孟巍然苦笑：“不敢欺瞞陛下，如今隻是勉強維持。西家要供養學童，孟家要興辦學堂，開銷甚大。”
西文彥也找準了機會，說道：“陛下，我們兩家若再無賺錢的營生，恐將入不敷出了，還請陛下憐憫，指條明路。”
章台宮內，熏香嫋嫋，卻掩不住兩位老臣額間細密的汗珠。
孟巍然那句勉強維持如同投入靜湖的石子，在殿內激起層層漣漪。
西文彥緊隨其後的懇求，終於將他們的對話推向了關鍵。
之前的廢話不過是為了鋪墊罷了。
趙淩的目光在兩隻老狐狸身上停留片刻，方才緩緩開口：“兩位這一年來的確為大秦做了不少事。”
“隻是，今後還是莫要再胡亂揣摩朕的心思了。”
西文彥在家中跟他夫人那陣演戲，趙淩自是聽人傳了來。
但西文彥跟他表忠心沒有任何問題，但揣摩他的心思……
這話如同驚雷，讓西文彥和孟巍然渾身一顫。
他們慌忙從坐席上起身，跪伏在地，額頭緊貼冰涼的金磚：“陛下明鑒！”
趙淩這次沒有立即讓他們平身，而是任由他們跪在那裡，仿佛在掂量著什麼。
殿內一時寂靜，隻有銅漏滴答作響，每一滴都敲在兩位老臣的心上。
“兩位是要名？還是要利？”
這突如其來的問題，讓跪在地上的兩人都是一愣。
他們悄悄交換了一個眼神，都在對方眼中看到了困惑。
趙淩不疾不徐地解釋道：“朕聽兩位方才自稱庶民，想來對今時身份頗有不滿。若是要名，朕可封兩位為國公，無實權，地位尊崇，在九卿之上。”
“國公”二字如同重錘，擊打在兩隻老狐狸心上。
西文彥的手指不自覺地收緊，指節因用力而發白。
國公之位，那是多少臣子夢寐以求的榮耀！
雖然隻是虛銜，但卻代表著極致的尊榮。
若是接受，他們就將擺脫庶民的身份，重新成為大秦最尊貴的階層之一。
然而未等他們細想，趙淩已經繼續開口：“若是要利……”
皇帝的視線轉向條案上的冰粥，“朕可令人在這夏日製冰，讓兩位出售。你們要多少，有多少。”
“夏日製冰？”孟巍然失聲驚呼，隨即意識到失態，急忙伏地請罪。
但他心中的震撼卻難以平息。
作為曆經三朝的老臣，他太清楚這句話的分量了。
西文彥的腦海中飛速計算著。
一塊冰的價值等同黃金，而鹹陽城中的權貴何其多！
若是真能無限量供應，這簡直就是一座取之不儘的金山！
難怪之前張良說什麼他們家族的興衰可能在那一碗冰粥之中。
而皇帝今日接見他們，又是水果冰粥。
趙淩似乎看穿了他們的心思，繼續加碼：“之前朕也答應過兩位，兩年之後會給兩位新的生意。但兩位近來的確花費了不少錢財，朕可以讓兩位入資楚懸的商船貿易，也可以讓兩位的鹽和紙在邊關出售。”
每一個條件都極具誘惑力。
入資商船貿易，意味著可以分享今後海外貿易的巨額利潤。
邊關售賣鹽紙，則是打開了新的市場。
而最令人心動的，還是那夏日製冰的承諾。