地方，都會變成他吸食生命的獵場。”
教堂裡瞬間陷入死寂，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲，和破損窗戶外偶爾傳來的夜風聲。
那本舊書靜靜躺在木桌上，像是一座壓在眾人心裡的大山，讓每個人都清晰地意識到，他們麵對的，遠比想象中更恐怖的黑暗。
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