章台宮內，巨大的青銅燈樹照亮了殿宇，禦案之上，文書堆積如山。
趙淩剛自宮外歸來，便服尚未換下，正端坐於禦案之後，指尖輕輕揉著眉心，稍作休憩，尚未開始批閱今日呈送上來的文書。
殿內一側，王賁按劍而立，身姿挺拔如鬆。
他統領宮中宿衛，職責所在，常在帝側。
此刻，他目光低垂，看似沉靜，實則耳聽八方，警惕著殿內殿外的任何風吹草動。
殿外傳來一陣輕微而急促的腳步聲，隨即，當值內官帶著幾分尖細與恭謹的聲音在殿門外響起，打破了宮室的寂靜：
“啟稟陛下，治栗內史蕭何蕭大人，於宮門外求見。”
趙淩緩緩睜開雙眸，眼中並無多少意外之色，反而閃過一絲了然。
他並未立刻宣召，而是將目光轉向一旁如同鐵塔般矗立的王賁，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，語氣隨意地問道：
“徹武侯，你猜猜，蕭何前來，所為何事？”
王賁聞言，微微抬首，他性情剛直，不喜拐彎抹角，當即不假思索地沉聲回道：“回陛下。依臣之見，蕭內史此來，多半是與西文彥、孟巍然那兩個老家夥，談妥了售冰稅收之事，特來向陛下複命。”
“哦？”趙淩似乎對這個話題很感興趣，身體微微前傾，手肘撐在禦案上，繼續問道，“那麼以你對西文彥此人的了解，你覺得，蕭何此番前去，能將這稅收，談到幾成？”
王賁眉毛微微皺起，陷入了短暫的沉默，似乎在心中快速權衡，推演著西府之中可能發生的交鋒。
片刻後，他抬起眼，目光中帶著對老對手的了解分析道：
“陛下，蕭何此人，治理內政、打理錢糧的能力，確是一把好手，臣亦佩服。”
“但此次他前去加稅，有一致命弱點——他手中並無陛下明確的旨意！此乃擅自行動，名不正，則言不順。”
他的語氣變得篤定起來，仿佛親眼所見：“西文彥是何等人物？那是在始皇帝朝堂之上摸爬滾打了幾十年的老狐狸，心思縝密，最擅長的便是揣摩上意與鑽營律法！”
“蕭何單憑一張嘴，空口白牙想去嚇唬他，從他口袋裡掏出更多錢來？恐怕是打錯了算盤！臣料定，西文彥必定會搬出《秦律》作為擋箭牌，咬死商稅十取其二之祖製。”
“屆時，蕭何縱有千般道理，在鐵一般的律法條文麵前，也將無可奈何，最終隻能是碰一鼻子灰，铩羽而歸！”
王賁的分析，條理清晰，切中要害，完全基於他對朝堂規則和老牌世家行事風格的深刻理解。
趙淩聽完，隻是意味深長地笑了笑，不作評價。
他深知王賁所言在常理上是極有可能發生的，但他更相信，自己選中的人，絕不會如此輕易就被打發。
王賁見陛下不語，頓了頓，又補充了一句，“不過……眼下局勢，卻又有所不同。”
“有何不同？”趙淩問道。
“因為那位也去了西家。”王賁的聲音壓低了些，帶著敬畏。
他之前隨駕出宮，是少數知曉嬴政歸來並去了西府的人之一。
趙淩眼中閃過一絲了然的光芒，微微頷首。
王賁繼續分析道：“有那位在場，局麵定然不會僵持不下。”
“以臣下對那位的了解，他行事固然雷霆萬鈞，但也並非不留餘地。他定然會給出一個裁決，既能讓國庫得益，也不會將西、孟兩家逼入絕境。”
他伸出四根粗壯的手指，肯定地說道：“四成！臣下猜測，最終的稅收，很可能會定在四成！這是一個雙方都能勉強接受，也給那兩家留了些許利潤空間的數目。”
就在王賁分析之時，那名前來稟報的內官，依舊五體投地般跪伏在冰涼的金磚地麵上，連大氣都不敢喘，努力將自己的存在感降到最低，恨不得捂住耳朵，不去聽這些關乎重臣動向，甚至涉及“那位”神秘存在的宮廷密談。
趙淩似乎這才想起殿內還跪著一個人，他隨意地揮了揮手，語氣恢複平淡：
“宣治栗內史進殿吧。”