“都起來吧！”
嬴政的聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷力，仿佛他才是這書房，乃至整個西府真正的主人。
他進門不過片刻，三言兩語之間，便將那爭執不下的售冰稅收問題一錘定音，其手段之乾脆，氣勢之強橫，令在場所有人都感到一種無形的窒息。
然而，事情顯然不可能隨著稅率的確定而就此結束，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
西文彥和孟巍然聞言，如蒙大赦，卻又不敢有絲毫放鬆。
兩人相互攙扶著，顫顫巍巍地慢慢從冰冷的地板上站起身來。他們的膝蓋因久跪而酸麻，
但更讓他們難以承受的是心頭那揮之不去的恐懼與壓力。
即便站直了身體，他們也依舊微微佝僂著腰，低垂著頭，不敢直視嬴政的眼睛，臉上殘留著驚魂未定的蒼白，額頭上滲出的細密冷汗也顧不上擦拭，一副心有餘悸，惶惶不可終日的模樣，與先前在蕭何麵前那般倨傲自信的姿態判若雲泥。
嬴政並未立刻理會他們的窘態，而是踱步到窗邊，目光仿佛能穿透窗紙，看到府門外那依舊聚集未散的人群。他背對著三人，聲音帶著一種聽不出喜怒的平淡。
“門外的那些黔首，可都還跪著呢……跪拜的，是你們二位。看來，你們如今在民間，當真是德高望重，聲望隆盛啊！”
那話語卻像一根根無形的針，刺向西文彥和孟巍然最敏感的神經。
這輕飄飄的一句話，聽在西文彥和孟巍然耳中，卻不啻於一道驚雷！
兩人心頭猛地一緊，四肢瞬間冰涼。
終究還是來了嗎？
他們最擔心的事情，果然還是被提了出來。
臣子威望過盛，功高震主，自古以來便是取死之道！
更何況，他們如今連正式的臣子都算不上，隻是兩個被陛下“恩養”起來的富家翁。
這等民間聲望，落在任何一位雄主眼中，都足以引起最深的猜忌！
西文彥腦中飛速轉動，試圖為自己辯解。
他清楚地知道，當今皇帝趙淩或許並不太在意他們這點聲望。
陛下年紀雖輕，卻雄才大略，手段非凡，其自身在推行新政，開拓疆土中積累的威望，早已如日中天，絕非他們這兩個半截身子入土的老家夥所能比擬。
甚至，他們能明顯地感覺到，陛下似乎是有意將他們捧上這道德神壇的！
從最初被迫的開倉放糧，到後來奉命修建醫館、學堂，每一步都像是有一雙無形的手在背後推動，將他們硬生生地架到了這萬眾矚目的道德製高點之上，享受著萬民敬仰的同時，也被無數雙眼睛緊緊盯著。
今後，他們西家、孟家行事，便隻能循規蹈矩，甚至必須不斷行善積德，才能維持這來之不易的善名。
一旦他們再敢像以前那樣，行那些巧取豪奪、壓迫黔首之事，立刻便會從萬家生佛跌落成偽善小人，身敗名裂，遺臭萬年！
這聲望……看似風光無限，實則是用他們家族積累多年的真金白銀，海量糧食，以及未來的行動自由換來的！
是一道華麗而沉重的枷鎖！
然而，這番苦心積慮的捧殺之策，落在嬴政眼中，意義或許就完全不同了！
嬴政的思維顯然還停留在那個強調絕對掌控，對任何可能威脅皇權的苗頭都予以無情打擊的時代！
西文彥不敢有絲毫遲疑，連忙上前一步，將腰彎得更低，聲音帶著十二分的惶恐與誠懇，急聲解釋道：“先生明鑒！先生明鑒啊！此等虛名，如同無根浮萍，鏡花水月，如何能入先生法眼？”
“這……這全都是仰仗吾皇聖明，運籌帷幄，指引我等老臣為江山社稷、為天下蒼生略儘綿薄之力，做了一些微不足道的善事。”
“陛下仁德，澤被天下，百姓感念皇恩，這才愛屋及烏，讓我等沾了些許光彩，博得了一些虛名罷了！此皆陛下之恩德，我等萬萬不敢居功，更不敢有半分非分之想啊！”
他將所有的功勞和根源都推給了皇帝趙淩，極力強調這聲望的“虛妄”和“被動”，試圖撇清自身可能引來的猜忌。
“虛名？”嬴政緩緩轉過身，目光如冰冷的刀鋒，在西文彥和孟巍然臉上刮過，聲音陡然轉冷，帶著一絲毫不掩飾的譏諷，“吾看你們，倒是很在意這虛名，也很會利用這虛名嘛！”
他不等兩人再辯解，話鋒猛地一轉，語氣變得更加嚴厲，直指核心問題：“更何況，你們二人，如今早已不是西家、孟家的家主了吧？”
“既然已經將家主之位傳於子嗣，安心頤養天年便是，還長時間滯留在這帝都鹹陽，意欲何為？”
這話如同一聲驚雷，再次在兩人耳邊炸響！
西、孟兩家的家主之位確實已經傳給了他們的兒子，這其中甚至還有皇帝趙淩出手，幫他們掃除家族內部障礙的因素。
嬴政此刻舊事重提，其用意再明顯不過。
你們兩個老家夥，既然已經交卸了權力，就該老老實實待在封地或者彆業養老，不要再在帝國的權力中心上躥下跳，攪風攪雨！
西文彥隻覺得喉嚨發乾，心臟狂跳，他不敢有絲毫隱瞞，連忙找出一個早已準備好的理由，聲音乾澀地回道：“先……先生容稟！”
“言！”嬴政看都沒看他一眼，那氣勢當真壓得人喘不過氣來。
西文彥這才說道：“新年在即，陛下將於朔日前往雍城舉行祭祖大典，此乃國朝盛典。吾等身為追隨先帝多年的老臣，深受皇恩，於情於理，都需得隨行參加，以儘臣子之本分，叩謝曆代先帝之恩澤。”
“故而……故而才暫留鹹陽，絕無他意！”
這個理由冠冕堂皇，讓人難以直接駁斥。
嬴政聞言，微微點了點頭，似乎接受了他的解釋，但隨即下達的指令，卻讓西文彥和孟巍然瞬間如墜冰窟！
“嗯，祭祖大典，確是國之大禮，你們隨行，也算合乎禮製。”嬴政的語氣依舊平淡，但內容卻不容置疑，“待祭祖之後，你們二人，便不必再回鹹陽了。直接啟程，前往巴蜀之地吧。”
“巴蜀？”西文彥和孟巍然同時失聲，臉上血色儘褪。
嬴政仿佛沒有看到他們的驚恐，繼續用那不容反駁的語氣說道：“河上公如今正在巴蜀之地傳道，建立道教根基，弘揚黃老之學。”
“那裡山高路遠，民風迥異，正是需要你們這等‘德高望重’之人前去協助教化，安定人心。”
“你們也過去看看吧，一來可助河上公一臂之力，二來……巴蜀風光，與關中大不相同，也好讓你們這兩個老家夥，換個環境，靜靜心。”
去巴蜀？協助河上公傳教？
這話說得客氣，但聽在西文彥和孟巍然耳中，卻與流放發配無異！
巴蜀之地，雖有天府之國之稱，但此時開發程度遠不及關中，道路險阻，瘴氣彌漫，遠離帝國政治中心！