包封氏眼中閃過一絲不易察覺的得意，隨即被一聲輕歎掩蓋：“唉，不過是守著老祖宗留下的這點基業，勉力支撐罷了，哪裡比得上你們雲家、白家蒸蒸日上，人才輩出。”
她指了指窗外的藥圃，語氣帶著些許自得，“我啊，也就是閒著無事，擺弄些花花草草，權當消遣。你可彆小看了這些花草，有些藥材，看著不起眼，甚至貌不驚人，關鍵時刻卻能救命呢。”
她頓了頓，意味深長地補充道，“當然，若是用錯了地方，或是被不識貨的人得了去，也可能......釀成大禍。所以這識人、用物的眼光，最是緊要。”
就在這時，一名身著淡粉紗衣、容貌嬌媚的年輕男子，低眉順目地端著一碟剛出爐散發著甜香的點心，步履無聲地走了進來。
他小心翼翼地將點心放在桌上，動作輕柔。
包封氏十分自然地伸手捏起一塊造型精美的點心，遞向祁玉舟：“玉舟，嘗嘗這個，我小廚房新研製的百花糕，用的是苑裡現采的、帶著晨露的各式花瓣，又加了蜂王漿，最是養顏滋補。”
祁玉舟並未立刻去接，目光快速掃過那碟點心，隨即臉上露出些許歉然，婉拒道：“多謝老夫人，隻是玉舟近來脾胃有些虛弱，家中醫者叮囑要飲食清淡，這般甜漬的點心，怕是無福消受了。”
她將點心輕輕放回碟中，動作優雅。
“說起來，”她咽下點心，用絲帕擦了擦嘴角，忽然道，“我前幾日得了一株罕見的‘七心海棠’，據說有安魂定驚之效，正想著你們府上剛經曆了風波，或許用得上。不如待會兒讓丫鬟包起來，你帶回去？”
包封氏聞言，也不勉強，自顧自地將那塊點心送入檀口，細嚼慢咽，目光卻始終帶著盈盈笑意落在祁玉舟身上，仿佛在欣賞一件精美的瓷器，又似在評估一件有趣的獵物。
“說起來，”她優雅地咽下點心，用絲帕輕輕擦了擦嘴角，忽然仿佛想起什麼似的說道，“我前幾日偶然得了一株罕見的七心海棠，此花據說有安魂定驚、滋養神魂之奇效，甚是難得。”
“待會兒讓丫鬟包起來，你帶回去，也能使得上。”
“老夫人厚愛，玉舟真是......不知該如何感謝才好。”祁玉舟麵露感激，甚至微微欠身，但語氣卻溫和而堅定地婉拒，“隻是如此稀世靈物，實在太過珍貴，玉舟萬萬不敢奪您所愛。況且，此次隨夫君來寅客城，本就備有充足的安神丹藥，皆是家父親自煉製，藥效溫和穩妥，不敢再勞老夫人您為我們費心惦念了。”
她搬出身為玉清宗宗主的父親，既顯示了底氣，也暗示雲家在此道並非無人。
被接連婉拒，包封氏臉上的笑容淡了一分，眼底閃過一絲冷意，但很快又被更濃更親切的笑意掩蓋：“你這孩子，就是太客氣，太見外了！跟我還這般客氣什麼？莫非是嫌棄我老婆子的東西不入眼？”她語氣親昵，帶著幾分嗔怪，仿佛祁玉舟是自家不懂事的小輩。
這時，窗外再次傳來孩童追逐嬉戲的歡快笑聲。包封氏立刻換上無比慈愛寵溺的表情，揚聲道：“哎呦，我的小祖宗們，慢點跑，當心磕著！奶奶這兒有客人呢！”
她轉回頭，對祁玉舟無奈又寵溺地笑道：“瞧瞧這些皮猴子，一刻不得安生。”
“玉舟啊，要我說，你才是有大福氣的，將來和扶搖多生幾個，兒孫繞膝，就知道這含飴弄孫的樂趣了，那才是人間至樂。”
祁玉舟臉上適時泛起一絲恰到好處的紅暈，垂下眼簾，略帶羞澀地輕聲道：“老夫人說笑了，子嗣緣分，強求不得，一切隨緣就好。”
“倒是看老夫人您兒孫滿堂，享受天倫之樂，才真真是令人羨慕的圓滿。”
“瞧瞧這小模樣，多招人疼。”包玉氏忽然輕笑，指尖滑過少年光滑的下巴，目光卻黏在祁玉舟身上，“年輕真好啊，這肌膚，這身段...玉舟啊，不是老身誇口，似你這般品貌，莫說帝都，便是整個空明帝國也難尋。”
“難怪雲家主那般人物，也對你死心塌地。”
她話語帶著豔羨，眼神卻像在細細品味一件珍玩，帶著毫不掩飾的審視與一絲隱秘的嫉妒。
祁玉舟端坐如鬆，纖長的手指平穩地端起自己麵前的茶杯，指尖在溫潤的杯壁上輕輕摩挲，她小啜一口，動作優雅，無懈可擊，巧妙地避開了包封氏的話題。
包封氏眼中閃過一絲興味，像是遇到了有趣的獵物。
兩人又看似親熱地聊了些城中趣聞、家長裡短、衣飾打扮等無關痛癢的話題。
包封氏言語風趣，見識廣博，時而表現出對祁玉舟的欣賞和關心，時而又不經意地打探雲家、白家的近況，以及對城中近日風雲的看法。
祁玉舟則始終保持著溫婉得體的姿態，回答滴水不漏，該示弱時示弱，該強硬時隱含鋒芒，既不過分親近，也不失禮數。
聊著聊著，包封氏似乎不經意地提起：“唉，說起來，這寅客城雖好，到底比不得帝都繁華。前幾日，我那個在帝都當差的侄兒包權，又托人捎信來，說是在陛下麵前又得了些賞賜。”
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她語氣平淡，仿佛在說一件尋常事，但眼角眉梢那抹難以掩飾的得意，卻泄露了她的真實心情。
祁玉舟心中一動，包權？
此人是包封氏已故兄長的獨子，現任空明帝國都內令，官階僅次於四大內臣，又權利極大，掌管著全國各地地方財政賦稅，是包家在帝都官場的重要倚仗之一。
她含笑回應：“老夫人說的是，包權大人年輕有為，深得聖心，前途不可限量，真是給您和包家長臉了。”
包封氏似乎很滿意祁玉舟的反應，端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，語氣帶著幾分看似隨意的感慨：“是啊，這孩子是爭氣。前些時日信裡還說，陛下頗為關心寅客城的事務，特意問起了咱家幾處靈礦的近況，說是關乎軍國大事，不可輕忽。”
“唉，咱們這些做長輩的，在地方上兢兢業業，不就是為了讓朝廷、讓陛下放心嘛。”
祁玉舟心中雪亮，麵上卻依舊是恰到好處的敬佩與謙遜：“老夫人所言極是。包權大人身居要職，心係故裡，實乃寅客城之福、帝國之福。”
包封氏眼底閃過一絲不易察覺的冷意，隨即又化為慈和的笑容。
這時，祁玉舟對隨侍侍女微微頷首，侍女捧上一個紫檀木嵌螺鈿錦盒。
“老夫人，”祁玉舟親自打開錦盒，露出裡麵瑩潤剔透的白玉仙翁擺件、七彩琉璃瓶裝的玉清凝露香以及先帝所作的《聽鬆圖》，“家母感念老夫人平日照拂，特備薄禮，聊表心意，還望老夫人笑納。”
這三樣禮物，寓意吉祥，投其所好，更顯底蘊，分寸拿捏得極準。
包封氏眼中掠過真正的欣賞，拿起白玉仙翁細細摩挲：“哎呀，玉質溫潤，雕工精湛，更難得是這份心意！令堂太客氣了！”
她吩咐侍女小心收好，然後對祁玉舟笑道：“玉舟贈我厚禮，老身若不回贈，倒顯得小氣了。”
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