章台宮側殿的書房內，燈火通明，將堆積如山的文書映照得一清二楚。
空氣裡彌漫著墨香。
趙淩端坐於寬大的紫檀木禦案之後，眉頭微蹙，正全神貫注地審閱著手中一份由科農院與農家聯合呈上的厚實文書。
窗外夜色已深，但他似乎毫無倦意。
這份文書詳細稟報了近半年來，帝國在各郡縣，特彆是以往蝗災頻發地區，推行新型水利工程。
即通過科學規劃修建水壩、溝渠係統，主動調節河道與灘塗水位，以破壞蝗蟲滋生環境的進展與初步觀察。
字裡行間，充滿了農家學子與地方官吏實地勘察的數據、手繪的簡易水工圖，以及早期試點區域蝗害減輕的樂觀報告。
然而，在文書的最後部分，科農令也不無憂慮地指出：此法雖理論上可行，且初見成效，但工程浩大，全麵鋪開耗時漫長。
更重要的是，其耗費之巨，已遠超預期。
畢竟，趙淩登基僅一年。
想要憑借一紙新策，半年之功，便根除困擾華夏千百年的蝗災，無異於癡人說夢。
這注定是一場需要持續投入、耐心與巨大資源支撐的持久戰。
禦案之前，治粟內史蕭何垂手肅立，他已經保持這個姿勢許久，額角甚至滲出細微的汗珠。
他剛剛向皇帝詳儘彙報完畢這半年來，帝國在“治水防蝗”這一項新政上的具體開支明細。
此刻，他手中雖無文書，但那些觸目驚心的數字卻如同烙鐵般燙在他的心頭。
“陛下。”蕭何的聲音因沉重而顯得有些乾澀，他深吸一口氣，終於將斟酌已久的話說了出來，“治水防蝗，固是利國利民之長策。然……”
“然則工程靡費實在過巨。僅這半年，各地上報核準的水利款項，累計已逾二十萬金。”
“此數目非同小可。如今多處工程同時上馬，後續投入恐更是無底深淵。”
“臣鬥膽進言，是否……可否暫緩其餘未開工或非緊要之處，集中財力物力，先確保幾處要害工程？待國庫更為充盈，再徐徐圖之？”
二十萬金！
這個數字在蕭何口中吐出，仿佛讓書房內的空氣都凝滯了片刻。
他自己掌管國家錢糧，最清楚這筆錢意味著什麼。
按照當前大秦的貨幣兌換：一金值十銀，一銀值一千枚通行半兩錢。
往年，即便是在征戰頻繁的始皇帝時期，帝國一年的全部軍費開支，折算下來也不過十萬金左右。
而如今，皇帝為了治理水患、預防蝗災，半年時間就砸進去了相當於過去兩年軍費總和！
造成如此驚人耗費的最主要原因，並非材料或技術，而在於皇帝一項規定：廢止無償征發民夫（徭役）的傳統做法，改為以“雇傭”形式，有償征用本地及附近的青壯勞力參與工程建設。
朝廷不僅需負擔工程本身的所有材料、工具、技術指導費用，還需向這些雇傭工支付實實在在的工錢，並提供基本的食宿保障。
這在蕭何，乃至任何一位熟知曆代王朝治國之道的臣子看來，都是不可思議的。
自夏商周以降，乃至始皇帝修建長城、馳道、陵寢，動用民力何止百萬？
何嘗不是一道詔令，征發即至，自帶口糧，甚至生死不論？
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
為君王服徭役，是百姓的天職與本分。
即便偶有仁慈之主，也最多是在災年減免，或給予極少量的補貼，何曾像如今這般，將民夫視為“雇工”，明碼標價，按月付酬？
趙淩的目光從文書上抬起，看向一臉憂色的蕭何，臉上並無被巨額花費驚擾的怒意，反而露出一絲笑意：“蕭卿，你的擔憂，朕明白。二十萬金，確實不是小數目。”
他放下文書，身體微微前傾，目光清澈而深邃：“但在朕看來，治水，絕不僅僅是疏通河道、修築堤壩那麼簡單。”
“治水，便是治國。”
“水患平，則良田得以保全，百姓家園無恙；蝗災抑，則糧倉充實，天下無饑饉之憂。”
趙淩說到這裡深深地看了蕭何一眼：“這兩件事做好了，天下黔首方能安居樂業，才有餘力去讀書、去經商、去追求更好的生活。這關乎帝國的根基，關乎萬民的福祉。故此，此事……緩不得，也省不得。”
蕭何見皇帝決心堅定，知道在做與不做的問題上已無法動搖，便話鋒一轉：“陛下聖慮深遠，臣豈敢不附。”
“然……這廢止征調，全麵雇募之法，是否……是否太過激進？”