疑慮的種子一旦種下,便開始瘋狂滋生。
接下來的路程,施苒沉默了許多,她更加留意小道童的舉動和周圍的環境。通道依舊複雜,但小道童的指引從未出錯。偶爾會遇到坍塌阻塞之處,他也能找到不起眼的縫隙或岔路繞過去,對這裡的熟悉程度遠超一個普通道童該有的水平。
又過了約莫半個時辰,前方傳來了微弱的風聲和新鮮潮濕的空氣。
“快到出口了!”小道童語氣帶著欣喜,“外麵就是迷霧林!”
他加快腳步,帶著施苒鑽出一處被茂密藤蔓和亂石掩蓋的洞口。
一股帶著濃鬱草木腐爛和濕泥土氣息的空氣撲麵而來。眼前是一片極其陌生的景象:參天古木遮天蔽日,樹冠之上籠罩著灰白色的濃霧,光線極其昏暗,隻能勉強視物。粗壯的藤蔓如同怪蟒般從樹枝上垂落,地麵上積著厚厚的落葉,踩上去軟綿綿的,發出沉悶的聲響。四周寂靜得可怕,隻能聽到偶爾從迷霧深處傳來的、不知名生物的窸窣聲和滴水聲。
這裡就是迷霧林,確實能見度極低,神識感知也受到了極大的壓製,仿佛被那厚重的霧氣吸收了一般。
“姐姐,跟我來,出口在這邊比較隱蔽的地方。”小道童指著左側一個方向,“師叔給的路線圖指示,我們要沿著一條乾涸的河床往東南方向走,大概一天左右能走出迷霧林外圍,那裡會有人接應。”
施苒卻沒有立刻跟上。她站在洞口,目光掃過眼前詭譎的森林,又看向那小道童。
“你究竟是誰?”施苒的聲音在寂靜的林中顯得格外清晰,帶著冰冷的質疑,“一個七八歲的道童,不可能對鎮妖關的地下通道和外麵的迷霧林如此熟悉。沈令月即便要找人接應,也不會找一個孩子來執行如此危險的任務。你到底有什麼目的?”
小道童臉上的笑容僵住了。他轉過身,看著施苒,那雙極大的眼睛裡閃過一絲與年齡不符的複雜情緒,有驚訝,有一絲讚賞,但很快又恢複了那種天真急切的模樣。
“姐姐你在說什麼呀?我當然是令月師叔派來幫你的啊!我從小就在這關內長大,所以對這些通道比較熟而已。我們快走吧,這裡也不安全,巡查司的人說不定會找到這裡!”他著急地想去拉施苒的手。
施苒卻猛地後退一步,避開了他的手,眼神銳利如刀:“那塊玉牌!清河君的玉牌,你給我的時候,我說不認識,你絲毫沒有意外,也沒有解釋那是誰的信物。你隻是急於證明身份,讓我跟你走。一個真正的信使,至少會說明玉牌的來曆,好取信於人!”
小道童臉上的急切表情慢慢消失了。他靜靜地看著施苒,忽然歪了歪頭,嘴角勾起一個與他稚嫩麵容極不相稱的、帶著幾分玩味和詭異的笑容。
“哎呀呀,真是失策了。沒想到姐姐你這麼敏銳,還以為你驚慌失措之下,不會注意到這些細節呢。”他的聲音依舊帶著童音,但語氣卻徹底變了,充滿了成年人的算計和慵懶,“看來,挽山君的徒弟,倒也不全是蠢貨。”
施苒心中警鈴大作,全身靈力下意識運轉,腕間紅絲再次開始發熱示警!
“你是誰派來的?!”她厲聲問道,暗中已經做好了拚死一搏的準備。是巡查司的陷阱?還是其他覬覦她身上秘密的勢力?
“彆緊張,彆緊張。”小道童,或者說,偽裝成道童的“東西”,笑嘻嘻地擺了擺手,他的身體開始發出輕微的“哢哢”聲,身形以肉眼可見的速度拉長、變大,麵容也在霧氣中逐漸模糊、改變,“我對你本身沒什麼惡意。相反,我是來救你的,至少現在是。”
短短幾個呼吸間,站在施苒麵前的,已經不再是那個七八歲的道童,而是一個身材高挑瘦削、穿著深紫色緊身衣袍、麵容蒼白俊美、眼神卻帶著幾分邪氣的青年男子。他活動了一下脖頸,發出舒適的歎息。
“還是這樣舒服。扮小孩子可真累人。”他笑吟吟地看著如臨大敵的施苒,“重新認識一下,我叫‘千麵’,受人之托,專門來帶你離開這是非之地。”
“受誰之托?”施苒絲毫不敢放鬆警惕。眼前這人氣息詭異,變幻莫測,絕非善類。沈令月師叔絕無可能委托這樣的人。
“這就不能告訴你了。”千麵聳聳肩,“雇主的信息要保密,這是行規。你隻需要知道,跟我走,你能安全離開鎮妖關的勢力範圍,並且有機會治好你師尊的傷。若是不跟我走嘛……”他拖長了語調,意味深長地看了看施苒來的方向,“巡查司的那些瘋狗,還有這吃人不吐骨頭的迷霧林,嘖嘖……姐姐你這細皮嫩肉的,恐怕撐不了多久哦。而且……”
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他目光落在施苒腕間的紅絲上,眼中閃過一抹貪婪和忌憚交織的複雜光芒:“你身上的‘麻煩’,恐怕也隻有我的雇主有辦法暫時壓製。光靠沈令月給的那幾張清心符,可扛不住幾次反噬了。剛才吞噬那些怨靈,很痛快吧?但你是不是覺得,它更‘餓’了?”
施苒心中一寒。對方對她的情況了如指掌!甚至連紅絲吞噬怨靈後的細微變化都清楚!他背後的雇主,究竟是誰?
跟她體內的紅絲有關?跟那個“深淵”有關?
眼前是兩個選擇:相信這個來曆不明、詭異邪氣的千麵,前路未知,吉凶難測;或者拒絕他,獨自麵對巡查司的追捕和迷霧林的險惡,還有體內隨時可能爆發的紅絲反噬。
無論哪個選擇,都如同在萬丈深淵上走鋼絲。
“我如何信你?”施苒聲音乾澀。
“你沒必要信我。”千麵笑得像隻狐狸,“你隻需要權衡利弊。跟我走,有一線生機,還能救你師尊。不跟我走,十死無生。很簡單,不是嗎?”他朝著施苒伸出一隻手,掌心向上,做出邀請的姿勢,“時間不多了,姐姐,做決定吧。是相信我這‘壞人’,還是回去自投羅網,或者……喂了這林子裡的怪物?”
迷霧林中,濕冷的霧氣無聲地流淌,仿佛無數雙冰冷的眼睛在暗中窺視。
施苒的指尖深深掐入掌心。她看著千麵那雙看似含笑實則冰冷的眼睛,又回頭望了望那幽深不知通往何處的古通道出口。腕間的紅絲微微悸動,傳遞著一種對千麵身上某種氣息的、既排斥又渴望的詭異情緒。
絕境之中,似乎真的沒有更好的選擇了。她深吸一口氣,冰冷的空氣刺入肺腑。然後,她緩緩地、艱難地,朝著千麵伸出的手,邁出了第一步。
新的危機與未知的“援手”,在這迷霧籠罩的異界森林中,正式登場。她的逃亡之路,陡然轉向了一個更加莫測的方向。
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