劉大冶放下茶盞，身體微微前傾，壓低聲音，進入正題：“包大人明鑒。正是為明年考核條例之事。”
“內廷監起草的新條例已下發各部門審議，其中關於政績卓異與勤勉務實的界定，頗有模糊之處。”
“再加上近幾日浮明城實在是不太平，下官也是寢食難安。”
“思來想去，滿朝文武中，唯有包大人您既深諳聖意，又體恤下情，故特來請教，望大人不吝指點迷津。”
他話說得冠冕堂皇，眼神卻若有若無地瞟向包權的神色。
包權心中冷笑，感情這劉大冶是來探口風兼尋靠山的。
他慢悠悠地品了口茶，打著官腔：“我聽說你倒是憂心公務，其心可嘉。這考核條例嘛，重在公允二字。”
“所謂政績卓異，自然是要看是否利於國計民生，是否合乎朝廷大政方針。”
“而勤勉務實，則要看日常操守，是否兢兢業業，克己奉公。尺度嘛，自在人心，也在於...執行之人能否準確把握上意。”
劉大冶心領神會，連忙接口：“大人教誨的是！這準確把握四字，真是點睛之筆。隻是...下官位卑言輕，有時難免...唉，就比如現今的太宰喬逸喬大人，為人...過於刻板正直，隻怕難以體會這尺度之妙啊。”
包權眼皮微抬，瞥了劉大冶一眼，手指看似無意地在黃花梨木的茶幾上輕輕敲擊著，節奏緩慢而清晰：“喬大人嘛...為人是方正了些。不過，朝廷用人，講究的是平衡。”
“前夜天機閣巨變，到如今陛下都未召集群臣，隻是喚了帝都的武官...”
“聽聞司空玄老大人仙逝，怕是朝中勢力又要重新洗牌咯...”
“你在大司農手下多年，毫無存進，但若是未來選擇的方向正確，懂得變通，未必不能出人頭地。”
劉大冶眼中閃過一絲喜色，知道話已點到。
他不再繞彎子，從袖中取出一個扁平的、用錦緞包裹的方正物件，輕輕推到包權麵前，聲音壓得更低：“包大人金玉良言，令下官茅塞頓開。”
“這是一點小小的心意，乃前朝大儒注解的《通典》孤本殘卷，知大人雅好藏書，特來獻上，聊表敬意。”
“還望大人日後在劉公公那邊多替在下多美言幾句。”
那錦緞包裹的，厚度和形狀，分明是幾個塞的鼓鼓囊囊的青蚨袋，所謂孤本不過是遮羞布而已。
包權看也不看那包裹，臉上笑容更盛：“你太客氣了。”
“劉公公對自己人從來是不吝提拔。放心吧，我會幫你多美言的。”
“隻要你...懂得把握分寸，前途自然光明。”
“多謝大人！多謝大人！”
劉大冶如釋重負，又奉承了幾句，便識趣地起身告辭。
送走劉大冶，包權臉上的官威瞬間消散，取而代之的是一種權錢交易達成後的滿足感。
他捏了捏包裹中的“孤本”，嘴角勾起一抹得意的笑容。
這種將權力玩弄於股掌，並輕易轉化為財富的感覺，讓他沉醉。
這時，包順再次來報，這次聲音壓得更低：“老爺，後門來了位老板，說是有一批新到的海貨，想請老爺鑒賞。”
包權精神一振，他知道，這是那條見不得光的財路來了。
所謂的海貨，實則是沿海一帶的走私商隊在浮明城的接頭人專門向他這樣的權貴銷售走私來的海外奇珍、違禁丹藥乃至人口。
在另一間更為隱蔽的偏廳，包權見到了這位老板。
對方是個麵色黝黑、眼神銳利、帶著一股海腥味和悍氣的精壯漢子。
他帶來的不是什麼大件物品，而是一個小巧的玉盒。
“包大人，”這漢子開門見山，聲音沙啞，“這是幫主特意吩咐，快船給您送來的小玩意。出自南海深處，千年血珊瑚心打磨而成的血魄珠，佩戴身上，有滋陰養顏、延年益壽之效，於床笫之間...更是妙用無窮，嘿嘿。”
他露出一個男人都懂的笑容。
接著，他又壓低聲音：“另外，幫主讓小的傳話，下一批天階半獸人奴隸和一些珍貴寶物皆已經裝船，不日即可抵達老地方，還需大人您行個方便，讓海關的弟兄們...高抬貴手。”
包權打開玉盒，隻見裡麵是一顆鴿卵大小、通體血紅、流光溢彩的寶珠，確實非同凡響。
他眼中貪欲大盛，摩挲著溫潤的寶珠，仿佛已經看到了滾滾而來的財富和這寶珠將帶給他的樂趣。
他矜持地點點頭：“東西不錯。至於船隊的事...放心，老夫自有安排。規矩照舊，兩成利。”
“多謝大人！”漢子大喜，一拱手便轉身離去。
送走所有訪客，夜色已深。
這時，先前被打發走的媚兒等人，早已等得不耐煩，竟又悄悄地溜回了書房附近，見劉大冶和那漢子先後離開，便如同花蝴蝶般再次圍了上來。
“老爺~您可算忙完啦！”媚兒這次更是大膽，直接從後麵摟住了包權的脖子，溫熱柔軟的胸脯緊緊貼在他的背上，紅唇幾乎湊到他耳邊，吐氣如蘭，帶著甜膩的香氣，“那窮酸官兒總算走了，可悶壞姐妹們了。”
另一名小妾，則直接坐到了包權身側的椅子扶手上，紗裙下擺滑落，露出一截雪白豐腴的大腿，她伸出塗著蔻丹的纖纖玉手，輕輕揉著包權的太陽穴，聲音酥媚入骨：“老爺為國事家事操勞，真是辛苦了，讓杏兒給您鬆鬆筋骨~”
最後一位更是端著一杯溫好的酒，扭著水蛇腰走到包權麵前，媚眼如絲，嬌聲道：“老爺，先喝杯小柳的酒解解乏嘛~”說著，竟自己先含了一小口，然後作勢就要渡給他，舉止放浪至極。
包權被這群溫香軟玉包圍，剛才因權謀和交易而緊繃的神經徹底放鬆下來，色欲高漲。
他哈哈大笑，伸手將媚兒攬入懷中，在她臉上香了一口，又捏了把杏兒的大腿，就著小柳的手飲了半杯酒，誌得意滿地說：“幾個小蹄子，就知道纏著老爺！好好好，今晚老爺好好疼你們！”
書房外的陰謀與算計，暫時被內院花廳裡彌漫的酒肉香氣和女子嬌笑聲所取代。
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