八月底的鹹陽，已初染秋意，天高雲淡，微風拂過城頭獵獵的黑色秦旗，帶來幾分清爽。
南門內外，甲士林立，戈戟如林，在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。
百姓們早已被清場戒嚴，但仍有膽大的黔首遠遠躲在街巷拐角，翹首張望，竊竊私語，猜測著是哪位大人物即將入城。
一輛看似樸素，實則用料極為考究、裝飾著玄鳥暗紋的寬大馬車，在精銳衛士的簇擁下，慢悠悠地駛過厚重的城門洞，碾上了鹹陽城內筆直寬闊的朱雀大街。
車輪壓在平整堅實的路麵上，發出均勻的轆轆聲。
馬車簾幕微動，一道身著尋常青色深衣，卻難掩挺拔身姿的身影，如同遊魚般靈巧地鑽入了行進中的馬車內，動作流暢而迅捷，顯然身手極佳。
車內空間寬敞，小幾、書函、固定好的燈盞一應俱全。
“父皇，您可算回來了？”趙淩在嬴政對麵的錦墊上坐下，臉上帶著毫不掩飾的笑意，仔細打量著眼前閉目養神的父親。
數月不見，嬴政的膚色明顯深了不少，那是嶺南強烈陽光和海風留下的印記，但他眉宇間的威嚴依舊，甚至因這趟遠行更添了幾分風霜磨礪後的硬朗。
隻是細看之下，眼角的皺紋似乎也深了些許，趙淩心中不免掠過一絲不易察覺的酸楚。
嬴政緩緩睜開雙目，眸光如電，先在趙淩身上掃了一圈，見他精神飽滿，氣度沉凝，眼底深處閃過一絲幾不可查的笑意，旋即卻板起臉，從鼻子底下哼出一聲：“哼！為父本打算順道去巴蜀之地好生遊曆一番，看看李冰父子留下的都江堰，你這小子，一道接一道的詔令催命似的，催什麼催？”
此時的趙淩，在嬴政麵前仿佛徹底卸下了那身帝王的重鎧，不再是那個高高在上，令行禁止的秦武帝，更像是尋常人家在老父親麵前偶爾會耍賴、會討巧的兒子。
他訕訕一笑，帶著點討好意味：“父皇，您想去巴蜀，兒子豈敢阻攔？隻是那蜀道之難，難於上青天，棧道險峻，車馬難行。您何等尊貴之軀，何必急於一時冒險？等過些年，朕定命人將那道路好生修繕拓寬，屆時您想去哪裡視察，都必定暢通無阻，安穩舒適，豈不更好？”
嬴政自然知道兒子是關心自己的安危和身體，方才那點不悅本就是佯裝，此刻便不再糾纏這個話題。
他神色緩和下來，語氣中帶著真正的讚許：“嶺南的局勢，打理得很不錯。你做的，比朕預想的還要好。”
他在南郡盤桓了近四個月，親眼見證了與百越關市的繁榮喧囂，諸子百家學者如何有條不紊地將大秦的文字、律法、農耕技藝潛移默化地傳播給越人，更登上了那如同水上堡壘，威懾力無可匹敵的巨大戰船，檢閱了士氣高昂的大秦水師。
在嬴政看來，趙淩這套“先教化，後武力威懾，殺雞儆猴”的組合策略，極大地減少了潛在的抵抗和動蕩，避免了無數不必要的傷亡，為徹底征服和消化百越之地，打下了極為堅實的基礎。
這手段，既顯仁德，又不失霹靂雷霆，他非常滿意。
聽到父親毫不吝嗇的誇獎，趙淩臉上笑容更盛，卻話鋒一轉，語氣誠摯：“嶺南再好，開發的成果再豐碩，在朕心中，也比不上父皇您身體安康，福壽綿長。”
嬴政聞言，故意把臉一沉，白了他一眼，語氣帶著幾分嫌棄：“你如今好歹也是一國之君，統禦四海，怎的也學得這般油嘴滑舌，淨撿好聽的說？”
但那微微上揚的嘴角，卻暴露了他心底受用的真實情緒。
趙淩見狀，更是放鬆，甚至擠眉弄眼起來，帶著點頑皮道：“這可不是跟下麵那些大臣們學的嘛！他們天天在朕耳邊這般說，朕耳濡目染，總得學個一兩句，用來孝敬父皇您啊！”
嬴政被他這憊懶模樣逗得無奈一笑，搖了搖頭，隨即想起一樁緊要事，神色一正，目光炯炯地盯著趙淩：“少貧嘴。你之前信中信誓旦旦，說要讓為父早日抱上孫子，如今可有動靜了？”
皇族對於血脈延續、子嗣昌盛，有著遠超尋常百姓的執念，這關乎國本，關乎江山傳承。
趙淩笑著回道：“父皇放心，扶蘇兄長的五位嫂夫人，如今都已確認有了身孕。算算時日，您很快就要當爺爺了呢！這可是我大秦皇室的大喜事！”
嬴政聽到長子扶蘇的後院傳來如此佳訊，心頭自然是一喜，如同飲下一杯暖酒，熨帖舒暢。
皇家開枝散葉，總是吉兆。但他立刻追問道：“扶蘇的自然是好事。為父問的是你！”
他的目光帶著審視和期待，牢牢鎖在趙淩身上。
趙淩收斂了些許玩笑之色，端正了坐姿，認真回答道：“父皇，朕尚未祭祖及冠，阿青也還未正式冊封為皇後。按照禮製，需等十月祭祖歸來，完成及冠之禮，再擇吉日與阿青大婚。大婚之後，延續血脈之事，自會儘早安排，不敢懈怠。”
嬴政聞言，眉頭微微蹙起，似乎覺得這過程有些漫長：“何必等這麼久？規矩是死的，人是活的。”
他當年可沒這麼多講究。
趙淩卻搖了搖頭，目光堅定，語氣沉穩，帶著一種不容置疑的決斷：“父皇，為了大秦今後皇位的順位繼承，避免不必要的紛爭，朕與阿青所出的第一個兒子，必須是名正言順的嫡長子！而且，必須是朕與阿青大婚之後，堂堂正正懷胎十月所生。名分，絕不能有任何模糊之處，也不能給後世留下任何可能引發爭議的口實。此乃國本，不可不慎。”
這番話擲地有聲，嬴政聽完，先是微微一愣，隨即若有所思地緩緩點頭。
他深知權力交替時，名分大義的重要性。