施苒死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。她死死盯著千麵手中的玉瓶，最終，還是艱難地點了點頭。
“快點！”她幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字。
千麵立刻將玉瓶傾斜，一縷近乎透明的輕煙嫋嫋升起，那異香頓時變得濃鬱起來。
施苒立刻感到一陣輕微的眩暈，她不敢怠慢，立刻將意念集中在腕間。紅絲感受到她的急切和那奇異的香氣，立刻變得活躍，微微揚起。
“圈住它……約束它……”施苒在心中拚命默念，試圖將自己的意圖傳遞給那充滿凶性的異物。
紅絲猶豫了一下，似乎在判斷。就在施苒快要絕望時，它終於動了！數根極細的紅線再次探出，卻沒有攻擊，而是如同靈活的觸手般，圍繞著那縷輕煙快速舞動，劃出一個無形的牢籠！
奇異的一幕發生了，那原本要擴散開來的“蜃樓香”輕煙，竟然真的被約束在了一個極小的範圍內，如同被一個透明的罩子罩住，翻滾湧動，卻無法逸散！而施苒和千麵所在的位置，香氣果然淡了許多，隻是偶爾有一絲逸散進來，帶來輕微的眩暈感。
“成功了！”千麵眼中閃過一抹驚喜和難以置信，他深深看了施苒一眼，“姐姐，你可真是個寶藏。”
他不再多言，雙手快速掐訣，引導著那被約束的蜃樓香，將其化為一片極淡的、扭曲光線的區域，籠罩住兩人。
“收斂所有氣息，跟我走，腳步放輕！”千麵低聲道。
兩人如同裹在一片扭曲的薄紗中，小心翼翼地向側前方移動。
沒過多久，一隊穿著銀灰色製式勁裝、麵帶遮住口鼻金屬護具的修士，便從他們左側約二十丈遠處無聲無息地走過。這些人行動間配合默契，眼神銳利如鷹隼，不斷掃視著周圍，手中的羅盤狀法器散發著微光。
他們似乎對近在咫尺的施苒二人毫無察覺，隻有為首一人微微停頓了一下，疑惑地看了看他們這個方向，羅盤上的指針輕微晃動了一下，但最終被迷霧和林中固有的雜亂能量場乾擾，未能鎖定。他皺了皺眉，打了個手勢，隊伍繼續向前推進，很快消失在濃霧中。
直到那隊人的氣息徹底遠去，千麵才鬆了口氣，打了個響指。那被紅絲約束的蜃樓香瞬間失去了凝聚力，驟然擴散開來，但很快被迷霧稀釋消散。
紅絲也咻地一聲縮回施苒腕間，似乎有些疲憊，溫度降低了許多。
施苒幾乎虛脫，後背緊貼著一棵冰冷的樹乾，大口喘著氣，額頭布滿細汗。連續兩次在極限情況下催動紅絲，對她的精神和體力都是巨大的消耗。
千麵看著她，眼神複雜，片刻後，忽然笑道：“看來我的雇主真是找對人了。姐姐，你這‘麻煩’，用好了，可是了不得的利器。”
施苒沒有力氣反駁他，隻是疲憊地閉上眼。利器？更像是隨時會反噬其主的魔物。
休息了片刻，千麵道：“不能再耽擱了，得加快速度。淨塵司的人出現，說明外麵的封鎖比想象更嚴。我們必須在天黑前趕到第一個臨時落腳點，那裡的迷霧有特殊的規律，相對安全一些。”
他再次在前引路，速度明顯加快。
施苒強打精神，跟上他的腳步。心中的疑慮卻如同周圍的霧氣，越來越濃。千麵對迷霧林的了解程度遠超常人，手段詭異，身上還有蜃樓香這種偏門的東西。他的雇主，究竟是何方神聖？救她，真的隻是為了幫她和師尊？還是另有所圖？
尤其是，他似乎對紅絲的能力有著超乎尋常的興趣和……了解。
黑暗如同濃稠的墨汁，徹底浸透了迷霧林。這裡的夜晚並非純粹的漆黑，而是一種更令人窒息的、混合著幽綠磷光和扭曲陰影的昏昧。霧氣在夜間似乎變得更加活躍，緩慢地翻滾、蠕動，仿佛擁有了生命，不時凝聚成各種詭異短暫的形狀，又悄然散去。
千麵口中的“臨時落腳點”，是一處巨大的、半埋入地下的腐朽樹洞。樹洞內部空間出乎意料地寬敞，但彌漫著一股濃烈的陳腐木質和某種菌類的腥甜氣味。洞壁覆蓋著一層厚厚的、散發著微弱藍光的苔蘚，提供了唯一的光源，映得兩人臉上光影搖曳，如同鬼魅。
樹洞入口被千麵用幾塊奇特的、刻著符文的獸骨布置了一個簡易的遮蔽陣法，能一定程度上隔絕氣息和聲音，但身處其中，依然能清晰地聽到外麵迷霧中傳來的、比白日更加清晰和猖獗的詭異聲響：拖拽重物的摩擦聲、令人牙酸的啃噬聲、以及某種低沉而富有節律的、仿佛巨大心臟跳動的搏動聲。
施苒靠坐在冰冷的洞壁上，疲憊如潮水般湧來，但她不敢真正入睡。腕間的紅絲安靜得出奇，之前的活躍和滾燙完全褪去，變得冰涼，如同一條死去的細蛇纏繞在那裡，這反常的安靜反而讓她更加不安。
千麵坐在對麵，姿態依舊閒適，正拿著一塊絲絹，慢條斯理地擦拭著他那蒼白修長的手指，仿佛上麵沾了什麼看不見的汙穢。他那雙洞悉一切的眼睛，在幽藍苔光下，更顯得深不見底。
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“姐姐似乎有很多疑問？”千麵忽然開口，聲音在狹小的空間裡顯得格外清晰，帶著一絲若有若無的回音。
施苒沒有立刻回答，隻是沉默地看著他。
千麵輕笑一聲，也不在意，繼續道：“沒關係，我們有的是時間。至少，在到達下一個‘節點’之前，我們可以稍微……放鬆一下。當然，前提是你不介意偶爾傳來的‘夜籟’。”他話語剛落，外麵就傳來一聲極其淒厲尖銳的慘叫，旋即又戛然而止，隻剩下令人毛骨悚然的咀嚼聲。
施苒的胃部一陣抽搐。她強迫自己冷靜下來，聲音因脫力和緊繃而有些沙啞：“你的雇主，到底是誰？”
“一個……神秘人。”千麵回答得滴水不漏，他抬起眼，目光落在施苒的手腕上，即使被袖子遮蓋，他的視線也仿佛能穿透布料，“更準確地說，是一個對你，以及你身上這‘小東西’非常感興趣的神秘人。”
果然！施苒的心沉了下去。“他想要這紅絲？”
“想要？或許吧。但更可能是想‘研究’。”千麵歪了歪頭，像是在欣賞什麼有趣的事物，“畢竟，如此奇特、強大且具有成長性的共生體，可是極為罕見的。尤其是，它似乎還融合了……一些彆的特質。”他的話語意味深長。