“先回霞棲坊,將情報彙總上報,同時我們也需要時間療傷和進一步消化此次所得。”顧玉笙做出決定。
返回霞棲坊的路上,三人格外小心,雖然黑袍人已死,但不能排除“地蝕”組織是否有其他眼線。他們變換了裝束,繞了些路,確認無人跟蹤後,才悄然回到之前租住的客棧。
接下來的數日,三人閉門不出,全力療傷。顧玉笙的劍元損傷需要溫養,梅若雪的靈體本源耗損需要慢慢恢複,施苒的心神透支和靈力反噬也需要靜修調理。好在他們根基紮實,丹藥充足,傷勢恢複得比預想中快一些。
期間,顧玉笙將鬼哭林之行的詳細經過,包括黑袍人的話語、洞窟內的血池陣法、魔將殘念、以及他們的推測,整理成一份詳儘的報告,通過巡天司的隱秘渠道,以最高加密等級傳送了出去。這份情報的價值毋庸置疑,必然會引起巡天司高層的重視。
第七日,三人的傷勢已穩定,恢複了六七成戰力。巡天司的回信也到了,是以加密神念的形式直接傳入顧玉笙的巡天令副令中。
回信內容簡練而嚴肅:
“鬼哭林情報已收悉,列為甲等。汝等之功,已記錄在案。黑袍人所用功法、器物特征,經比對,與兩百年前被剿滅的魔道宗門‘陰煞宗’殘留典籍所載有部分吻合,但其自稱‘宗門任務’,陰煞宗餘孽恐已改頭換麵,或與其他勢力合流,形成‘地蝕’。林家堡、雲夢澤、鬼哭林三地煞氣陰氣節點分布圖已由司內陣法大家初步分析,疑似構成某個更大範圍邪陣的局部‘陣腳’,具體作用及核心陣眼所在,仍在推算。令:汝等小組暫留霞棲坊一帶,繼續暗中調查‘地蝕’線索,重點關注近期是否有異常人員流動、特殊物資交易尤其是與古戰場、陰魂、煞氣相關之物),以及……留意落霞川範圍內,是否還有其他類似古戰場遺跡或極陰之地出現異動的傳聞。務必謹慎,安全為上,必要時可請求區域支援。另,施苒巡天使之巡天令,若再有特殊感應或變化,立即上報。”
看完回信,三人神色更加凝重。
“陰煞宗餘孽……更大範圍的邪陣陣腳……”顧玉笙沉吟道,“果然是個龐然大物。我們的行動,或許隻是掀開了冰山一角。”
“司裡讓我們繼續在此調查,是認為‘地蝕’在落霞川區域的活動尚未停止,或者還有其他布置。”梅若雪分析道。
施苒則對自己巡天令可能被司裡特彆關注這一點,心中微動。是因為自己在鬼哭林最後時刻催動巡天令的表現,還是因為那瞬間的異常發熱?她暗自決定,要更仔細地溫養和感應巡天令。
“既然司裡有令,我們便繼續調查。”顧玉笙收起副令,“先從坊市開始,暗中打聽近期是否有異常。同時,我們也需要留意自身狀態,儘快恢複全部實力。我有預感,接下來的風波,恐怕不會小。”
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此後半月,三人一邊繼續療傷恢複,一邊以更加隱蔽的方式,活躍在霞棲坊及周邊區域。
他們偽裝成前來收購落霞川特產的普通商隊修士、遊曆的散修兄妹、甚至是探尋古跡的學者,從不同側麵打探消息。顧玉笙憑借沉穩的氣質和豐富的見識,往往能從酒館茶樓、任務公告欄甚至一些小型交換會上,聽到一些看似平常、實則可能隱含線索的議論。梅若雪則利用其清冷不易接近的氣質,偶爾“無意”透露出對古老傳說、奇異地點感興趣的樣子,引某些喜歡賣弄見識的修士主動提供信息。施苒則借助巡天令對特殊氣息的敏感,在坊市各處以及鬼哭林外圍定期巡查,感知是否有新的、類似黑袍人的陰冷氣息出現。
功夫不負有心人,一些零碎的線索,逐漸被拚湊起來:
首先,大約在黑袍人於舊貨攤出現前後,坊市中確實有幾批行蹤低調、氣息內斂的陌生修士出現過,他們采購的物品比較雜,但其中有幾樣,如“定神玉”、“驅煞香”、“封靈匣”等,多是用於探索陰煞之地或處理陰魂怨念的物資。這些人停留時間不長,且似乎彼此並不相識,但采購清單有部分重疊。
其次,有常在落霞川深處活動的采藥人提到,近幾個月,不僅鬼哭林,在落霞川另外兩個方向,分彆名為“葬龍穀”和“幽魂澗”的地方,陰氣也似乎比往年濃重,偶爾會有低階妖獸變得異常狂躁,甚至襲擊路人。這兩個地方,同樣有古老傳說,與古戰場或大量生靈隕落有關。
再者,從一個喝醉的、常往來於落霞川和南部某個中型修真城池“黑岩城”的貨商口中,顧玉笙偶然聽到,黑岩城近期地下交易市場裡,似乎有人在高價收購一些冷門物品,其中就包括“陰年陰月陰日生的修士精血”、“百年以上的戰場煞土”、“沾染將軍級彆戰魂怨念的殘破兵器”等,出貨方非常神秘,交易方式隱蔽。
這些線索,單獨看或許不算什麼,但結合巡天司關於“更大範圍邪陣陣腳”的推測,就顯得格外可疑。
“‘葬龍穀’、‘幽魂澗’,加上我們已經知道的林家堡陰脈)、雲夢澤水脈煞氣)、鬼哭林古戰場煞氣)……這五個地點,如果以特定方位布置,確實有可能構成一個覆蓋落霞川部分區域的陣法格局。”顧玉笙在客棧房間內,以靈力在空中勾勒出落霞川的大致地圖,將五個點標記出來,眉頭緊鎖,“如果‘地蝕’真的在布置一個龐大的邪陣,需要這麼多不同性質的陰煞節點作為‘陣腳’,他們所圖必然極大!黑岩城收購的那些材料,很可能就是用於完善或激活這些陣腳!”
“我們需要確認‘葬龍穀’和‘幽魂澗’的實際情況,以及是否有‘地蝕’成員活動的痕跡。”梅若雪道。
“還有黑岩城的線索,也不能放過。那裡可能是他們獲取物資和情報的中轉站之一。”施苒補充。
顧玉笙沉思片刻:“分頭行動風險太大,我們三人不宜再分開。‘葬龍穀’和‘幽魂澗’距離霞棲坊都不算太遠,我們先去這兩個地方查探,確認情況。如果確有異常,立刻上報,並請示是否前往黑岩城深入調查。同時,將黑岩城的線索也報上去,請司裡協調黑岩城附近的巡天司力量暗中調查。”
計劃已定,三人不再拖延。他們這次準備更加充分,不僅帶了足夠的丹藥和符籙,還特意準備了一些針對陰魂煞氣的特殊法器部分是在霞棲坊購置的)。
首先前往的是“葬龍穀”。據說此地曾有一條惡蛟隕落,蛟龍怨氣不散,形成終年不散的毒瘴,穀中多有毒蟲怪木。三人小心潛入,發現穀中毒瘴果然比傳聞中更濃,且瘴氣中隱含著一絲不易察覺的、會擾亂心神的負麵情緒之力。在穀地深處一處隱蔽的蛟龍隕落傳說核心點,他們發現了人為布置的痕跡——幾個被偽裝得很好的小型聚陰陣法,正在悄無聲息地聚集穀中陰瘴和地脈陰氣,陣法風格與鬼哭林血池邊那些有相似之處,但更加簡陋,似乎是倉促布置或隻是前期準備。
他們沒有打草驚蛇,仔細記錄下陣法位置和特征後悄然退出。
接著是“幽魂澗”。這是一條深邃的溪澗,兩側崖壁陡峭,據說每逢月晦之夜,澗中會傳出無數幽魂哭泣之聲,因此得名。三人選擇在白天進入,發現澗底陰氣極重,水溫冰寒刺骨,一些背陰處甚至凝結出淡淡的陰霜。在澗水的一個拐彎處,水流衝刷出的一個隱秘洞穴內,他們同樣發現了類似的小型聚陰陣,而且洞穴深處還有新鮮的腳印和一處似乎是用來舉行小型血祭的簡陋石台,石台上有乾涸不久的黑褐色血跡,經施苒感應,確認是人血,且殘留著淡淡的怨念。
“果然,‘地蝕’的手腳,已經伸到了這裡。”顧玉笙麵色陰沉,“看這布置的進度和新鮮痕跡,他們的行動正在加快。”
就在三人仔細探查洞穴,試圖找到更多線索時,施苒手中的巡天令,忽然毫無征兆地,再次微微發熱起來。這一次,感覺比在鬼哭林洞窟那次要清晰得多!不僅如此,巡天令上那些古樸的符文,竟自主地流轉起一絲極淡的、仿佛蘊藏著煌煌天威的暗金色光澤!
與此同時,洞穴深處那血祭石台的下方,似乎有什麼東西,與巡天令的波動,產生了極其微弱的共鳴!
三人的目光,瞬間聚焦於那不起眼的石台之下。新的變數,似乎就在眼前。而“地蝕”的龐大陰影,也正隨著這些遍布落霞川的陰祟布置,緩緩擴散開來。
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