時至九月中旬，關中秋老虎的餘威猶在。
正午的日頭毫無遮攔地懸在鹹陽城巍峨的箭樓與連綿的雉堞之上，將青灰色的城牆烘烤得微微發燙，空氣仿佛凝滯，彌漫著塵土與遠方田野即將成熟的氣息。
寬闊的直道延伸至天際線，被烈日曬得泛白，此刻，一行風塵仆仆的人馬，正沿著直道緩緩向鹹陽城行來。
為首者正是典客魏守白。
他端坐在一匹神駿的關中馬上，身姿比半年前離開時更加挺拔，但原本白皙的士人麵龐，已被嶺南濕熱的海風和烈日鍍上了一層深深的古銅色，皮膚粗糙了不少，唯有一雙眼睛，在帽簷的陰影下閃爍著銳利而精明的光芒。
他並未穿戴隆重的朝服，隻是一身便於騎行的深色勁裝，外罩一件半舊的擋塵披風，但這簡單裝束無損其作為大秦使節，欽差大臣的威嚴。
他的馬後，跟隨著一支成分複雜的隊伍。
緊隨著魏守白十餘騎精銳秦軍護衛的，是此次前來朝覲的百越諸部使者團。
人約二十餘人，穿著各異，有的身披色彩斑斕的鳥羽飾物，有的以獸皮裹身，有的則已學著秦人樣式穿著粗布深衣，但無論怎樣模仿，那黝黑的皮膚、迥異的麵部輪廓與舉止間的不自然，都彰顯著他們化外之民的身份。
他們大多騎著矮小但耐力頗佳的南方馬匹，或乘坐簡陋的牛車，車上堆著一些用蕉葉和粗布遮蓋的貢品箱子。
駱越部落的使者首領雒，驅策著一匹相對健壯些的馬，緊緊跟在魏守白馬匹的右側。
他年過半百，滿臉褶子，此刻卻堆滿了近乎諂媚的笑容，身子微微前傾，用著生硬但已算流利的雅言（秦官方語言）對魏守白說道：“典客大人，這一路辛苦您了！終於又見到都城，真是令人心潮澎湃……”
“此番覲見偉大的皇帝陛下，還望大人您……多多為我們百越各部美言幾句。”
“我們各部首領與子民，如今都是真心實意，日夜期盼著能早日歸附王化，成為大秦真正的子民，沐浴陛下恩德……”
“隻要陛下點頭，我們必定世世代代，永為大秦忠誠的藩籬，不，是忠誠的百姓！”
他的話語中充滿了急切的渴望和道不出的卑微，眼神緊緊追隨著魏守白的側臉，不放過任何一絲表情變化。
魏守白聞言，從鼻孔裡輕輕哼出一聲，意味不明，既未答應，也未明確拒絕。
他微微側頭，目光掃過雒那充滿期待的臉，語氣平淡中帶著一種居高臨下的傲慢：“爾等心意，本官自然知曉，也會如實向陛下稟報本官在百越這半年多的所見所聞。”
說到這裡，他頓了頓，冷笑道：“至於陛下是否願意開恩，將爾等‘蠻夷’之眾，納入編戶，視為子民……”
他特意加重了“蠻夷”二字：“那便是陛下的獨斷聖裁，更是要看爾等各部……的造化了。天命難測，非人臣所能妄議。”
這番話，既撇清了自己的責任，又維持了天朝上使的架子，還將最終決定權完全推給了皇帝，可謂是滴水不漏。
雒臉上沒有絲毫被稱作“蠻夷”的不悅，反而連連點頭，腰彎得更低，語氣愈發恭順：“大人說的是！大人說的是！一切全憑皇帝陛下的旨意！”
“我等能得見天顏，呈上貢禮與歸附之心，已是莫大的榮幸！”
這半年來，魏守白受皇帝命令到百越逛逛。
實則監督、評估各部的動向與誠意。
他在百越過的日子，與其說是出使，不如說是巡視。
各大部落首領，無論是真心敬畏大秦兵鋒與皇帝手段，還是彆有所圖，無不對他極儘巴結之能事。
珍奇異寶、地方特產、甚至部落中的美人，變著法子往他下榻之處送。
魏守白對此的態度頗為玩味。
禮物，他照單全收，來者不拒，笑容可掬。
一旦談及正事，尤其是各部最關心的“內附為秦民”一事，他立刻打起官腔，言辭含糊，或以“需陛下定奪”、“時機未到”等理由推脫。
偏偏他越是如此，那些部落首領越覺得高深莫測，越不敢怠慢，賄賂饋贈反而越發殷勤，形成了奇特的循環。
如今，百越稍具規模的部落，其首領的訴求驚人地一致。
他們都要放棄獨立的首領地位，請求整體加入大秦，成為大秦的正式郡縣，部落民成為編戶齊民。