早朝方散，陽光已升得老高，透過庭院中枝葉扶疏的古柏，灑下斑駁跳躍的光點。
在一處相對僻靜的園裡，玄衣勁裝的趙淩正在練劍。
他並未穿著繁複的帝王冕服，僅是一身便於活動的玄色深衣，以玉帶束腰，袖口與褲腿皆用布條緊紮，顯得乾練利落。
劍光在趙淩手中翻騰，時而如遊龍驚鴻，迅疾淩厲，帶起陣陣破空銳響。
時而如淵渟嶽峙，沉穩凝練，每一式都蘊含著力量與掌控的韻律。
汗水順著他輪廓分明的側臉滑下，滴落在青石板上，很快洇開一小片深色痕跡。
他的神情專注，眼神銳利如劍鋒，仿佛通過這純粹的武技演練，也能梳理政務、淬煉意誌。
平日久坐，武藝也不能疏忽了，身體才是革命的本錢嘛。
就在一套劍法將儘未儘之時，院門外傳來輕而清晰的腳步聲，隨即是侍從恭敬的稟告聲：“陛下，典客魏守白大人已於宮外候見，言嶺南使事畢，特來複命。”
劍光倏然一收，凝於身前。
趙淩緩緩吐出一口綿長的氣息，氣息竟隱隱帶著白霧，顯示其內息修為亦是不凡。
他臉上露出一絲意料之中的微笑，隨手將劍向旁一遞：“這麼快就到了？讓他進來吧。”
侍立一旁的侍官連忙上前，雙手恭敬地接過猶帶微溫的長劍，躬身退至一側廊下。
不多時，一道風塵仆仆卻步履沉穩的身影自院門快步而入。
來人正是典客魏守白。
他身上的官袍雖因長途跋涉略顯褶皺，但收拾得尚算齊整。
一進院門，目光觸及那立於院中威儀自生的皇帝，魏守白不敢有絲毫怠慢，立刻趨步上前，在距離趙淩約十步之處便停下，撩起衣擺，端端正正地行了一個大禮，聲音洪亮清晰：“臣，典客魏守白，奉旨出使嶺南歸，參見吾皇！陛下萬年，大秦萬年！”
他的聲音裡，除了臣子應有的恭敬，更透著一股發自內心的欽佩與激動。
這半年多的嶺南之行，所見所聞，親身參與皇帝陛下對百越諸部的征服與改造，讓他對這位年輕帝王的謀略、手段與那份超越時代的眼界，有了刻骨銘心的認識。
陛下幾乎未動大規模刀兵，竟讓那些桀驁難馴、依仗山林瘴氣與中原周旋了數百年的百越部族首領們，一個個爭先恐後地想要成為大秦的編戶齊民，簞食壺漿以迎王師而不得！
這種“不戰而屈人之兵”，且是令對方主動歸附的征服藝術，實乃千古未有之奇，也讓他心潮澎湃，敬畏日深。
趙淩並未立刻讓魏守白起身，而是上下仔細打量了他一番，目光銳利如能穿透皮相。
片刻，才語氣溫和地開口道：“魏愛卿，此番遠去嶺南煙瘴之地，曆時半載，跋山涉水，與蠻夷周旋，著實辛苦了。起來說話吧。”
“謝陛下！”魏守白這才起身，但仍微微躬著身子，以示尊敬。
聽到皇帝的慰勞，他連忙擺手，臉上露出一種興奮的神情：“陛下言重了！臣下豈敢言辛苦？若說辛苦，昔日南征將士埋骨嶺南，那才是真辛苦。臣此番南下，名為出使，實為……實為坐享其成！”
他略微組織了一下語言，說道：“陛下您是不知道，臣到了百越各部，那些部落酋長對臣是何等畢恭畢敬，殷勤備至！宴會不斷，禮物成山，言辭之間，無不透露出對大秦天威的無限敬畏，對中原文化的無比向往。”
“他們如今最大的煩惱，不是抗拒大秦，而是爭著吵著，如何才能讓陛下您點頭，允許他們整個部落內附，成為大秦堂堂正正的子民！這般景象，若非親身經曆，臣簡直難以置信！這哪裡是出使蠻荒，簡直是……簡直是巡視藩屬！”
魏守白的描述帶著幾分誇張，但核心情緒是真實的。
他至今回想起來，仍覺得恍如夢中。
傳統的征服概念，在皇帝陛下的操作下，被徹底顛覆了。
趙淩聽著，嘴角勾起一抹了然於胸的淡笑，他走到院中一方表麵被打磨得光滑平整的青石椅旁，從容坐下，早有內侍悄無聲息地奉上溫度適宜的蜜水。
他端起玉杯，輕啜一口，才慢悠悠地說：“這些情形，朕大抵知曉。百越民心所向，確是可喜。不過……”
他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻讓魏守白心頭一跳，“現在嘛，還沒到火候，晾一晾他們也是無妨。”
說到此處，趙淩微微停頓，目光重新落到魏守白臉上，那眼神平靜無波。
他放下玉杯，手指在光滑的石質扶手上輕輕點了點，狀似隨意地問道：“愛卿在嶺南這半年，那些部落首領，為了讓你在朕麵前美言，想必沒少往你下榻之處搬運好東西吧？嶺南雖稱蠻荒，物產倒是豐饒得很。”
這看似輕飄飄的問話，卻讓魏守白後背瞬間沁出一層細汗。
他早有準備，此刻毫不猶豫，立刻從懷中取出一份折疊得整整齊齊，邊緣甚至有些磨損的絹帛文書，雙手高舉過頂，呈到趙淩麵前，同時再次躬身，語氣坦誠：
“陛下聖明燭照，臣不敢有絲毫隱瞞！那些蠻夷酋長，確是屢有饋贈。臣深知此乃他們畏懼我大秦兵威，仰慕陛下天恩，故而曲意結交，其意無非是想讓臣代為進言，促成內附之事。”
“然，臣受陛下重托，代表大秦體麵，豈敢因私廢公，收受賄賂而影響國策？”
“故，凡有饋贈，臣皆命隨行書吏一一登記在冊，封存看管，未曾動用分毫！所有財物清單，俱在此文書之中。”
“臣懇請陛下聖裁，將這些蠻夷所贈之物，儘數沒入國庫，充作國用！此非臣之財，乃蠻夷供奉陛下之誠心也！”
他這番話，說得滴水不漏。既承認收了禮，又強調了是對方主動硬塞，且自己分文未動，登記在冊，最後**亮節地請求充公。
既表現了清廉，又彰顯了忠誠，更表明，這些東西是百越人變相獻給皇帝的，他隻是沾了光。
趙淩麵色如常，伸手接過那卷絹帛，展開，目光快速掃過上麵密密麻麻的字跡。
清單做得極為詳儘，分門彆類，數量、成色、估價一應俱全。他的目光在幾個數字上略微停留，隨即輕笑出聲，將絹帛隨手擱在身旁的石桌上。
“嗬……還真不少。”趙淩屈指，在記載黃金總數那一欄敲了敲，“光是足色金餅、金器，折算下來就有一萬兩千餘兩……再加上這些犀角、象牙、珍珠、玳瑁、紫檀、奇楠……零零總總，估價怎麼也得值個兩三萬金了。”
“這些百越酋長，為了一個秦民身份，倒是舍得下本錢。”他的語氣聽不出喜怒，更像是在評估一件有趣的事情。
魏守白連忙解釋：“陛下，他們這不是舍得，是不得不舍，更是心甘情願地舍！”
“他們畏懼的是陛下治下大秦的無敵兵鋒，向往的是陛下開創的煌煌盛世！所送之物，與其說是賄賂微臣，不如說是向陛下、向大秦表達歸順的覲見禮。”