曹操眼中精光一閃,哈哈大笑道:“我等機會來了!傳!”
來人風塵仆仆,麵帶悲憤,呈上了蒯越親筆書信。
信中蒯越痛陳兄長被害之冤屈,控訴劉備、司馬懿鳩占鵲巢、屠戮荊襄忠良。
言詞悲愴,字字泣血。
最後表示,他願獻上南郡,率麾下兩萬兵馬歸附曹操。
隻求共討國賊劉備,為兄長報仇。
夏侯惇躍躍欲試,大喜道:“主公,此乃天賜良機!得南郡,則荊州門戶洞開,荊州腹地可圖!”
曹仁則較為謹慎,出聲道:“蒯越投誠,其心難測,恐其中有詐。”
桓介哈哈一笑道“主公,蒯越勢窮來投,更是獻上南郡!天予不取,恐失人望!”
曹操起身,踱至帳口,望向北方。
他深知,北方唐王劉昆已定大半天下,擁兵百萬,正對南方虎視眈眈。
自己困守豫章一隅,若不能儘快擴張勢力,終將被碾為齏粉。
與劉備之間的鬆散聯盟,在眼前即將得到南郡的巨大利益前,顯得如此脆弱。
“劉備得司馬氏之助,如虎添翼。若待其徹底消化荊州,下一目標,必是吾與仲謀孫權)。”
曹操緩緩轉身,目光變得異常銳利了起來,“蒯越新遭劇變,其恨必然真切。且其兄慘死,與劉備已無轉圜餘地。此時不取南郡,更待何時?”
風險固然存在,但相較於坐以待斃,或永遠龜縮於豫章彈丸之地。
冒險一搏,奪取荊州這塊戰略要地,無疑是擺脫困境、爭取生機的唯一途徑。
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“傳令!”曹操聲音斬釘截鐵,“即刻放棄攻打長沙。全軍輕裝疾進,北上江陵!元讓夏侯惇)率先鋒兵馬先行!”
“末將得令!”夏侯惇抱拳領命,大步而出。
數日後,曹操萬餘大軍抵達江陵城外。
隻見城門大開,蒯越素服縞冠,率江陵一眾文武官吏,跪迎道左。
他麵容憔悴,鬢角儘白,雙眼一片赤紅。
見到曹操,蒯越未語淚先流,以頭搶地,慟哭道:“曹公!越,懇請曹公為吾兄報仇,為荊襄枉死之士紳申冤!”
曹操連忙下馬,親手扶起蒯越,歎道:“異度節哀!蒯子柔公忠體國,遭此大難,操心實痛之!劉備與司馬懿倒行逆施,人神共憤。操既至此,必與異度同心戮力,拯荊州萬民於水火!”
在蒯越帶領下,曹操率軍順利入城。
當看到江陵庫府中那堆積如山的糧秣、軍械及充盈府庫錢財時,即便是見慣大場麵的曹操,也不禁動容。
更令他欣喜的是,蒯越更是成功說服了城中兩萬荊州守軍歸附,極大增強了他的實力。
曹操當即擢升蒯越為軍師祭酒,委以重任。
在蒯越謀劃奔走下,荊南四郡得知襄陽變故及蒯越投曹後,抵抗意誌大減。
曹操趁機施以恩威,很快將長沙、零陵、桂陽、武陵等地陸續納入其掌控。
自此,曹操勢力暴漲,一躍成為南方舉足輕重的力量。
他以江陵為新的統治中心,整軍經武,招攬流亡。
勢力範圍從豫章一郡擴展至大半個荊州南部,與北麵襄陽的劉備對峙。
天下格局,為之再變。
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