空氣仿佛凝固成了冰塊，沉重得讓人喘不過氣。
西文彥聽到趙淩那辨不出喜怒的詢問，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，他幾乎是憑借著求生本能，猛地以頭觸地，發出“咚”的一聲悶響，聲音帶著無法抑製的顫抖，搶先請罪：
“陛下！臣……臣有罪！臣方才在西府，利令智昏，為了那區區售冰之利，竟敢出言頂撞治栗內史蕭大人！”
“臣罔顧了陛下賜下售冰之權的浩蕩恩寵，隻顧蠅頭小利，實乃目光短淺，愚蠢至極！請……請陛下治臣不敬之罪！”
他搶先將罪名定在“頂撞大臣”和“貪圖小利”上，試圖避開那更致命的“倚仗民望”的指控。
趙淩居高臨下地看著西文彥那因恐懼而微微發抖的脊背，臉上掠過一絲幾乎無法察覺的冷笑。
他輕描淡寫地揮了揮手，語氣輕鬆得仿佛在談論今日的天氣：
“西公言重了。不過是與治栗內史有些意見相左，爭論了幾句而已，何至於上升到頂撞，還要治罪的地步？方才發生的事情，蕭愛卿已然向朕稟明，朕，已知曉。”
他踱了一步，語氣甚至帶上了一絲公允：“在商言商嘛，討價還價，也是常情。”
“更何況，按照我大秦的律法，商人繳納兩成之稅，確是理所當然，天經地義。兩位最終被帝師說服，依舊願意主動繳納四成之稅，遠超律法規定，此等深明大義之舉，朕……還應該替天下那些可能因此受益的黔首，好好感謝二位才是啊！”
這番話，語氣溫和，用詞“褒獎”，但聽在西文彥和孟巍然耳中，卻字字如針，紮得他們心頭發慌！
他們完全分辨不出，皇帝這究竟是發自內心的讚許，還是最辛辣刻骨的譏諷！
越是這種捉摸不透的態度，越讓他們感到無所適從，心中的忐忑如同野草般瘋狂蔓延。
“起來吧！”趙淩仿佛失去了繼續這個話題的興趣，再次說道，語氣平淡。
西文彥和孟巍然如蒙大赦，心中那根緊繃的弦終於稍微鬆弛了一些，暗中長長舒了一口氣。
兩人不敢怠慢，連忙用手撐地，試圖從冰冷堅硬的金磚地麵上站起身來。
膝蓋因久跪而酸麻刺痛，但他們此刻隻覺得能站起來，便是莫大的恩典。
然而，就在他們的身體剛剛抬起一半，將起未起，姿態最為狼狽尷尬之際，禦座方向又傳來了趙淩那如同魔咒般的聲音，帶著一絲仿佛剛剛想起什麼似的隨意：
“等等。”
這兩個字，如同定身法術，瞬間將西文彥和孟巍然定格在了那個半蹲半跪、起身到一半的滑稽姿勢上。
他們僵在原地，動也不敢動，剛剛落回肚子裡的心，猛地又提到了嗓子眼！
隻聽趙淩用那依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的威嚴的語調繼續說道：“兩位……還是先繼續跪著吧。朕忽然想起，有些事，有樣東西，你們……還真得跪著看，才看得明白。”
“！！！”
西文彥和孟巍然隻覺得眼前一黑，那口剛剛鬆下去的氣，被這突如其來的轉折硬生生堵在了胸口，憋得他們滿臉通紅，幾乎要窒息！
皇帝這分明是在戲耍他們！
是在用最直白的方式，向他們，也向殿內所有人宣示。
無論你們在民間擁有多高的聲望，受到多少黔首的跪拜，在朕的麵前，在皇權之下，你們的命運，依舊由朕掌控！
朕要你們跪，你們便得跪；朕心情好讓你們起，你們才能起！
所謂的民望，在絕對皇權麵前，不過是一件可笑的外衣！
一股巨大的屈辱感和更深的恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他們的心臟。
站在一旁的馮去疾和蕭何，將這一切儘收眼底。
蕭何眼觀鼻，鼻觀心，沉默不語，他隱約猜到了陛下接下來要做什麼，心中唯有凜然。
而馮去疾則是瞳孔微縮，後背也滲出了一層冷汗。
他與西、孟二人一樣，認為這是皇帝對臣子聲望過高表達不滿的赤裸裸的敲打！
心中暗自警醒，告誡自己日後定要更加謹言慎行，絕不能步此後塵。
趙淩不再理會僵在地上的兩人，他悠然轉身，不疾不徐地走回禦案之後。
他的目光在堆積如山的文書中掃過，最終定格在了方才給蕭何看過的那份異常厚重的卷宗文書之上。
他伸出手，指尖劃過那粗糙的卷宗表麵，仿佛在撫摸著一件有趣的玩物。
然後，他拿起這份沉甸甸的卷宗，再次邁步，走下禦階，來到西文彥和孟巍然麵前。
他的身影在燈光的映照下，投下長長的陰影，將跪伏在地的兩人完全籠罩其中，帶著一種令人窒息的壓力。
他並沒有彎腰，隻是單手隨意地將那厚厚的一遝文書，遞到了西文彥的眼前，語氣平淡無波：
“西公，你，接著吧。”
西文彥顫抖著抬起雙手，如同承接聖物般，小心翼翼地接過了那份卷宗。
入手沉甸甸的質感，讓他心中莫名一慌。
他抬起頭，眼中充滿了茫然與不解，沙啞著問道：“陛……陛下……這是……”
他們都已經退出朝堂，遠離權力中心，皇帝為何還要特意拿文書給他們看？
而且是在如此羞辱性地命令他們重新跪下之後？
趙淩並沒有直接回答他的疑問，直到西文彥將文書牢牢接在手中，他才緩緩開口，聲音不高，卻如同驚雷般在兩人耳邊炸響：
“兩位，不妨一起，仔細看看。”