鹹陽城寬闊筆直的街道上，人流如織，車馬粼粼。
當雒等百越使者被譯官熠引領著，穿過熙攘的東市向蠻夷邸走去時，他們那身與周遭格格不入的裝束和迥異的氣質，不可避免地引來了無數道目光。
路旁的秦人，無論是行色匆匆的商賈、挎著籃子的婦人，還是閒坐在店鋪門口喝茶的老人，都不由自主地放慢了腳步或停下了手中的活計，打量著這支隊伍。
“瞧那些人，打扮得花裡胡哨，頭上插著鳥毛，身上掛著骨頭……怕不就是南邊來的百越蠻夷？”一個賣陶器的攤主壓低聲音對鄰人道，語氣裡混雜著獵奇與天然的優越。
“定是了！半年前好像也來過一撥，沒這麼老實。你看他們那東張西望的樣子，活脫脫山裡剛鑽出來的野人，怕是連咱鹹陽的磚瓦都沒見過幾片。”鄰人撇撇嘴，目光掃過使者們黝黑皮膚上繁複的紋身和獸皮衣物，鼻翼微微翕動，仿佛真的嗅到了什麼不悅的氣味，“嘖，這大熱天的，一股子說不出的腥膻燥氣，熏得人腦仁疼……離遠點好。”
這些議論聲並不算小，帶著帝都子民麵對化外之民時那種根深蒂固的驕傲。
他們或許自己也是尋常黔首，但在這些蠻夷麵前，身為大秦子民，居住於天子腳下的身份認同感便油然而生。
那目光中的嫌棄、好奇以及一絲不易察覺的憐憫，如同實質般落在雒等人的背上，讓他們本就忐忑的心情更加局促不安，下意識地縮了縮脖子，試圖讓自己不那麼顯眼。
然而，鹹陽城的景象又實在讓他們無法移開目光。
與半年前相比，這座都城似乎又添了許多新氣象。
不少臨街的房舍顯然經過修繕或翻新，青磚灰瓦，整潔有序。
更多掛著醒目幌子的店鋪開了起來，有的裡麵傳來叮叮當當富有節奏的打鐵聲，有的飄出濃鬱的藥香，還有的櫥窗裡陳列著潔白柔軟的棉布和樣式新穎的成衣……
街道更加乾淨，行人臉上的神色似乎也更為從容。
這一切，都與他們記憶中部落聚居地的簡陋、動蕩與匱乏形成了無比強烈的對比，心中的羨慕與歸附之念愈發熾烈。
蠻夷邸位於鹹陽宮城外圍一片相對僻靜的區域，是一處專門用於接待四方屬國、藩部使者及羈留重要人質的館舍院落。
高牆圍護，門禁森嚴，既體現了天朝對遠人的懷柔與體麵安置，也確保了有效的監控。
雒等人被熠帶入蠻夷邸院內，還沒來得及細看環境，便與兩個正在院中槐樹下玩耍的身影打了個照麵。
一個是年約五六歲、虎頭虎腦的男孩，穿著裁剪合體的秦式童裝，但高顴骨，細長眼睛的麵部特征依然顯露出草原民族的底色。
另一個是陪伴在側的年輕女子，約莫十五六歲，容貌帶著草原女子的健美與野性，但神情拘謹，穿著樸素的秦女衣裙。
那孩童這正是匈奴單於冒頓留在鹹陽的質子他的幼子烏維。
以及原本被作為禮物進獻給皇帝，卻被趙淩拒絕而留下來照顧侄子的冒頓之妹薩仁。
烏維年紀尚小，對於質子身份並無概念。
他隻知道，來到鹹陽後，住進了結實寬敞的房子，不用再隨部落顛沛遷徙，風吹雨打。
吃的食物花樣繁多，味道美妙；還有各種從未見過的玩具。
除了偶爾想念草原的遼闊和父親，他對目前的生活甚至頗有些樂不思蜀。
薩仁則心思深沉得多，她深知自己和侄子的命運完全係於帝國的一念之間，平日裡謹言慎行，悉心照料烏維，不敢有絲毫差池。
雒等人入住，動靜自然驚動了他們。烏維抬起頭，黑溜溜的眼睛立刻亮了。根據以往經驗，有新的“客人”到來，尤其是遠道而來的使者，蠻夷邸的膳房總會準備比平日更豐盛的食物以示款待，連帶他和姑姑也能沾光改善夥食。
小家夥對美食的期待，瞬間壓倒了對陌生人的好奇。
譯官熠將雒一行安頓在指定的廂房區，交代了基本的規矩：“諸位遠來辛苦，暫且在此安歇。飲食用度，自有安排，必不會怠慢。”
“然，鹹陽帝都，法度森嚴，與荒服之地不同。無事不可隨意出院門，更不可在城中自行遊蕩。”
“若確需外出購置物品或觀覽，務必先行稟告於我，由我或指派吏員陪同方可。此乃定製，諸位務必謹記，勿要自誤。”
他的語氣平和，但措辭不容置疑，重申了魏守白“不可怠慢，也需嚴守規矩”的指示。
交代完畢，熠便轉身去安排午膳。
作為負責具體接待的官吏，他深知雖然這些是蠻夷，但關乎帝國體麵，且上司有令，飲食供應絕不能顯得寒酸小氣。
更何況，隔壁還住著匈奴單於的質子，右丞相尉繚親自關照過的事情，無人敢打折扣。
不多時，食物的香氣開始從庖廚方向飄來。
烏維像隻嗅到魚腥的小貓，立刻從樹下跑開，蹬蹬蹬地追到正要離開院子的熠身邊，仰起小臉，用還帶著奶音和草原腔調的雅言，怯生生卻又充滿期待地問：“熠大人，今日……今日可有那個，冰冰的，甜甜的，有果子的……粥？”
他費力地描述著，眼睛裡的渴望幾乎要溢出來。
熠停下腳步，低頭看著這個身份特殊的匈奴小王子，眉頭幾不可察地皺了一下。