錢和圖紙都到位了，秦武的執行力強得驚人。
第二天，李麻子就帶著一支由十幾個老師傅組成的施工隊，出現在了小樓前。
這些工匠，有的是琉璃廠出來的木匠，有的是給故宮修過牆的瓦匠，個個身懷絕技。
他們看到柳如雪那份精妙絕倫的設計圖紙時，眼睛裡都放著光，摩拳擦掌，恨不得立刻就大乾一場。
整個工地，在秦武的監督和李麻子的鞍前馬後下，進行得熱火朝天，井井有條。
葉凡把工地的事全權交給了秦武，自己則開始著手解決另一個核心問題——廚師。
“靜心齋”的靈魂，不僅僅是環境，更在於味道。
他需要的不是一個普通的廚子，而是一位能用菜品講述故事，能鎮得住場麵的，真正的大師。
這個人選，他心裡早有計較。
“老秦，走，陪我去請個人。”這天下午，葉凡找到了正在工地上吼得嗓子冒煙的秦武。
“請誰啊？這麼大陣仗，還要你親自出馬？”秦武擦了把汗，好奇地問。
“一個能讓皇帝都閉嘴吃飯的人。”葉凡神秘地笑了笑。
兩人騎著自行車，穿過大半個北京城，最後拐進了一條位於西城，極其偏僻幽深的胡同。
胡同很窄，兩旁的槐樹幾乎將天空都遮蔽了，顯得格外清冷。
他們在胡同最深處一個不起眼的院門前停下。
院門緊閉，上麵連個門牌號都沒有，隻有門口擺著一個蜂窩煤爐子，上麵燉著一鍋白菜豆腐，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
秦武看著這蕭條的景象，心裡直犯嘀咕。
這就是葉凡說的大師住的地方？怎麼看都像是個孤寡老頭，連飯都快吃不上了。
葉凡上前，不輕不重地叩了三下門。
等了許久，裡麵才傳來一個蒼老而警惕的聲音：“誰啊？”
“楚師傅，我叫葉凡，慕名而來，想跟您討教一手‘開水白菜’的做法。”葉凡對著門縫，朗聲說道。
門裡沉默了。
過了足足一分鐘，門“吱呀”一聲，開了一道縫。一張布滿皺紋，神情孤傲的老人臉，從門後探了出來。
老人約莫七十歲上下，頭發花白，但梳理得一絲不苟。
他穿著一身洗得發白的灰色中山裝，身形清瘦，腰杆卻挺得筆直，眼神銳利得像一把剛開刃的廚刀。
他上下打量了葉凡和秦武一眼，眼神裡帶著審視和疏離，冷冷地開口：“我不姓楚，也不認識什麼葉凡。‘開水白菜’，我不會做，你們找錯人了。”
說完，他“砰”的一聲，就要關門。
秦武哪裡受得了這個氣，一步上前就要發作，卻被葉凡伸手攔住了。
葉凡看著那即將關閉的門縫，不急不躁地說道：“楚老爺子，當年您在‘玉華台’主理國宴，一道‘開水白菜’清鮮淡雅，技驚四座，連外賓都盛讚是‘神奇的東方魔湯’。後來您因為不肯給某位‘大人物’的侄子開後門，被人誣陷‘鋪張浪費，宣揚資產階級生活方式’，這才被趕了出來。這些年，您寧願在這裡隱姓埋名，也不願再碰炒勺，是因為心寒了，對嗎？”
門，停住了。
門後的那雙眼睛裡，閃過一絲驚濤駭浪。
這些陳年舊事，除了他自己和幾個已經不在人世的當事人，外人根本不可能知道！
“你……到底是誰？”老人的聲音，第一次帶上了無法掩飾的顫栗。
“我是誰不重要。”葉凡的聲音依舊平靜，“重要的是，我尊敬您的手藝，也明白您的委屈。我今天來，不為彆的，就是想請您出山，執掌我一家新開的飯店。我能保證，在那裡，您隻需要安心做菜，再也沒有人敢對您的手藝指手畫腳，更沒有人敢讓您受半點委屈。”
老人沉默了許久，才緩緩地，將門完全打開。
他看著葉凡，眼神複雜無比，有震驚，有警惕，也有一絲被說中心事的動容。
“年輕人，你的消息很靈通。但是，我已經老了，不想再折騰了。”他搖了搖頭，臉上的神情重新變得落寞，“這世道，不是你手藝好就能安穩過日子的。心累了，就什麼都不想乾了。”
他下了逐客令。
葉凡沒有再強求，他對著老人，恭敬地鞠了一躬：“既然如此，那晚輩就不打擾了。隻是，有些手藝，若是就此失傳，未免太過可惜。晚輩告辭。”
說完，他便拉著一臉不甘的秦武，轉身離去。
“就這麼走了？”回去的路上，秦武氣得直蹬車，“這老頭，也太不給麵子了！我看就是個茅坑裡的石頭，又臭又硬！”
“玉不琢，不成器。真正的大師，都有他的傲骨。”葉凡卻一點也不生氣，“今天，隻是去認個門。好戲，還在後頭。”
第二天，葉凡沒有再去。他讓秦武跑遍了整個北京城，甚至動用了李麻子的關係，從郊區的農場，尋來了幾樣東西——一棵剛從地裡拔出來，還帶著霜露的黃心大白菜；一隻在山泉邊長大，隻吃蟲子和草籽的走地老母雞；幾塊從雲南邊境輾轉運來的，最頂級的宣威火腿；還有一小袋剛剛曬好的，金華產的乾貝。
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這些食材，在1978年的北京，每一樣都堪稱珍品，有錢都難買到。
第三天，葉凡和秦武，再次來到了那座小院門前。
這一次，他們沒有敲門。
葉凡隻是將那個裝著頂級食材的竹籃，輕輕地放在了門口的石階上。
然後，隔著門，沉聲說道：