行轅之內，黃祖偷眼覷視端坐主位的唐王劉昆。
但見這位權傾朝野的唐王雖居高位，眉宇間卻並無多少驕矜之色。
而且對自己也頗為禮遇，心中先自安定了幾分。
他不再猶豫，整了整衣冠，趨前數步，伏地行了一個隆重的大禮。
言辭懇切地說道：“啟稟大王，末將不才，鎮守江夏多年，夙夜憂歎，唯恐有負朝廷重托。”
“今大王威加海內，四海仰望，末將願舉江夏全郡之地，歸順朝廷，自此聽候大王差遣，萬死不辭！”
劉昆聞言，臉上露出和煦的笑容。
他親自離座，彎腰將黃祖扶起，溫言道：“黃府君過謙了。你鎮守江夏，保境安民，勞苦功高，孤早有所聞。尤其是江夏水軍，訓練有素，舟船利便，實乃國家棟梁。”
他話鋒微轉，繼續說道：“如今天下未靖，豫章曹操、江東孫權，皆恃長江天險，負隅頑抗。朝廷欲平定江南，正需黃府君這般精通水戰、熟悉江防的大才。”
他略一停頓，目光炯炯地看著黃祖。
直接安排道：“江夏乃要衝之地，孤會另遣良將鎮守，以確保萬全。至於黃府君你，孤意表奏你為朝廷水軍副都督，秩比二千石，總領荊襄一帶水軍事務，位在周泰、蔣欽二位將軍之下。”
“眼下便有一緊要任務：駐紮廬江的太守王淩王彥雲，正在籌備渡江，攻打盤踞豫章的國賊曹操。”
“黃府君可即刻整合江夏水軍精銳，移駐尋陽，與王彥雲部會合，共圖豫章！若立下戰功，孤必不吝封侯之賞！”
這番安排，可謂恩威並施。
既順勢收回了江夏這塊戰略要地，又給予了黃祖更高的中央官職和明確的作戰任務，讓人難以拒絕。
黃祖也是個明白人，深知江夏地處前沿。
在唐王大兵壓境之下絕難獨存，不如用它換取一個更廣闊的前程。
水軍副都督之職，雖在周泰、蔣欽之下。
但畢竟是朝廷正式任命，統領的水軍規模也遠非昔日江夏一隅可比。
但周、蔣二人資曆、能力，尤其是蕪湖水戰雖敗猶榮積累的聲望，確非他現在所能比的。
更重要的是，劉昆將攻打曹操這等重任交予他，顯見是對其能力的信任與重用。
想到此處，黃祖胸中豪氣頓生，慨然應諾道：“末將領命！定當竭儘全力，輔佐王彥雲將軍，為大王掃平豫章，擒拿國賊曹操，以報大王知遇之恩！”
他聲音洪亮，臉上因興奮而泛起紅光。
他絕非演義中那般無能之輩，多年經營江夏，與孫氏、曹氏水軍周旋不敗。
於水戰一道自有心得，也渴望在更大的舞台上證明自己。
數日後，黃祖返回江夏，迅速與前來交接的新任太守陳到辦理了軍政移交事務。
隨後點齊麾下精心挑選的水軍主力，駕乘數百艘戰船，浩浩蕩蕩沿江東下，前往尋陽與廬江太守王淩會合。
劉昆納黃月英，收黃祖，兵不血刃而定江夏，確是一著妙棋。
既安撫了荊襄世族躁動的心，又穩定了荊州局勢，更為下一步平定江南埋下了重要伏筆。
身旁一直靜默陪同的黃月英，此時方輕啟朱唇，聲音中帶著一絲欽佩道：“夫君以姻親紐帶化乾戈為玉帛，更借力打力，驅叔父為前鋒以製衡孫曹，實乃高明。”
劉昆輕輕握著她小手，微微一笑，目光卻已投向遠方：“得夫人之助，如虎添翼。然荊州雖初定，天下未安。益州劉璋、漢中張魯，皆守戶之犬。”
“江東孫權，喪兄新立，內部未寧。豫章曹操，窮蹙一隅。彼等雖不足懼，卻亦需速定。”