他獨自站在窗前，夜風吹拂著他花白的鬢發。
他知道，自己點燃了一把火。
這把火，暫時驅散了姑蘇城上空的陰霾，給了流民一線生機，給了軍隊一點底氣，也給了百姓一絲希望。
但這把火，也徹底燒斷了他與內廷監、與帝都某些勢力之間那脆弱的平衡。
他的桌案上堆滿了劉鳳以及其黨羽在今天用傳送陣法發來的怒斥的書信。
他仿佛已經看到，帝都方向，正有無數道充滿惡意的目光，如同毒蛇般，死死盯住了姑蘇城，盯住了他周贇。
“開弓...沒有回頭箭了...”
他低聲自語，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“周贇...姑蘇城的幾百萬生靈...就靠你了...”
他轉身，走到書案前，鋪開一張信箋，提筆蘸墨，開始書寫。
他要給將姑蘇城發生的一切，以及他周贇的決心，傳遞出去。
他相信，帝都還是有有誌之士在的。
他相信，空明帝國的天，還有一絲絲光明。
他需要盟友，需要聲援，需要...在這即將到來的滔天巨浪中，為姑蘇城，也為自己，爭取一線生機。
窗外，姑蘇城的萬家燈火在夜色中搖曳。
城門外的粥棚火光，如同黑暗中的燈塔，微弱卻頑強地亮著。
這座美麗而脆弱的城池，在周贇孤注一擲的決斷下，暫時擺脫了窒息般的壓抑，卻也踏入了更加凶險莫測的風暴中心。
長夜漫漫，無人知曉，黎明到來時，迎接姑蘇城的，將是曙光，還是...更深的黑暗。
滄浪亭畔的書房內，燭火搖曳。
周贇寫完書信安排親信送走後，並未安歇，依舊枯坐在紫檀木書案後，麵前攤開著幾份關於今日征糧、開倉的簡報，但他目光渙散，顯然心思並不在此。
窗外，夜雨不知何時悄然落下，淅淅瀝瀝，敲打著芭蕉葉，發出單調而令人心煩的聲響。
空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和一絲若有若無的、從荷塘飄來的殘荷敗葉的微腥。
今日之事，如同巨石投入心湖，波瀾雖暫平，餘悸卻未消。
那幾顆血淋淋的人頭，如同夢魘般在他眼前晃動。
他並非嗜殺之人，甚至一向以寬厚持重聞名，今日之酷烈手段，實乃被逼至絕境的無奈之舉。
但...這代價，這後果...他不敢深想。
“唉...”他長歎一聲，揉了揉酸澀的眉心，正欲起身熄燈歇息。
就在這時，書房角落的陰影處，仿佛憑空般，極其輕微地波動了一下。
那陰影原本空無一物，此刻卻如同墨汁滴入清水般，緩緩凝聚、拉伸，最終化作一個模糊的人形輪廓。
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