和梅若雪凝聚的玄冰陣基，在潭邊布置了一個簡易卻堅固的“金光伏魔淨煞陣”。陣成之時，一道柔和卻堅韌的金色光幕升起，籠罩住整個老霧潭及周邊十丈範圍，光幕上流轉著淡淡的淨化符文，與潭底的陰煞之力形成對抗，將其上湧的速度明顯抑製。潭麵殘餘的黑霧在金光照耀下不斷消融，雖然無法根除，但已不再滋生新的影瘴。
做完這一切，三人靈力幾乎見底，不敢久留，迅速按原路返回。沿途的灰霧區明顯稀薄了不少，影瘴也零星無幾，顯然源頭被部分遏製後，影響在減弱。
回到林家堡，林遠山聞訊急忙迎出，看到三人雖麵色疲憊但神情尚可，頓時大喜過望。
顧玉笙將情況簡要說明，重點提到老霧潭底陰脈排泄口被“拓寬”的異常、穢結晶的作用，以及已布置臨時結界暫時遏製的情況。
“陰脈異動？穢結晶？”林遠山又是後怕又是慶幸，“難怪……往年雖然也有陰氣，但絕無如此詭異之事。多謝三位仙師查明根源！那接下來……”
“臨時結界可維持三個月左右，期間影瘴應不會大規模再生，現有殘餘也會逐漸消散。”顧玉笙道，“你們需在結界失效前，要麼請擅長地脈調理的修士前來疏導、封印陰脈出口，要麼舉族搬遷。這些穢結晶我們需帶回巡天司研究，或許能從中找到更多線索。”
他取出裝有穢結晶的封靈玉盒：“此物陰煞極重，需小心封存，不可輕易接觸。”
林遠山連連點頭，記下囑咐，並再次鄭重道謝。按照約定，巡天令上的任務狀態更新為“已完成”，貢獻點到賬。
三人未在林家堡多留，當日便啟程返回浮夢宗。一來需要儘快恢複，二來穢結晶和此次任務的發現，需要儘快上報巡天司，尤其是其中可能存在的“人為拓寬”跡象——若是天然變動，未免太過巧合；若是人為，其目的何在？是否與雲夢澤事件有所關聯？
回到巡天司分部，接待他們的仍是那位中年修士。聽完“影瘴”任務報告，並檢測過穢結晶後，中年修士神色再次凝重。
“陰脈被動，穢結晶自然滋生影瘴……看似自然事件，但這‘被動’的手法，司內卷宗有過模糊記載，疑似一種早已失傳的‘地脈竊引術’的粗淺應用，多用於緩慢改變局部地氣，以達成某些陰邪儀式或培育特殊材料的需求。”他沉吟道，“此事，與你們上報的雲夢澤事件，雖手法、目的不同，但都有‘人為乾預環境，引動負麵能量’的特征。我會將其並入‘澤霧’事件檔案，提高關聯優先級。”
顧玉笙心中凜然，果然不是孤立事件。
中年修士又道：“你們帶回的穢結晶很有價值，司內煉器堂與符文院或許能從中解析出更多信息。此次任務完成度評估為‘優’，貢獻點一千五百全額發放，額外獎勵‘淨煞護符’每人一枚，可被動抵禦中低強度陰煞怨力侵蝕。另外，秦主事有令，若你們歸來，請往內廳一敘。”
內廳是巡天司分部更核心的區域，隻有執事以上或有特殊許可者方可進入。在中年修士引領下，三人穿過數道靈光禁製，來到一間素雅的靜室。秦主事的虛影已然等候在一麵水鏡之中，此次影像比上次清晰許多，甚至能感受到一絲若有若無的威壓。
“見過秦主事。”三人行禮。
秦主事虛影目光掃過三人，尤其在感應到他們身上尚未完全平複的戰鬥氣息和淡淡的陰煞殘留時，微微點頭：“‘影瘴’任務完成得很好。思路清晰，應對得當，最後布置的臨時結界也頗有章法。看來組成固定小隊，於你們確是相得益彰。”
他頓了頓，話鋒一轉：“你們帶回的穢結晶，以及關於陰脈被‘被動’的報告，司內已有初步分析。結合雲夢澤事件，以及近期其他幾起零散上報的異常事件——西漠邊緣的‘流沙噬靈’、北原小派的‘寒泉沸血’——雖地域、表現形式迥異，但核心都有‘環境異變導致負麵能量活躍或滋生邪物’的特點，且部分存在疑似人為痕跡。”
顧玉笙三人屏息聆聽，意識到他們可能正觸及一張逐漸鋪開的網。
“目前線索散亂，動機不明，但司內高層已有警覺，成立了跨域調查組，將此係列事件暫命名為‘地蝕’。”秦主事緩緩道，“你們三人，因緣際會，已接連接觸其中兩起，且表現出了足夠的潛力、心性與協作能力。因此，調查組有意吸納你們為外圍協助人員，負責一些基礎調查、信息收集和初步應對任務。風險更高，接觸的隱秘更多，但相應的權限、資源支持和貢獻點獎勵也會提升。你們可願意？”
又是選擇。但這一次，三人幾乎沒有猶豫。
“弟子願意。”顧玉笙代表小隊應下。梅若雪眼神銳利，施苒握緊巡天令，均是無聲的肯定。
“好。”秦主事虛影露出些許讚許之色，“既入‘地蝕’調查序列，有些信息便可對你們開放部分。首先，關於‘逆淵奪靈轉生陣’及其變種……”
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他簡要闡述了這種邪陣的可怕之處：以生靈精血魂魄為祭，逆轉陰陽，強行從被稱為“魔淵”的異度空間汲取力量，可催化魔物、侵蝕地脈、甚至撕裂穩定空間。三十七年前的斷空穀事件，便是一座完整的此陣引發，導致方圓百裡化為死地，空間結構脆弱了數十年才慢慢恢複。
“雲夢澤的簡化版邪陣，目的似乎更側重於維持那條空間裂縫，持續滲透魔淵氣息，具體目標未知。而‘地脈竊引術’，雖不如邪陣暴烈，但更為隱蔽陰毒，長期潛移默化改變地氣，可使一方水土逐漸化為適宜魔物滋生或某些邪功修煉的‘溫床’。”秦主事目光深邃，“若這兩者背後是同一勢力，或有關聯的不同勢力，其所圖必然不小。”
“其次，關於魔淵……”秦主事略一沉吟，“此非你們現階段需深入了解之事。隻需知，那是一切混亂、邪惡、負麵能量的源頭之一，與我們所處的秩序世界天然對立。其滲透往往伴隨著災禍與變異。巡天司存在的核心意義之一，便是監察並扼製魔淵滲透。”
“最後，給予你們第一條‘地蝕’相關建議任務。”秦主事虛影一揮手，一道靈光注入三人的巡天令，“根據多地異常事件報告的地理分布，司內初步推測，下一個可能出現問題的區域，可能在東部‘青嵐山脈’一帶。那裡靈脈混雜，多有古修遺址和天然秘境，靈氣波動本就活躍，若被人為擾動，極易生變。近期有零星傳聞，青嵐山脈外圍有散修或小宗門弟子莫名失蹤，現場殘留微弱魔氣。任務代號‘嵐蹤’，等級初定乙下，主要目標是調查失蹤事件是否與‘地蝕’有關，收集線索，評估威脅。具體信息已發至令牌。”
“青嵐山脈……”顧玉笙記下這個名字。
“此行務必謹慎。‘地蝕’事件背後可能牽扯複雜，遇事多察，保全自身為上。若遇不可抗之力，及時求援。”秦主事最後叮囑，虛影緩緩消散。
離開巡天司，三人心情都有些沉重，但也充滿了一種踏入更大舞台的使命感。
“看來，我們休息不了多久了。”梅若雪淡淡道，眼中卻有一絲躍躍欲試的戰意。
“青嵐山脈距離不近，我們需要做更充分的準備。”顧玉笙思索著，“‘地蝕’事件詭異，手段多樣，我們需要更全麵的應對能力。貢獻點該用起來了。”
接下來的半個月，三人幾乎泡在巡天司的藏書閣和兌換處。顧玉笙兌換了一門《乙木青雷訣》的殘篇，雖然隻是入門雷法，但雷屬性對邪祟魔物有額外克製，正好彌補他目前攻擊手段對某些異常目標效果不足的短板，同時開始參悟一門更精妙的聯合劍陣技巧。梅若雪則換取了數種輔助冰係法術施展的稀有靈物，並研習了一門《冰心訣》，增強自身神魂對負麵能量的抗性，同時精研範圍控場之術。施苒除了繼續深化對巡天令的掌控和符文知識，特意兌換了一枚“定空珠”的仿製品貢獻點幾乎見底），雖隻能使用一次，但能在關鍵時刻穩定小範圍空間波動，應對可能的空間異常；她還學習了基礎的地脈辨識和簡單封印術。
三人也充分利用小隊權限，調閱了青嵐山脈的詳細資料、近年來的異常事件簡報包括那些失蹤傳聞），以及關於魔氣殘留辨識的卷宗。他們發現，青嵐山脈地域遼闊，失蹤事件集中在山脈西南麓的“落霞川”附近，那裡散修聚集，情況複雜。
準備妥當後，三人再次出發，乘坐顧玉笙升級了部分陣法的白玉飛舟，向東疾馳。
青嵐山脈蜿蜒如龍，橫亙數千裡，山勢奇崛，雲霧繚繞。此地靈氣雖不如浮夢宗山門濃鬱精純，但屬性多變，時而清新如晨風，時而厚重如大地，時而淩厲如金鐵，時而縹緲如雲霧，據說與地下錯綜複雜的靈脈走向有關。山脈中隱藏著不少古修洞府遺跡，也孕育了許多奇花異草、珍禽異獸，吸引著無數修士前來探險尋寶，也因此龍蛇混雜。
落霞川並非一條河流，而是一片位於青嵐山脈西南麓的丘陵河穀地帶，因傍晚時分霞光映照溪流、絢麗如錦而得名。這裡沒有大型宗門，隻有幾個依附於青嵐山脈深處某個中等宗門的小修仙家族，以及大量來來往往的散修。散修們多在落霞川的幾處固定坊市交易、歇腳，或組隊進入山脈深處冒險。
三人抵達落霞川最大的坊市“霞棲坊”時，正值午後。坊市依山而建，由大大小小的石屋、木樓和臨時帳篷構成，街道狹窄而擁擠，人聲鼎沸。修士修為參差不齊，從煉氣期到築基期都有，偶爾還能感受到一兩道隱匿的金丹氣息。空氣中彌漫著各種藥草、礦物、妖獸材料的氣息，以及討價還價的喧囂。
他們並未直接亮出巡天司身份，而是扮作前來曆練尋寶的宗門弟子浮夢宗服飾本就有些辨識度，但在此地也不算太紮眼），先在坊市中找了家信譽尚可的客棧住下，然後分頭打聽消息。
顧玉笙去坊市中的茶樓酒肆，這類地方往往是流言蜚語的集散地。梅若雪氣質清冷，不易接近，便去售賣丹藥、符籙的店鋪，以采購為名，與掌櫃夥計攀談。施苒則憑借巡天令對異常氣息的隱約感應，在坊市邊緣和人多眼雜的攤位區轉悠，嘗試捕捉是否有不同尋常的痕跡。
傍晚時分，三人在客棧房間彙合，交換情報。
“失蹤傳聞確實有。”顧玉笙先開口道，“近三個月，至少有四起散修或小型探險隊進入山脈後未歸的事件，其中兩起有人最後見到他們是在落霞川西北方向的‘鬼哭林’附近。據說那片林子終年霧氣彌漫，時有怪異聲響，但以往除了有些低階鬼物精怪，並無太大危險。最近卻接連出事。坊間傳言，有人在林子裡見到了‘會動的影子’或者‘黑色的霧’，與遇襲者描述類似，接觸者非死即瘋。有人懷疑是出現了厲害的妖鬼，或者……有邪修在林中修煉魔功。”
“丹藥鋪的夥計提到，最近收購療傷、鎮魂、解毒類丹藥的散修多了些，價格也漲了。有傳言說，鬼哭林裡出現了新的毒瘴或者詛咒，受傷的人傷口會腐爛流黑血，神魂不穩。”梅若雪補充。
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