他們渴望能享受與大秦普通百姓一樣的待遇。
至少能能夠相對公平地交易，過上好日子。
這在雒等使者看來，是擺脫“蠻荒”、步入“文明”的天賜良機。
然而，令他們倍感煎熬與困惑的是，那位被他們視為天神般的年輕武帝，對此似乎並不熱衷。
這在他們看來簡直不可思議！
昔年始皇帝在位，耗費巨資，派遣大軍南征，屠睢、趙佗等將領血戰數年，不就是為了將嶺南、百越之地納入大秦版圖嗎？
為何如今他們心甘情願，簞食壺漿以迎王師了，皇帝反而擺起了架子？
他們已經在努力學習秦朝的文字，了解秦律，甚至改變部分習俗，這還不夠嗎？
懷著這種誌忑、卑微又夾雜著一絲委屈與急切的心情，以雒為首的六部核心使者，終於再次踏入了鹹陽城那高大得令人窒息的城門。
與半年前他們初次作為談判代表而來時，心境已截然不同。
那時尚存幾分倚仗地利、欲討價還價的心思。
如今，隻剩下對帝國強大實力的恐懼，對中原繁華的向往，以及對未來命運的茫然。
城門處，並無盛大的儀仗迎接。
隻有兩名身著低級吏員袍服，神色平淡的蠻夷邸小吏，在陰涼處等候。
他們的職責隻是接待安置四方屬國、藩部使者，見慣了各式各樣的蠻夷，再加上現在都能看大秦日報了，也知道大秦有多強大。
他們對這支百越蠻夷的使者並未投以過多重視的目光。
其中一名年紀稍長，麵容精乾的小吏，小步快走上前，熟練地牽住了魏守白坐騎的韁繩，臉上堆起職業化的恭敬笑容：“典客大人，您一路風塵，辛苦了！小人是蠻夷邸的譯官，熠。大人請先回府歇息，這些使者交由小人安排便是。”
魏守白在馬上微微頷首，算是打過招呼。
回到鹹陽，回到自己的主場，他連最後一點場麵上的客氣也懶得維持了，直接吩咐道：“嗯。熠，你辦事，本官放心。將這些百越使者悉數領去蠻夷邸，按例安置，飲食用度不可怠慢，但也需嚴守規矩，不得允許，不得隨意出入。本官要即刻入宮，麵見陛下，稟報要務。”
“小人明白，定當安排妥當。”譯官熠躬身應道。
魏守白甚至沒有回頭再看一眼那些眼巴巴望著他的百越使者，輕輕一夾馬腹，便在幾名護衛的簇擁下，徑直穿過城門洞，向著皇宮方向疾馳而去，將塵土留給了身後的使團。
以雒為首的使者們，眼睜睜看著魏守白遠去，連一句多餘的交代或安慰都沒有，心中更是七上八下。
但他們連一絲不滿或抱怨的神情都不敢流露，隻是順從地跟在那位名叫熠的譯官身後，如同溫順的羊群。
半年前，他們或許還敢在心中計較一下禮儀待遇。
如今，經曆了與艦船大炮，商賈的種種“交流”，又親眼目睹了帝國普通百姓的生活，再對比自己部族依然存在的貧困、落後與不安。
那種渴望被接納，又恐懼被拒絕的複雜情緒，已經徹底壓倒了其他念頭。
他們深刻地意識到，無論是武力、財富、技術還是文明，他們都無法與大秦抗衡。
與大秦商人交易，他們的珍寶、香料、犀角、象牙，被壓到極低的價格，兌換成大秦的貨幣之後，才能換回那些令人眼紅的布匹、鐵器、鹽巴。
即便是用硬通貨黃金兌換秦國的“半兩錢”或金銀幣，也要被收取高額的“火耗”與“彙兌”費用，直接對半砍。
這種經濟上的不平等與剝削，讓他們愈發感到無力與屈辱，但也更加認清了現實。
反抗沒有出路，唯一的希望，就是成為這個強大帝國的一部分，哪怕是從最底層開始。
在譯官熠平淡的引領下，這支來自遠方的朝貢隊伍，緩緩消失在鹹陽城內的街巷之中。
他們身上斑斕的羽毛與獸皮，與周圍整齊的夯土建築，規整的市坊，以及往來行人身上日益常見的棉布衣衫，形成了鮮明而突兀的對比，引來些許好奇的打量，但很快便被這座龐大都市固有的喧囂所淹沒。