雨水打濕了他的肩頭，他也渾然不覺。
“師...師傅...”阿福和阿貴湊過來，看著師傅手裡的錢，也是一臉不可思議。
鄒師傅猛地回過神來，低頭看著手中那枚在昏暗燈光下依然能看出成色極佳的銀青蚨，用力攥緊，冰冷的金屬硌得他手疼，卻讓他感到一種前所未有的踏實。
他長長地、深深地吸了一口潮濕冰冷的空氣，仿佛要將心中的恐懼和疑慮都吐出去。
他轉過身，臉上驚懼之色已褪去大半，取而代之的是一種複雜的情緒，有慶幸，有感慨，甚至有一絲難以言喻的信心。
“不一樣...”他對兩個徒弟說，聲音沉穩了許多，“雷將軍的兵...不一樣！軍令嚴明！是真正...保境安民的兵！”
他走到案台邊，將那幾枚錢小心翼翼地放進一個掌櫃的抽屜裡，像是在存放什麼珍寶。
“收拾乾淨，早點歇著。”
他的語氣不再像之前那樣焦躁和恐懼，“明天早點起來熬高湯。說不定，世道還沒那麼糟。”
窗外，雨聲似乎也變得不再那麼令人心煩意亂。
那熱湯麵的香氣，似乎還隱隱約約地飄散在空氣中。
細雨如絲，為廢棄的庭院更添幾分淒清。
但在一個半塌的、爬滿了枯萎藤蔓的涼亭下，卻有一對年輕的身影緊緊依偎在一起，竊竊私語。
雨水從亭角滴落，在他們腳邊彙成小小的水窪。
“阿牛哥...你...你明天還要去碼頭扛活嗎？”
穿著打補丁的粗布衣裙、容貌清秀的曉雲依偎在情郎懷裡，聲音帶著擔憂，手緊緊抓著他粗糙的衣角，“聽說...聽說今天城裡不太平，死了好多人...碼頭那邊...沒事吧？”
被稱作阿牛的青年體格健壯，皮膚黝黑，是個碼頭苦力。
他緊緊摟著曉雲，努力讓自己的聲音聽起來鎮定有力：“曉雲，彆怕！沒事的！死的都是那些黑了心肝、囤糧不賣的大戶老爺！城主大人是為咱們老百姓好。開了糧倉，放了糧，碼頭上的兄弟們都拍手稱快呢。工頭說了，明天就有新船到，是軍糧，活兒少不了！”
曉雲抬起淚眼朦朧的臉，雨水打濕了她的鬢發，“阿牛哥，要不...咱們離開姑蘇吧？回我鄉下外婆家去...種地...雖然苦點，但...但安穩...我害怕...”
阿牛沉默了一下，搖搖頭，用生滿老繭的手輕輕擦去她臉上的淚水和雨水：“曉雲，現在外麵兵荒馬亂的，到處是流民，路上不安全。”
“再說了，城主大人和雷將軍好不容易穩住了局麵，讓咱們有活乾，有飯吃，咱們現在走了，豈不是...豈不是對不起他們？做人不能沒良心！”
沉默片刻，曉雲聲音哽咽，低聲道：“阿牛哥...有件事...我一直沒敢告訴你...我爹娘其實...其實上月已經收了李家莊李老爺的聘禮...把我賣給他做第九房小妾了...說好下月初就來抬人...”
阿牛如遭雷擊，渾身一僵，但隨即他仿佛想到了什麼一般：“什麼？！你是說李家莊...李不博那個老色鬼？！他...他今天上午剛被雷將軍...砍了頭啊！”
曉雲猛地抬頭，臉色煞白，眼中充滿後怕和一絲荒謬的慶幸：“真...真的？！我...我今天一天都在家躲著，沒敢出門...竟不知道...”
兩人麵麵相覷，一時間竟不知是該喜還是該悲。
“幸好...幸好...”阿牛喃喃道，將她摟得更緊，聲音帶著顫抖，“老天爺...這...這真是...”
曉雲伏在他懷裡，低聲啜泣起來：“可是...阿牛哥...雖然李老爺死了...聘禮...聘禮我爹娘早就拿去還債了...他們...他們肯定還會把我賣給彆人的...怎麼辦啊阿牛哥...”
巨大的僥幸過後，是更深的茫然和恐懼。
動蕩的時局，如同巨浪，輕易地將小人物的命運拋起又摔下。
他握緊曉雲冰涼的手，語氣堅定起來：“我相信城主大人，相信雷將軍。他們是為咱們好，隻要碼頭有活乾，有糧吃，我就留下來。等這陣風頭過去了，世道安穩了，我就攢錢，風風光光地娶你過門，給你蓋幾間大瓦房。”
曉雲看著情郎在夜色中顯得格外明亮的眼睛，心中的恐懼稍稍褪去，臉上泛起一絲紅暈，輕輕點了點頭，將頭更深地埋進他溫暖結實的懷裡。
在這動蕩的時局中，少年人純真的愛情和微薄的希望，是他們唯一能抓住的溫暖。
更夫老胡頭，披著破舊的蓑衣，敲著更梆，慢吞吞地走過濕漉漉、泛著微弱燈光的青石板路。
梆子聲在寂靜的雨夜中傳得很遠，顯得格外空洞。
“天乾物燥...小心火燭...”他有氣無力地喊著，隨即自己嘀咕了一句，“小心個屁...這雨下得，啥都點不著...倒是要小心腳下，彆摔溝裡...這鬼差事哎...”
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路過一個屋簷下，幾個縮在角落裡避雨的乞丐，正圍著一個小瓦盆裡微弱的炭火，烤著幾個不知道從哪裡撿來的、被雨淋得半濕的饅頭，發出焦糊的氣味。
“老胡頭，今兒個有收獲沒？”一個老乞丐啞著嗓子問，咳嗽了幾聲。
“收獲？收獲一肚子涼氣！”老胡頭沒好氣地回了一句，停下腳步，湊近那點微弱的火苗烤了烤凍得發紅的手，“不過...城門外施粥了，真正的白米粥，你們沒去？”
“去了！咋沒去？”另一個年輕點的、瘸了一條腿的乞丐一邊搶著說，還一邊啃著焦黑的饅頭，“排了老長的隊，總算喝上口熱乎的了！城主大人...總算乾了件人事！”
老乞丐歎了口氣，渾濁的眼睛望著雨幕：“唉...有口粥喝是不錯...但這世道...光有粥喝也不頂事啊...聽說北邊打得厲害...那邊的半獸人凶得很...這姑蘇城...也不知道能安穩幾天...”
“管他幾天！”年輕乞丐渾不在意地揮揮手，“有今天粥喝，就過今天日子！想那麼多乾嘛？天塌下來，有那些老爺們頂著呢！總比前幾天餓得眼冒金星強！”
“頂？拿什麼頂？”老胡頭嗤笑一聲，敲了下梆子，“內廷監那幫閹狗是吃素的？我看啊...這姑蘇城...遲早還得亂！這粥...能喝幾天還說不定呢！”
“呸呸呸！烏鴉嘴！”幾個乞丐同時啐他。
老胡頭也不惱，搖搖頭，繼續敲著梆子往前走，身影消失在雨夜的巷弄深處，隻有梆子聲隱約傳來：“天乾物燥...小心火燭...小心...人禍喲...”
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