靈堂之內，白幡低垂，香燭繚繞。
孟浩林跪在冰冷的地麵上，作為孝子，他本應垂首肅穆，但當那個身影步入靈堂，萬籟俱寂，唯餘自己擂鼓般的心跳與遠處隱約的哀樂時，他仍忍不住，在皇帝上香行禮的間隙，極其短暫地抬了一下頭。
這一抬眼，恰與趙淩的目光撞個正著。
那雙眼睛，平靜，深邃，如同不見底的寒潭，沒有任何咄咄逼人的鋒芒，卻自帶一種洞察一切的威壓。
孟浩林隻覺得周身血液仿佛瞬間凝固，呼吸一窒，連忙又深深低下頭去，脊背竄起一股寒意。
趙淩將他的細微反應儘收眼底，臉上並無多餘表情，聲音平穩，打破了靈堂令人窒息的沉默：“逝者已矣，孟先生，節哀。”
這聲“節哀”出自皇帝之口，已是天大的恩榮。
孟浩林強壓下心中的驚悸與紛亂，以額觸地，聲音帶著恰到好處的哽咽：“臣……叩謝陛下天恩，陛下親臨吊唁，家父泉下有知，亦當感念陛下隆恩浩蕩。”
禮節周全，無可挑剔。
然而，趙淩並未就此移開目光，也未如尋常吊唁者般說幾句場麵話便離開。
他站在原地，玄色的衣擺紋絲不動，仿佛一尊沉默的山嶽。
在滿堂賓客和孟家族人屏息凝神的注視下，他的目光似乎穿透了嫋嫋香煙，落在孟浩林低垂的後頸上，用不大卻足以讓靈堂前排眾人聽清的聲音，緩緩問道：
“孟公一生，為大秦鞠躬儘瘁，臨終之際……可有遺言囑托後人？”
轟——！
此話如同平地驚雷，在孟浩林腦海中炸響！
他跪伏的身體幾不可察地顫抖了一下。
皇帝在這個時候，在這個場合，當著幾乎所有前來吊唁的朝中重臣、世家代表、以及全體孟家族人的麵，問出這個問題……
其意何為？
這絕不僅僅是簡單的關心或好奇！
這是要他孟浩林，在眾目睽睽之下，在父親的靈前，代表整個孟家，做出徹底表態！
說，還是不說？
孟浩林的額頭瞬間沁出冷汗。
父親臨終前那番泣血般的囑托，那兩條足以決定孟家未來數百年命運的族規，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。
若當眾說出，尤其是第一條“永不為官”！
這等於自斷政治前程，向全天下宣告孟家在皇權麵前的徹底屈服。
也是自我放逐，再無回旋餘地，也將父親乃至孟家最後一絲顏麵徹底剝落。
可若不說，或含糊其辭……
皇帝那雙仿佛能洞悉一切的眼睛正看著自己，他不敢賭皇帝是否已經通過某種途徑知曉了父親遺言。
父親臨終前將利害關係剖析得血淋淋，一步踏錯，便是萬劫不複，賭上的是整個孟氏一族的存續！
時間仿佛凝固了，每一息都格外漫長。
靈堂內落針可聞，所有人的目光都聚焦在跪伏的孟浩林和靜立的皇帝身上。
空氣沉重得幾乎要滴出水來。
孟浩林能感覺到背上那些來自族人、來自賓客的複雜目光——
最終，在趙淩那看似平靜的注視下，孟浩林所有的猶豫、不甘、僥幸，都被對家族覆滅的恐懼徹底碾碎。
他不敢再遲疑，深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，抬起頭，聲音因緊張而有些乾澀，卻努力保持著清晰：
“回……回稟陛下。家父臨終之際，心係家族未來，確……確有遺言，並……並為孟家子孫定下了新的族規。”
此言一出，靈堂內響起一片極其輕微的吸氣聲。
孟巍然臨終定下新族規？
趙淩依舊沒有催促，隻是那目光如同無形的枷鎖，牢牢鎖定了孟浩林，等待著他的下文。
這沉默比任何逼迫都更有力量。
孟浩林避開了皇帝的目光，不敢與之對視，仿佛那目光能灼傷他的靈魂。
他轉向父親的靈位，又仿佛是在向在場的所有人宣告，聲音逐漸穩定下來，也像是認命了一般：
“家父定下的第一條族規便是：自今往後，凡我孟氏子孫，當安心經商，營植產業，惠及鄉裡，然……終生不得再入朝為官，亦不得通過任何途徑求取仕途功名。”
“孟家，隻願做陛下的順民，大秦的良商。”
“嘶——”
這一次，吸氣聲變成了壓抑不住的驚呼和低語。
永不入仕！
孟巍然竟然留下了這樣的遺命？
這哪裡是族規，這分明是……自我閹割。
是向皇權遞交的最徹底的投名狀！
許多心思敏捷的官員立刻聯想到近日朝堂風波與皇帝對世家的態度，看向孟浩林和皇帝的眼神變得無比複雜。